谷口的寒雾悄然分开一道缝隙，一道窈窕轻盈的身影如同融入风中的青烟，几个闪烁间，便已穿过危险区域，来到祭坛所在的这片相对稳定的平台边缘。
来人身着一袭与昆仑冰雪几乎融为一体的淡青色劲装，外罩一件绣着银色星纹的斗篷，兜帽遮住了大半面容，只露出线条优美的下颌与一抹淡色的唇。她身形站定，气息收敛得近乎完美，若非林墨提前通过祭坛感应，几乎难以察觉。
荀勖、木风、山鼠立刻戒备，但林墨抬手示意他们稍安勿躁。他能感觉到，此人身上并无杀意，反而带着一丝与于阗青玉片同源的、内敛而纯净的星辰之力波动，以及……一丝极其隐晦的疲惫与决绝。
“可是于阗赠玉的朋友？”林墨开口，声音平静。
来人微微一顿，抬手缓缓掀开兜帽。
一张清丽却带着风霜之色的面容展现在众人眼前。她看起来约莫二十许岁，眉眼如画，但双眸中却有着超越年龄的沉静与沧桑，瞳孔深处隐约有细碎的银芒流转，如同倒映着微缩的星空。最引人注目的是，她额心处，有一个与那青玉片上符号几乎一模一样的、淡淡的银色印记——三道交错的弧线，象征山峦，亦是某种简化的星图。
“你可以叫我‘青霓’。”女子的声音清冷，如同冰泉滴落，“我来自‘牧星观’，亦是赠玉之人。”
牧星观！果然是他们！
“牧星人？”荀勖眼神一凝，手中已扣住银针。
青霓微微摇头：“‘牧星人’是外界笼统的称呼。我牧星观内部……亦有分歧。”她看向林墨，目光在他身上流转，尤其在感应到那金白二色微光的奇异道基时，眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，“你……竟然真的在星骸本体之前，点燃了‘星火道基’？看来摩诃衍大师的预感没错，你确是预言中的‘持灯者’。”
“持灯者？”林墨捕捉到这个新称谓。
“传承断续，很多记载已模糊。”青霓走近几步，在距离祭坛数丈处停下，目光复杂地看向深渊，“我牧星观先祖，亦是上古大战后幸存的一支守护者后裔，奉命于昆仑外围，世代观测星象，监视封印，并寻找能真正继承‘星火’、引导希望之人。我们本应是指引者与守护者。”
她语气微沉：“但漫长岁月中，观内理念逐渐分裂。一派仍坚守古训，认为当静待天命，指引真正的‘持灯者’成长，不可妄动封印，惊扰星骸——我属此派。而另一派，则以现任观主‘北辰子’为首，他们认为被动等待希望渺茫，当主动‘牧星’——即研究、引导、甚至有限度地利用星骸泄露之力，以求强大自身，最终掌控或彻底净化星骸。他们行事愈发激进，与‘摘星者’们（如紫晶商会、星殒宗）多有牵扯，界限模糊，甚至……”她顿了顿，“甚至可能暗中与‘窥秘者’有所接触。”
信息量颇大，印证并补充了林墨从星火处得到的碎片记忆。
“你冒险前来，不止是为了告诉我这些吧？”林墨问道。
青霓点头，神色凝重：“北辰子一系，已知晓你抵达星坠之谷，并疑似引动了星火共鸣。他们不会允许一个不受控制的‘持灯者’存在。我收到密报，他们已派出‘巡星使’前来，名为‘接引’，实则……很可能是为了控制或夺取你身上的密钥与星火传承。领队者是北辰子的亲传弟子‘璇光’，实力深不可测，且……精通操纵星辰之力的攻伐之术，绝非慕容羽、厉长老之流可比。”
她看向祭坛上的星辰罗盘：“此物已与封印祭坛初步融合，成为稳定此地的关键之一。他们必会图谋。此外，”她目光扫过荀勖三人，“你们的同伴伤势未愈，此地虽暂时安全，但绝非久留之所。星骸本体虽被暂时压制，但其无意识散发的污染仍在持续，长久暴露，对心神修为皆是极大负担，更可能引来深渊中其他被污染的诡异存在。”
“你有何建议？”荀勖问道。
“离开此地，但不可走原路。”青霓取出一卷非皮非绢、闪烁着微光的星图，“这是牧星观历代观测绘制的‘隐星径’，可避开谷口可能存在的埋伏，绕行至昆仑山脉另一侧的‘寒月谷’。那里有我这一派系的一处秘密据点，较为安全，可供你们休整，并从长计议下一步——如何真正接近并开启‘昆仑之门’。”
她将星图展开，上面线条复杂，标注着许多奇特的星象符号与地形标记，其中一条蜿蜒的路径，确实绕开了星坠之谷的主入口，指向山脉深处。
“我为何要相信你？”林墨目光锐利，直视青霓双眼，“牧星观内部分裂，你亦有可能只是另一派的诱饵。”
青霓迎着他的目光，毫无躲闪，她抬手轻触额心的银色印记，那印记微微发光：“此乃‘守誓印’，立誓守护‘持灯者’与星火传承者，若违此誓，印记反噬，神魂俱损。我离开牧星观时，已立下此誓。”她语气坚定，“我知空口无凭。但眼下，你们别无更好选择。留在原地，等‘巡星使’到来，或紫晶商会、星殒宗卷土重来，届时四面受敌，更加凶险。”
林墨沉默，快速权衡。青霓的话逻辑清晰，透露的信息也与之前所得相互印证。她身上的星辰之力纯净，额心誓言印记的波动也做不得假。更重要的是，他通过祭坛感应，能察觉到谷外确实有新的、强大的星辰之力正在靠近，方向与青霓所言吻合。
“荀先生，你们意下如何？”林墨看向同伴。
荀勖沉吟道：“青霓姑娘所言在理。留在此地，确如困守孤城。既有相对安全的路径和据点，不妨一探。只是需万分小心。”
木风和山鼠也点头，他们信任林墨的判断。
“好。”林墨做出决定，“我们跟你走。但需稍等片刻。”他转身走向祭坛，将手按在星辰罗盘之上，闭目凝神。
片刻后，罗盘微光一闪，一道极其凝练的星辉印记被林墨抽出，化作一枚小巧的、与罗盘虚影相似的符印，没入他的掌心。与此同时，祭坛的光芒似乎黯淡了一丝，但整体运转无碍。
“我暂时切断了罗盘与我的直接联系，只留下一道感应印记。”林墨解释道，“罗盘继续维持祭坛运转，我亦可随时感应此地状况。若有人强行夺取或破坏罗盘，我亦能知晓。”
这是他在掌握新道基后，对星辰罗盘更精深掌控的体现。
青霓眼中再次闪过讶色，对林墨的评价又高了一层。
准备停当，五人不再耽搁。青霓当先引路，她身法奇妙，似乎能借助空气中微弱的星光折射隐藏身形，避开可能的侦测。林墨四人紧随其后，荀勖照顾着伤势未愈的木风和山鼠。
他们并未走向谷口，而是沿着环形深渊的边缘，向一侧的陡峭冰壁行去。青霓在冰壁一处看似毫无异常的凹陷前停下，手指连点，数道银星般的光芒没入冰壁。顿时，冰壁表面如同水波般荡漾开来，露出一个仅容一人通过的、向斜上方延伸的隐秘冰洞！
“此乃古冰川运动形成的天然孔道，后被我先辈改造，连接着一条废弃的古矿脉，可直通寒月谷。”青霓解释，率先钻入。
冰洞内曲折幽深，寒气更重，但并无活物气息。众人屏息疾行，约莫半个时辰后，前方传来微弱的天光。钻出洞口，眼前是一片被环形雪山包围的狭长山谷，谷中有一汪不大的冰川湖泊，湖水幽蓝，倒映着天空的星辰与一弯寒月，景色清冷绝美。湖畔，有几座依山而建、几乎与山岩融为一体的石屋，若非刻意寻找，极难发现。
“这里便是寒月谷据点。”青霓松了口气，“暂时安全了。谷外有先辈布置的‘迷星阵’，可干扰感知，非知晓路径者，难以闯入。”
众人进入最大的石屋，屋内陈设简陋却整洁，有石床、石桌，甚至还有一个简陋的药炉和一些封存完好的药材、干粮。显然这里定期有人维护。
安顿下来后，荀勖立刻开始为木风、山鼠做进一步调理。林墨则与青霓对坐，开始详细了解牧星观、昆仑之门以及那即将到来的威胁。
“昆仑之门，并非一道固定的门。”青霓取出一块古老的玉简，以星辰之力激发，投射出一幅更加宏大复杂的昆仑山立体虚影，“它是封印阵列与现世屏障最薄弱的‘节点’，其位置会随着星象运转、地脉流动而缓慢变化。星坠之谷是封印核心，但‘门’的显化之处，通常在其周边百里内的数个特定‘星位’之间轮转。”
她指向虚影中几个闪烁的光点：“根据最近观测，下一次‘门’最可能显化的位置，是位于星坠之谷西北方向，一处被称为‘蚀星崖’的险地。那里地势奇诡，空间不稳，常年有‘虚空裂隙’与‘星骸残韵’交织，异常凶险。而‘巡星使’璇光等人，很可能也会前往那里，试图在‘门’显化时有所动作。”
“他们的具体目的是什么？”林墨问。
“不确定。”青霓摇头，“可能是想借‘门’显化时的磅礴星力与空间波动，进行某种危险实验或仪式；也可能是想抢先进入‘门’后，寻找上古遗留的器物或知识；甚至……不排除他们想以特殊手段，与星骸本体进行更深入的‘沟通’。”她语气沉重，“无论哪种，都可能带来灾难性后果。”
林墨沉思片刻，问道：“我们何时前往蚀星崖？又该如何应对‘巡星使’？”
“需等待确切星象。”青霓道，“约莫七日后，会有一次‘七星连珠’的小天象，届时‘门’显化的几率最大，位置也最精确。在此之前，我们需要尽可能恢复状态，并制定详细计划。至于‘巡星使’……”
她看向林墨，眼中带着一丝期待与担忧：“你是‘持灯者’，星火道基拥有者。你的力量，或许是对抗他们被星骸之力浸染的星辰术法的关键。但你必须尽快熟悉并掌握这份新力量。我会将我所知的、关于星辰之力基础运用与对抗的心得告知于你，希望能有所帮助。”
林墨郑重点头。他知道，接下来的七天，将是暴风雨前最后的宁静，也是他巩固力量、了解对手的关键时期。
星坠之谷的初战告一段落，但通往昆仑之门的路上，更强大的敌人与更深的谜团，已然在前方等待。牧星观的内部纷争、神秘的“窥秘者”、以及那始终笼罩在一切之上的“归墟”阴影，都预示着，真正的挑战，或许才刚刚开始。