夜色如墨，月光透过竹窗洒在屋内，为陆仁的竹屋增添了几分静谧。陆仁正坐在书桌前，本来打算早早入睡，但初入无极门，身心难免有些激动和紧张，一时半会竟无睡意，只好借着微弱的灯光重新翻阅着《新弟子须知》，心中默默记着无极门的种种规矩。
突然，一阵轻微的脚步声打破了夜的宁静。陆仁抬头望去，只见一个身影在竹屋外轻轻敲了敲门。陆仁心中一紧，起身打开门，只见门外站着一个身着白袍的年轻弟子，面容清秀，眉宇间透着几分精明。
“青竹院执夜——顾无咎，陆师弟方便叙话否？”声音温雅，却带着夜雨洗过的凉意。
陆仁微微一愣，随即抱拳行礼：“原来是顾师兄，师兄深夜来访，不知有何指教？”
顾无咎走进屋内，环顾四周，目光落在书桌上的《新弟子须知》上，微微一笑：“陆师弟倒是勤奋，这么晚还在研读门规。”
陆仁心中一紧，连忙说道：“师兄过奖了，我只是怕初来乍到，不懂规矩惹了麻烦。”
顾无咎点了点头，坐在书桌旁的椅子上，目光深邃地看着陆仁：“陆师弟，无极门的秘考可不是那么容易通过的。天赋考、技艺考、心性考，每一道都是对你的全方位考验。”
陆仁心中一沉，知道顾无咎此行必有深意，便试探性地问道：“师兄，我听说只要通过秘考，就能正式成为无极门的弟子，不知这秘考到底有多难？”
顾无咎微微一笑，手指轻轻敲打着桌面：“天赋考，测的是御兽灵根和丹道慧根。没有天赋，再怎么努力也是徒劳。技艺考，要独闯万兽窟，驯服三凶兽之一。这三凶兽，可不是那么容易对付的。心性考，更是难上加难，要在俗世驯养猛兽三年，无半点虐兽恶行，还要获得兽语者的认可。”
陆仁心中一凛，知道沈墨是在暗示自己，便装作若无其事地说道：“师兄说得对，我一定会努力的。”
“秘考在即，特来提点几句，免得新苗折了。”顾无咎微微一笑，目光中透着一丝狡黠：“陆师弟，你知道吗？无极门的弟子，大多都是皇室旁支、开国功臣后裔，或者是民间遴选的奇才。像你这样的外来者，想要通过秘考，可不是那么容易的。”
陆仁心中一紧，知道顾无咎是在试探自己，便装作不解地问道：“师兄的意思是……”
顾无咎微微一笑，语气中带着一丝暗示：“陆师弟，无极门的规矩虽然严格，但有些规矩，也是可以通融的。只要你能拿出一些好处，我或许可以帮你一把。”
陆仁微微一笑，目光中透着几分从容：“顾师兄说得极是，我初来乍到，确实有些担心。不过，我有一位朋友，他那里还有一只钢鬃兽幼崽。如果我能顺利通过秘考，我愿意从朋友那借来，将这只幼崽奉上，以表心意。”
顾无咎眼神微微一亮，随即又恢复了平静：“哦？钢鬃兽幼崽？这可是难得的宝贝。不过，陆师弟，我可不太喜欢说大话之人。”
陆仁微微一笑，语气中带着几分自信：“师兄，我既然敢这么说，自然有几分把握。只要能顺利通过秘考，我定会将幼崽送到师兄手中。”
顾无咎点了点头，从袖中取出一本薄薄的册子，递给陆仁：“既然如此，这本册子你拿去。这是秘考第一考的试题和答案，希望能助你一臂之力。”
陆仁接过册子，翻开一看，只见里面密密麻麻地写着各种问题和答案，内容涉及御兽灵根、丹道慧根的测试方法，以及一些基础的丹道和御兽知识。这些内容，显然是普通人难以触及的。
“多谢师兄。”陆仁抱拳行礼，将册子小心收好。
顾无咎微微一笑，起身告辞：“陆师弟，祝你好运。秘考在即，切勿大意。”
陆仁送顾无咎出门，目送他的身影消失在夜色中。然而，当他转身准备回屋时，却看到顾无咎又轻轻敲响了隔壁韩烈的房门。陆仁心中一沉，瞬间明白了顾无咎的意图——他这是在挨个敲诈新弟子，试图从每个人身上榨取好处。
回到屋内，陆仁重新翻开顾无咎给的册子，仔细研读起来。这本册子的内容，确实非同小可。试题部分详细列出了秘考第一考的各个环节，包括御兽灵根的测试方法、丹道慧根的辨识技巧，以及一些基础的丹道和御兽知识。答案部分则更是详尽，不仅给出了标准答案，还附上了详细的解析和应对策略。
陆仁心中暗道：“这顾无咎，果然是个精明人。他以秘考为由，挨个敲诈新弟子，却也给了实实在在的好处。不过，这第一考的试题和答案，确实能助我一臂之力。”
他将册子放在书桌上，借着微弱的灯光，一页一页地仔细研读。每一个问题，每一个答案，他都铭记在心。他知道，这可能是他通过秘考的关键。
次日
晨钟撞碎薄雾，十五人踩着霜痕，被引进万兽坪。
才一晚的时间，仿佛季节更替，这南方的山林中竟然也多了几分的寒冷，万兽坪很大，看不到无极门的其他正式弟子，只有周围刚刚一块走出的十五人，似乎都是最近的新弟子。
眼前的万兽坪像一口倒扣的锅，霜是锅沿的盐。
三口青铜兽嵌在地里，獠牙黑黝黝，齿缝吐淡青雾气，雾很重，不在像昨日那般飘荡于空中，反而贴着地皮爬，偶尔攀住人脚踝，又软软退下，神奇的一幕自然是在夷都的凡市中不可见的。
只是四周多了十二面铜镜环列，镜背篆“窥灵”二字，镜面却蒙兽皮，像闭着的兽眼。
有些年龄不大且贪玩的人还会去挑拨那雾气，互相嬉戏，而众人里的陆仁比较平静，甚至有些孤僻，似乎与所有的人都合不来。
顾无咎立在兽首之间，白袍一尘不染，声音不高，却带着夜雨洗过的凉意：
“今日——天赋秘考。欲入灵兽苑，先证二根：一曰御兽灵根，与猛兽通感；二曰丹道慧根，辨百草、控火候。二者得一，可留；二者皆无——”
他指尖轻弹，青铜兽首喷出一缕灰雾，雾中幻出“逐”字，一闪即散。
“请回红尘。”
人群微躁，躁的是最后的逐字，是请回红尘，普通人进入无极门并非直接来到此地，光是进入断魂谷的迷雾也不可能让普通人进来，所以普通人只能在机缘之下被无极门的游历弟子发现方可。
剩下的就是皇亲国戚和像萧景渊一样的大富商了。
每个人都来之不易，若是被逐，那了就难看了。
陆仁抬眼望去，十五人中，锦缎者十二，云纹、兽金、雀翎各显家徽；余下三人衣素，却佩暗玉，亦非凡品。
但众人面色却泾渭——七八人唇色发白，眼角压不住惶惧；四五人强作镇定，指节在袖里捏得青白；唯二人嘴角带笑：一个是镇南侯幼子，袖中露出赤金火纹，自信写于眉梢；
另一个是百草堂孙家旁支，掌心托着微型丹炉，炉盖轻颤，似嗅草气。
陆仁垂眸——自己葛布短衫，寒酸得像混入鹤群的雀，却因昨夜册子，眼底藏光。
“逐”字雾散，顾无一咎抬手，青铜兽首低低沉吼，獠牙间喷出一线灰线，线头所指，坪侧地面无声自移，露出幽暗地门——仅容一人侧身，像兽张口等人探喉。
这层机关属实诡异，惊的在场十五人纷纷退步远避，以为发生了什么大事，而刚刚落在地面的雾气纷纷从那地面裂开的缝隙中流走。
陆仁看的仔细，内心暗道:“难怪那三个铜兽能喷云吐雾，本以为是什么高深的道法，没想到只是地下另有玄机，不过尽管如此，也算是一些怪异手段了。”
“随雾而行，莫回头。”
顾无咎声音轻得像替谁掖好被角，却无人敢慢。
十五人排成蛇行而入，所过之处，霜气被吸尽，足底生出温腻之感，仿佛踩进兽腹。地下的暖流让人舒适，任谁也想不到，万兽坪的下方还有如此去处。
沿着一条向下倾斜的石廊前行，无灯，壁间却嵌磷磷骨片，骨缝透出绿火，火不动，影自摇，格外的诡异，让众人不敢有多余的动作，甚至心生畏惧。
十五人鱼贯，衣料摩挲声被石壁吞去，只剩呼吸，短而促，像一群误入鱼篓的虾。
行约数十步，石廊豁然开阔，现出一排蜂巢般的石室，室门尺许见方，无匾无锁，只各悬一枚兽齿，齿上刻编号——从“壹”至“拾伍”。
雾气至此分叉，分别探向左右两壁，左壁深处，隐有低哑兽吼，一声接一声，像潮汐；
右壁尽头，飘出淡薄药香，苦中带甜，似甘草与腐骨同煎。
顾无咎立于廊心，白袍被绿火映得发青，像一截冷玉。
“御兽者左，丹道者右——各择一室。室中只留一人，一炷香后，门自启。能者，兽齿落，铜铃响；不能者，雾填门，无声送回。”
说罢，他抬手，指间落下一枚小小铜铃，铃舌以红线缚死，落地无声，却像敲在众人心口。
人群微滞，随即分裂。
安静，诡异，心跳加速，身体像被这空间束缚，不敢有半点多余动作，好像聚光中随时会有恶兽扑来。
一名锦衣者故作从容，却仍先偷觑旁人选择；素衣者咬唇，指节掐得发白。
陆仁垂目，心底昨夜册子已翻至末页——
“左室：狸面墙，血为匙；右室：蝶翅台，鼻作笔。”
他深吸一气，抬步向左，却在分叉处微微一顿——镇南侯幼子与他擦肩，赤金火纹袖口轻擦他葛布，低声嗤笑：“风属？别被兽吞了。”
陆仁不答，只侧身让过，指尖在袖中悄悄捻碎一粒清心草籽，草汁涂脉，血味顿隐。
兽齿门低垂，像一枚倒挂的獠牙。
他推门，室中无光，却有一股潮湿腥暖扑面而来——不是血臭，是兽息，带着舌苔与青草的腥甜。
门在身后无声阖死，黑暗完整，只剩呼吸与心跳，彼此听得见。
极轻“咔哒”一声，壁间弹出铜环，环中嵌一片灰白毛皮，毛尖微颤，似仍附着体温。
陆仁指尖才触，毛皮便贴掌而上，像活物嗅味，转瞬覆住他整个手背——
一股钝重意识顺着毛孔钻入：荒原、枯月、裂齿虎啃噬半具鹿骸；黑风岭深处，钢鬃兽母以鼻拱崽，喉间低哼；更遥远处，似有一双绿眼，透过兽牙与草隙，与他对视——
他本能想抽手，却想起册子末行小字：“通感之要，先收心，再放魂——兽不饮惧血，只嗅同息。”
于是强行止念，任那片毛皮沿着腕骨蔓延，像一层冷雾贴肤，心跳渐渐与兽息同拍——
咚、咚、咚……
黑暗里，似有第三颗心脏，在胸腔外与他并行。
不知多久，毛皮忽松弛，自手背滑落，重新缩回铜环。
室顶裂开一线，投下一寸灰光，光中浮一枚细小铜铃，铃舌红线已断，轻轻摇晃——
叮。
门开，雾涌入，却不再阴冷，反而带着雨后草木的腥甜。
陆仁踏出，掌心留一撮灰白兽毛，根根分明，像被风吻过的草穗。
右廊尽头，药香亦渐浓。
他抬眼，只见同行者陆续自室门踉跄而出——有人面色潮红，唇角带鹿血，眼里却盛满狂喜；有人抱臂蹲地，指背布满齿痕，仍喃喃念着“火属、火属”；亦有人衣襟尽湿，双目空洞，被白袍弟子扶住，无声退场。
顾无咎立于廊心，依旧负手，目光依次扫过众人掌心——
兽毛、草籽、蝶粉、血痂……
凡铃响者，他微微颔首；
凡无声者，他抬指，雾便裹了那人，送回幽暗。
至陆仁，顾无咎视线在他掌心灰毛稍停，唇角勾起半分，似笑非笑，却未开口，只侧身让出前路。
雾线重新合拢，引剩余者缓缓升回石廊。
霜气再临，众人才知：
方才一炷香，已在兽腹与草脉间走了一遭；
而脚下铜线，仍温，仍跳，像不肯熄的幼兽心。