太后一行人紧赶慢赶，终于在日落前回到了宫中。
舟车劳顿一整日，饶是太后身子骨硬朗，也觉得有些疲乏。
刚在慈宁宫坐定，苏嬷嬷便奉上热茶，又吩咐宫人去备热水，准备伺候太后沐浴解乏。
茶才喝了一口，外头便有人通传:景阳宫孙嬷嬷求见。
太后挑眉，放下茶盏:“这么晚了，她来做什么？”
苏嬷嬷笑道:“许是有什么要紧事禀报。”
“让她进来吧。”太后揉了揉眉心。
孙嬷嬷低着头走进来，规矩行礼:“奴婢给太后请安。这么晚来打扰太后，实在是...景阳宫那边出了些事。”
“哦？”太后端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，“什么事？”
孙嬷嬷迟疑了一下，压低声音道:“回太后，住在东配殿的李采女和西配殿的宋采女...都病了。”
太后动作一顿，抬眼看向孙嬷嬷:“都病了？什么病？”
“李采女是感染风寒，咳嗽不止，还发了低热。宋采女则是腹痛难忍，上吐下泻。”孙嬷嬷小心翼翼道，“太医都去看过了，开了方子，只是...奴婢瞧着，这病得有些蹊跷。”
“怎么个蹊跷法？”太后眼中闪过一丝兴味。
“两位采女前日还好好的，昨日还一起在院中赏菊，今日便双双病倒。”孙嬷嬷顿了顿，“而且...病状完全不同，像是...”
“像是什么？”太后追问。
孙嬷嬷咬了咬牙，小声道:“像是...被人下了不同的药。”
“噗——”太后一个没忍住，笑出声来。
苏嬷嬷也掩唇笑了。
太后笑了好一会儿，才擦擦眼角:“哀家当是什么事呢。原来是等不及了。”
她放下茶盏，眼中满是促狭的笑意:“这俩俩人...倒是心急。皇帝还没回来呢，这就要先斗上了？”
孙嬷嬷垂首不语。
太后摇摇头，语气轻松:“既然病了，那就好生养着吧。让太医开些温补的药方，慢慢调理。”
她顿了顿，又补充道:“告诉她们，身子要紧，好好养病。至于宫规...不急，等她们养好了再说。”
这话说得温柔体贴，可孙嬷嬷听出了弦外之音慢慢调理，那就是让她们好得慢些。
“是，奴婢明白。”孙嬷嬷躬身应下。
太后挥挥手让她退下，等人走了，才又笑了起来。
“有意思，真有意思。”她对苏嬷嬷道，“这李知微和宋涟儿，一个风寒，一个腹泻，分明是眼看皇帝要回宫，可能要侍寝了，又都不想花钱竞价，就想把对方先干倒。可她们也不想想到底有没有机会...”
苏嬷嬷也笑:“太后说的是。陛下眼里只有宸皇贵妃娘娘，哪有心思看她们？她们这争斗，算是白费心了。”
“也不算白费心。”太后眼中闪过精光，“至少让哀家看了一出好戏。”
她站起身，走到窗边，看着外头渐浓的夜色:“这深宫啊，最不缺的就是这些心思。只是有些人聪明反被聪明误，有些人...傻得可爱。”
比如她的阿愿。
那孩子，明明什么都懂，却偏要装不懂。
还有皇帝...
太后摇摇头，眼中满是无奈又欣慰的笑意。
“罢了，随他们去吧。”她转身对苏嬷嬷道，“备水，哀家要沐浴。这一路颠簸，骨头都要散架了。”
暮色四合时，马车抵达了西山脚下的温泉行宫。
这座行宫是先帝时所建，背倚青山，面朝溪谷，以天然温泉闻名。
宫室不算宏大，却精巧雅致，尤其几处引了温泉水的汤池，是冬日里极好的去处。
赵德胜早已先行一步打点妥当。萧彻扶着沈莞下车时，行宫总管已领着宫人跪迎在门前。
“陛下万安，宸皇贵妃娘娘万安。”
“平身。”萧彻淡淡道，目光扫过宫室，“都安排好了？”
总管躬身:“是。温泉已备好，晚膳也已在暖阁摆下。只是...”他顿了顿，小心翼翼道，“行宫寝殿不多，最好的那间已收拾妥当，陛下与娘娘...”
萧彻打断他:“知道了，退下吧。”
沈莞心头一跳。
一间寝殿...
她看向萧彻，却见他面色如常，只道:“赶了一日路，阿愿定是乏了。先用膳，再去泡温泉解解乏。”
说罢，很自然地牵起她的手，往暖阁走去。
沈莞的手被他握在掌心，温热的触感让她指尖微颤。她想抽回，却又怕显得刻意，只得由他牵着。
暖阁布置得温馨雅致。临窗的炕桌上摆着八样精致小菜，还有一壶温着的酒。
窗外可见庭院中几株红枫，在暮色中更显艳丽。
两人在炕桌两侧坐下。萧彻亲自为沈莞布菜，又斟了杯酒推到她面前:“这是行宫自酿的梅子酒，不烈，暖身最好。”
沈莞小声道谢，端起酒杯抿了一口。果然清甜微酸，带着梅子的香气，入喉温润。
萧彻也斟了杯，却是一饮而尽。
他今日似乎格外沉默，只一杯接一杯地饮酒，目光却始终落在沈莞脸上。
那样的目光...太直接，太专注。
沈莞被他看得脸颊发烫，垂着眼，小口吃着菜，却食不知味。
“阿愿，”萧彻忽然开口，声音有些低哑，“今日在马车里...”
沈莞手一抖，筷子险些掉在桌上。
萧彻顿了顿，继续道:“那书...是赵德胜放的。”
“啊？”沈莞抬头，眼中闪过惊讶，随即又垂下，“哦...”
原来不是他故意放的。
心中莫名松了口气，却又有一丝...说不清道不明的失落。
“朕不知他会放那种书。”萧彻看着她，目光幽深，“若是知道...”
他没说完，只又饮了一杯酒。
沈莞抿了抿唇，轻声道:“阿兄少喝些，伤身。”
萧彻却笑了，唇角微扬:“阿愿关心朕？”
“自然...”沈莞小声道，“阿兄是皇帝，龙体要紧。”
“只是因为是皇帝？”萧彻挑眉。
沈莞答不上来，只得夹了块清蒸鲈鱼放到他碗里:“阿兄吃菜。”
萧彻看着她羞红的耳根，眼中笑意更深。他没再追问，却也不再饮酒，只就着她夹的菜慢慢吃着。
一时间，暖阁中只剩下碗筷轻碰的细微声响。
窗外夜色渐浓，宫人悄无声息地点亮了烛火。暖黄的烛光映在沈莞脸上，为她镀上一层柔和的光晕。
萧彻看着她，看着她低垂的长睫，看着她小巧的鼻尖，看着她被酒液润泽的唇...
喉结滚动。
他忽然伸手，握住了她正要夹菜的手。
沈莞浑身一僵。
萧彻的手很大，很热，将她的手完全包裹在掌心。他的拇指在她手背上轻轻摩挲，动作很轻，却带着不容忽视的存在感。
“阿兄...”沈莞声音发颤。
萧彻没说话，只看着她，眼中翻涌着复杂的情绪。有温柔，有克制，有渴望...还有许多沈莞看不懂的东西。
良久，他才缓缓松开手，声音低哑:“冷不冷。”
“不…不冷”沈莞慌忙收回手，心跳如擂鼓。
那一握，虽然短暂，却在她手上留下了灼热的触感，久久不散。
晚膳在微妙的气氛中结束。宫人撤下碗碟，奉上清茶。
“温泉已备好了。”萧彻起身，“阿愿先去泡吧，解解乏。”
沈莞点头，在宫女的引领下往汤池方向走去。
行宫的汤池分男女，女汤在内院，引的是单独的泉眼。
池子不大，用天然青石砌成，四周垂着竹帘，既保证私密，又不失野趣。
池水氤氲着热气，空气中弥漫着淡淡的硫磺味，混着池边熏的檀香，有种奇异的宁神效果。
宫女伺候沈莞褪去外衣，只留一件薄绸寝衣，便行礼退下，守在竹帘外。
沈莞踏入池中。水温恰到好处，不烫不凉，瞬间包裹了全身。她靠在池边，闭上眼，长长舒了口气。
今日发生的事太多，太乱。
马车里的拉扯，那一瞬间的贴近，晚膳时他握住她的手...
还有那些话本子里的情节，不知为何，总在脑海里浮现。
沈莞甩甩头，将脸埋入水中，试图让自己冷静。
可水波荡漾间，她忽然听见竹帘外传来细微的脚步声。
不是宫女的轻盈步子，而是...沉稳有力。
沈莞警觉地睁开眼，正要开口询问，竹帘已被掀开一角。
萧彻走了进来。
他换了身月白色寝衣，衣襟松散，露出小片结实的胸膛。墨发未全束，随意披散在肩头，少了平日的威严，多了几分慵懒随性。
沈莞整个人都僵住了。
“阿、阿兄？”她声音都变了调，“这是女汤...”
“朕知道。”萧彻神色自若，仿佛这是再自然不过的事，“男汤那边的泉眼今日有些问题，总管说这池引的是另一处泉，让朕来这里。”
他一边说着，一边已踏入池中。
水面漾开涟漪。
沈莞慌忙往后缩，整个人几乎贴在池壁上。
可池子本就不大，萧彻一进来，两人之间的距离顿时变得逼仄。
温泉水汽氤氲，竹帘外的烛光透进来，朦胧而暧昧。
萧彻在池中坐下，与她隔着约莫三尺的距离。
他没看她，只仰头靠在池边，闭上眼，仿佛真的只是来泡温泉解乏。
可沈莞却无法平静。
她能清楚地看见他寝衣下若隐若现的肌理线条，能看见水珠顺着他颈项滑落，没入衣襟深处...
她慌忙移开视线，脸烫得厉害。
池水温暖，却不及她脸上的温度。
时间一点点流逝，池中静得只剩下水波轻荡的声音。
沈莞缩在角落，一动不敢动。她想起身离开，可一起身...寝衣湿透贴在身上，怕是更尴尬。
只能这样僵持着。
不知过了多久，萧彻忽然开口，声音在氤氲水汽中显得有些缥缈:“阿愿。”
“...嗯？”沈莞小声道。
“今日在马车里，”萧彻依旧闭着眼，“朕不是故意要压到你。”
沈莞咬唇:“我知道...”
“那本书，”萧彻顿了顿，“朕看完了。”
沈莞心头一跳。
“写得不怎么样。”萧彻继续道，语气平淡，“文笔粗劣，情节俗套。”
沈莞:“......”
她不知该接什么话。
“不过...”萧彻缓缓睁开眼，看向她，“有一处倒是写得真切。”
他的目光在水汽中显得格外深邃，沈莞被他看得心头一颤，下意识问:“哪、哪一处？”
萧彻没有立刻回答。他坐直身子，朝她的方向挪了挪。
水面漾开更大的涟漪。
沈莞紧张地往后靠，可身后已是池壁，无路可退。
两人之间的距离，只剩下不到一尺。
萧彻看着她，目光从她羞红的脸，移到她紧抿的唇，再移回她眼中。他缓缓开口，声音低得几乎融入水声:
“书中写，那男子看着心爱的女子，明明近在咫尺，却觉得相隔天涯。想靠近，又怕唐突。想拥抱，又怕惊扰。”
他顿了顿，声音更低了:“那种心情...朕懂。”
沈莞呼吸一滞。
萧彻忽然抬手，修长的手指轻轻挑起她的下巴，迫使她与他四目相对。
“阿愿，”他的指尖摩挲着她细腻的肌肤，眼中翻涌着沈莞从未见过的浓烈情愫，“你告诉朕...你心里，可对朕有一点...在意？”
不是兄长对妹妹的在意。
而是女子对男子的在意。
沈莞张了张嘴，却发不出声音。那双总是清澈灵动的眼眸此刻盛满了无措与迷茫，像迷失在林间的小鹿。
萧彻看着她茫然的眼神，心中涌起一阵酸涩，却又被更深的渴望淹没。
“你可知...”他的声音越发低沉，带着某种蛊惑般的温柔，“朕第一次见你时，就已经心动而不知了。”
沈莞怔怔地看着他。
“那时你抱着满怀的桂花，还有个青瓷大肚花瓶，摇摇晃晃地从回廊那头走来。”萧彻的拇指轻抚过她的下唇，“花枝太重，你抱得吃力，脸颊都憋红了，额上沁着细汗...可你看见朕时，却还是努力福身行礼，声音软软地唤‘陛下’。”
他的目光越来越深，像要将她吸进去:“那一刻朕就在想...这是谁家的小姑娘，怎么生得这样好看，又这样乖。”
沈莞的呼吸乱了。
她记得那次初见。那时她才入宫不久，秋日她去折些桂花来插瓶。她贪心折了许多，花瓶又大，抱得确实吃力...
可她从未想过，那一幕竟被他记了这么久。
“后来你在佛前许愿，说要‘家世清白、一心一意’的男子。”萧彻的声音更近了，温热的呼吸拂过她的面颊，“恰好朕在殿后听着了，心里就在想...这丫头，要求还挺高。”
他的唇几乎贴上她的耳廓，声音压得极低，带着某种危险的诱惑:“可后来朕就想...朕偏要成为你说的那个人。朕要你，也只能是朕。”
沈莞浑身一颤，想要偏头躲开，可萧彻的手指固定着她的下巴，力道温柔却不容拒绝。
“阿愿，”他的唇擦过她的耳尖，声音暗哑得不像话，“你可知这些日子，朕忍得多辛苦？想拥你入怀，却只能看着，不能碰...”
“阿兄...”沈莞的声音带着哭腔，不知是羞还是怕。
萧彻却像是没听见，继续在她耳边低语:“你可知那日你醉酒，朕抱你回宫时，你靠在我怀里，身上满是酒香和女儿香...朕几乎要用尽全部自制，才能不低头吻你。”
“你可知你唤朕‘阿兄’时，那声音又软又糯，朕每听一次，心中就多一分煎熬...”
“你可知你在朕身边睡着时，呼吸平稳，长睫轻颤，唇微微嘟着...朕看了多少次，就想亲多少次...”
每一句话，都让沈莞的脸更红一分。那些她从未察觉的细节，那些她以为寻常的相处，原来在他眼中...竟是这样。
“阿愿，”萧彻终于松开她的下巴，双手捧住她的脸，目光灼灼地看着她，“朕不想再当你阿兄了。”
话音落下，他低头吻了下来。
沈莞下意识偏头，那个吻便落在了她的侧脸。
温热的，柔软的，带着酒香的吻。
萧彻顿了顿，随即低笑一声，唇瓣在她脸颊上轻轻摩挲，然后慢慢移到她的唇角。
沈莞浑身僵硬，脑中一片空白。
她能感受到他唇上的温度，能感受到他呼吸的灼热，能感受到他捧着她脸的手在微微颤抖...
然后，他的唇覆上了她的。
那一瞬间，沈莞瞪大了眼睛。
萧彻的吻起初很轻，像试探，像珍惜。他的唇在她唇上轻轻厮磨，舌尖描摹着她的唇形，温柔得不像话。
可很快，那温柔就变成了侵略。
他的舌撬开她的齿关，探入她口中，攫取着她的呼吸，侵占着她的每一寸领地。
酒香与梅子香的交织，温泉的水汽与男子炽热的气息缠绕...
沈莞想要推开他，双手抵在他胸前，可那点力道在他面前微不足道。
反而被他捉住手腕，按在了池壁上。
他的吻越来越深，越来越急，像压抑许久的火山终于爆发。
沈莞被他亲得浑身发软，若不是被他按着，怕是要滑入水中。
她被迫仰着头，承受着他的索取，喉间溢出细碎的呜咽。
不知过了多久，萧彻的吻缓缓下移，落在她颈侧。
温热的唇贴上细腻的肌肤，轻轻吮吸。沈莞浑身一颤，敏感地缩了缩脖子。
萧彻低笑一声，在她颈侧留下一个浅浅的吻痕，然后又吻了回来，重新覆上她的唇。
这一次，他的吻更加缠绵，更加深入。
沈莞被他亲得意识模糊，只觉整个人都泡在温泉水里，软得没有一丝力气。
可就在萧彻沉醉其中时，唇上忽然传来一阵刺痛。
“嘶——”
他吃痛地松开她，唇角已渗出血丝。
沈莞趁这个机会猛地推开他，慌乱地往后缩，眼中噙着泪，脸颊绯红，嘴唇被他亲得红肿水润。
她瞪着他，声音带着哭腔和羞愤:“阿兄你...你登徒子！”
萧彻抬手抹去唇角的血，看着她这副又羞又恼的模样，却忽然笑了。
那笑容里带着得逞的满足，又带着未尽的渴望。
“登徒子？”他缓缓靠近，目光锁着她，“阿愿，朕若真是登徒子...”
他顿了顿，声音低得危险:“你现在就不会只是被亲几下了。”
沈莞吓得又往后缩了缩，整个人几乎要嵌进池壁里。
萧彻看着她这副模样，终是叹了口气，重新靠回池边，闭上眼。
“罢了。”他的声音恢复平静，却带着一丝不易察觉的压抑，“朕不逼你，朕今天只想告诉你朕的情意”
池中再次陷入沉默。
可这一次的沉默，与方才截然不同。
空气中弥漫着未散的情欲，水波间荡漾着暧昧的余韵。
沈莞缩在角落，心跳如擂鼓，唇上还残留着他的温度，颈侧的吻痕隐隐发烫。
她看着闭目养神的萧彻，看着他那张俊美的侧脸，看着他唇角那抹刺目的血痕...
心中乱成一团。
而萧彻看似平静，心中却翻涌着惊涛骇浪。
他终于...在她醒着的时候吻到她了。
虽然被咬了一口。
虽然她骂他登徒子。
可她的唇那样软，那样甜，比想象中还要美好千百倍。
他闭着眼，舌尖舔过唇角的伤口，血腥味混着她残留的甜香...
这滋味，他甘之如饴。
夜深了。
温泉池中的水汽，浓得化不开。