昨夜闷雷响了一宿，白尾滩的人都猜是哪家恶户招了天怒。
天刚亮，阿斗就揣着俩鸡蛋钻进魏青的乌篷船：“我娘说你练功费神，煮了四个鸡蛋，
我爹分俩，剩下的给你。我一口没捞着，娘现在只疼你咯。”
魏青刚用细柳枝刷完牙，灌了口凉水：“谢姜婶，我吃一个就行，剩下的给我妹。
等下去东市买两屉肉包，最近饿得快。”
“还是魏青好，没忘咱这个兄弟·······”阿斗听到肉包子乐开了花。
魏青摆着手岔开话：“鸡蛋哪有肉实在？等下给你整盆烩羊肉配热馍，保准解馋。”
阿斗顿时咽口水：“快走吧！我爹说东市铺的梁三要升巡稽郎了，早去说句吉利话，说不定能沾点好处！
咱家常年见不着荤，这等好事可不能落人后。”
魏青剥了鸡蛋囫囵咬两口：“急啥？等我妹洗漱好，顺道带他买件棉衣，快入冬了，得穿暖。”
阿斗忽然蔫下来：“魏青，当你妹真有福。”
“你不也是我弟！”
魏青拍他肩膀：“对了，你前天拜入黄山门，武功学得咋样？”
阿斗听到魏青的话先是满脸堆笑又转瞬苦着脸，像被问成绩的学渣：“我那个曹师兄只教站桩和招式，又要背口诀又要记动作，姿势错了就挨骂，每天扎一个时辰马步。
有钱的学徒买壮骨粉，进步比我快多了。我这几天才把桩功练熟，离熟招式还差老远。”
魏青懂他的难：“普通人学武本就难，一遍不懂要磨七八遍，精力耗光了，心气也就没了。
梁三就是这么放弃的，觉得自己没天赋，练武是虚度光阴。”
“曹师兄说三个月得桩功入门、招式熟练才能留。
魏青，我怕是学不会‘胯下铁罩功’了，天天加练也没长进。”
阿斗垂着头，之前在码头干活没觉出差距，进了武馆才知道，家境和天赋都是跨不过的坎。
魏青随口指点：“桩功没那么难，关键在腰胯和下盘，别绷太紧。
站‘活桩’才不累，死站反而没用。”
这些都是他从转运符里悟的，进度涨一点，感悟就多一层。
阿斗眼睛一亮：“你讲得比曹师兄清楚！他只背‘架似满弓形浑圆’的口诀，根本不解释，差点把我脑袋想破。”
这时魏青的妹妹魏苒揉着眼睛出来，魏青招招手：“阿妹，走了。”
他解开舢板，撑篙顺流往东市去。
昨夜暴雨，白尾滩边飘来不少树枝烂叶。
东市本该卯时开，等他们靠岸已是辰时，码头的力工、渔人，采珠人全挤在公示栏前。
伙计敲着铜锣念布告：“原管事李择落水身故，主事赏抚恤银百两，免他两个儿子的私塾钱……”
采珠人纷纷叫好：“赵主事仁义！李跛子是喝花酒被海妖叼走的，还能领抚恤。”
铜锣突然响得更急：“管事梁三办事得力，升为巡稽郎，填补空缺！”
人群炸开：“梁三当巡稽郎？太好了！”
“幸亏不是杨万里，那家伙是活阎王！”
“梁三做人厚道，这下有盼头了！”
杨万里的恶名在白尾滩人人皆知：采珠人出船本就时有时无，赊点钱他就当放贷，利滚利跟赌坊似的，三五天就翻番。
不少人被逼卖了船，再卖身去做苦工。
伙计接着喊：“梁管事说，之前要上供的九等品珍珠一笔勾销，交过的免三个月摊位抽成！”
欢呼声响彻码头，唯独个瘦得像麻杆的汉子捂着脸哭：“泉子就是交不起九等品珍珠，被杨万里找借口抢了婆娘……”
邻居叹气解释，人群的喜气瞬间淡了：“天杀的杨万里！昨晚雷咋没劈死他！”
“咱命贱斗不过他，泉子忍忍吧，往后好好过。”
兔死狐悲，气氛沉了下去。
忽然远处传来吹锣打鼓的丧乐，由远及近飘到码头。众人踮脚看，见一队披麻戴孝的人排成长龙，哭声不断。
“谁家办丧这么排场？”
“杨万里死了！你们还不知道？刚从迷宫湾捞上来，尸身都不全，他爹弄了阵仗迎衣冠回灵堂！”
人群瞬间炸了：“老天爷开眼了！等下得去庙里拜拜！”
“死得好！”
魏青看着采珠人由悲转喜，远处丧乐呜咽，近处人声欢腾。
真是一家办丧，世人欢。
阿斗挠头：“杨万里拳脚厉害，在东市横着走，咋突然死了？掉迷宫湾淹死的？”
魏青皱眉，随即松了：“不管咋死的，是好事。走，逛集吃早食，今天我要吃两盆烩羊肉。”
入秋的第一场集格外热闹，手艺人摆着草耙、竹筐，贩夫牵着牛马等主顾，都是些实用物件。
魏青本想找胭脂、绸缎，外城集市哪有这些，全是廉价东西，只有货郎的吆喝让他停了脚：“冰糖葫芦！五文一串！”
咕咚两声，是魏苒和阿斗咽口水的声音，俩孩子眼都钉在红艳艳的糖球上。
魏青嘴上嫌：“刚吃过早食就嘴馋？”
还是摸出十文买了两串，递过去时嘟囔：“五文一串就五颗，比肉包还贵。”
这冰糖葫芦是山里红裹糖衣，甜脆带点酸。
魏苒拿着没吃：“阿兄不吃吗？”
“太酸，不爱吃。”魏青说的是实话，五文钱的零嘴，糖衣能有多厚。
“上辈子的糖葫芦有山药、豆沙馅，各种水果串一串。那样得卖二十文一串。”
魏明执拗地举着：“阿兄吃一颗，甜的，不酸。”
魏青无奈咬了一颗，山楂的酸混着糖香，倒也不难吃。
“接着逛！”他拉着魏苒，喊上舔糖衣的阿斗，挤进摩肩接踵的人流。
只有不愁温饱，才能觉出这尘世的烟火气。
辰时过半集快散了，三人拎着大包小包。
魏青给魏苒买了花糕解馋，备了笔墨纸砚，还有两身新衣。
木炭干柴也跟乡人说好，明天送上门。
这一趟花了不少钱，魏青的钱袋瘪了大半：“铜板真不经花，得想法多赚点。”
几人晃到巳时，回了东市铺子。
梁实摆了十五六桌流水席，请码头的人吃饭，大锅煮着菜和鱼虾，还有盆油汪汪的红烧肉，每人能打一勺，麦饭管够。
这对卖苦力的人来说，跟过年似的。
阿斗盯着红烧肉走不动：“魏青，咱也去吃……”
“吃更好的，进屋。”魏青领着人进铺，梁三穿了青色长袍，刮了胡茬，腰杆挺得笔直，颇有巡稽郎的样子。
“魏青，今早见你舢板在码头，知道你逛集，没叫你。”梁三声音都亮了，显然升巡稽郎让他振奋。
他递过花糕给魏苒：“这是你妹吧？拿着吃。”
魏苒看了眼魏青，接过来道谢：“谢谢梁巡稽。”
梁三摆手：“叫梁哥就行，别生分。阿斗是吧？
你爹把船过到魏青名下了，以后你家摊位抽成全免，安心做事。”
阿斗眼睛瞪圆，像在做梦。
东市鱼滩抽三成，老渔民一天才赚五六十文，全年也就二十两，这三成是穷人家的活命钱啊。
“免了？”阿斗愣了。
魏青啥时候这么有面子，认梁叔当干爹了？
魏青催他：“快谢梁哥。”
阿斗忙弯腰作揖：“谢梁巡稽！”
他可不敢像魏青那样叫“水哥”。
魏青转了转心思，问：“梁哥，我听说杨万里死了？”
梁三脸上的笑更浓：“不清楚咋死的，就知道在迷宫湾捞上来，只剩胳膊和半条腿，他爹接了衣冠回灵堂。
跟他混的泼皮和黄坑也没了，估摸着是撞上叼走李跛子的海妖了。”
“海妖干的？太好了！”阿斗拍手。
“我爹就是因为九等品珠被黄坑打了，都是杨万里逼的！
这俩祸害死了，我要是有钱，非得买挂鞭炮放！”
魏青也松了口气，本来以为杨万里丢了巡稽郎的位子会找事，没想到这么容易就了结了。
梁三叮嘱：“这段日子别出海，等珠市请江总管杀了海妖再去，小心驶得万年船。”
江总管是“熊罴猛虎”里的头一位，魏青默默记在心里。
梁实订顺风楼的席面，得几十两银子，魏青打定主意要吃够本。
刚坐下，他忽然浑身发寒，像被冷风裹住。
扭头看，茶棚里坐个披麻的老头，身高中等，体型敦实，看着普通，眼神却像电光，刺得他心头一紧。
像站在悬崖边上，随时要摔得粉身碎骨。
“这人……”
梁实忽然挡在他身前，对着老头喊：“你儿子死了不去守灵，跑这来干嘛？蹭饭？有鱼有肉，尽管吃！”
老头面无表情，手指轻轻一捏，茶碗顷刻碾成米粒大的碎屑，没有脆响，只有绵密的沙沙声，劲力柔得吓人。
他盯着梁实，声音冷得像冰：“这么多年武功没长进，嘴倒变得利索了。”