“虽然想说好久不见，但时间其实并没过去多久……”
当行军的森林抵达岩浆湖时，古司也与爱国者等人相遇。
“这次回来是药物用完了吗……博卓卡斯替。”
“古司叔！”
没等爱国者回话，一旁的霜星挥着手跑来。
和与自家老爹相处不同，雪怪的公主对这位没有血缘关系的叔叔很是亲近。
最直观的表现就是——
“我爸他总是不肯喝药，明明行军喊的嗓子都哑了，您得好好治治他！”
“我……没有！”
本打算说明来意的爱国者陡然一惊，面对古司投来的视线，语速都急了不少。
“我的身体已经好转，药物，留给更需要的……”
“那就是没吃。”
“……”
“你自己喝还是我来喂？”
“噗嗤——”
爱国者的视线微微偏移，盾卫们默契的倒退一步，露出还没反应过来的大熊。
“叶莲娜……”
“我知道，加练是吧。”
苦着脸的大熊被霜星拽着耳朵提至一边，看着古司递来的药水，爱国者自觉接过一饮而尽。
感受着身体内的温暖，爱国者也想起回归的本意。
“同胞，是否受伤？”
“如你所见，并无大碍。”
张开手展示了一下身体，古司突然意识到不对，用手在二人之间比了比。
“你长高了？”
“族群的馈赠，身体在恢复。”
下意识摸向身上的铠甲，爱国者的声音也肃穆不少。
“乌萨斯，已经注意到黑森林，同胞，应当小心……”
“道理我都懂，人家都打上门了。”
看着严肃的爱国者，古司有些难崩道：
“有什么事可以到森林里再说，而且……你要压着他到什么时候？”
视线向下转移，先前的内卫此刻正被爱国者钉于地面。
铠甲上的藤蔓将内卫包裹，本人毫无动静，只有那不断溢出的黑色雾气证明其还活着。
“他已陷入疯魔，我，必须为他送行。”
经过爱国者解释，古司也了解了内卫死亡会产生名为国度的绝地。
所以当时的危机感是这个原因吗？
想起另一名内卫死亡时的异常，古司将视线投向右肩的捷克罗姆。
是它的火焰焚烧了国度？
“嗷？”
察觉到父亲的视线，捷克罗姆下意识给出回应，引来了众人的注视。
“欸？这玩意儿竟然是活的吗？”
雪怪小队围了过来，一旁观望的盾卫们也好奇的张望。
感受着幼龙身上的火焰气息，爱国者对那片岩浆湖的缔造者有了猜测。
“它们是……”
“好了，别一直在这儿傻站着。”
操控着藤蔓将内卫包裹，古司转身向着森林走去。
“有什么话进来再说，你们也该休息下了。”
“真的？太好了！总算不用睡雪地了。”
雪怪小队率先跟了上去，爱国者紧随其后，盾卫们严肃的气氛都缓和不少。
由于先遣送了不少感染者前往森林，游击队众人猜测过森林中大概会多处营地。
可当真正进入时，众人还是为猜测的保守而感叹。
“这么多房子？真的是临时搭建吗？”
“当然！这些都是森林之主的恩赐！”
“欸？你谁啊？”
森林的移动并未影响房屋，营地内的感染者在短暂的慌乱后汇集到教堂祈祷。
随着塔露拉二人被古司送回，了解事情原委的感染者们立刻开始筹办欢迎会。
游击队的大名众人早有听闻，在得知对方的首领是森林之主的同胞后，感染者们的热情立刻到达了顶峰。
“等等！大尉没有下令，我们不能……”
“哎呀，都是一家人，不用在意那么多。”
还未理解现状，雪怪与盾卫们已经被热情的感染者拉入宴会。
温暖的火焰，充足的肉食，甚至于新加入的感染者们还在纠察队的车中找到了酒水。
随着爱国者下达自由活动的命令，一直压抑的盾卫们也得以解放天性。
不同于营地内的欢腾，古司的木屋则有些压抑。
被吵醒的伊诺二人被打发走参加宴会，此刻房间已被整合运动的“干部”们满。
“所以说……那两名内卫不是冲着森林来的？”
经过塔露拉的解释，古司明白了两名内卫的来意，但更令他意外的是……
“你原来是皇室子嗣吗？”
“额，这个我也不太明白。”
塔露拉尴尬的挠着脸，向众人解释着她的身世。
随着其血脉关系不断理清，众人也随之沉默。
“所以，你这家伙不但是大炎的郡主，乌萨斯公爵的继承人，甚至还有维多利亚的皇位宣称？”
霜星看着塔露拉，满脸的不可思议。
“算……算吗？”
“你自己的身份你问我？”
霜星瞪大了眼睛，像是看见了什么珍稀物种。
塔露拉被她盯得有些不自在，缩了缩脖子：
“这也没什么吧……”
“没什么……你这三个身份有一个让人省心的吗？”
霜星审视着塔露拉，试图将对方和记忆中的那些贵族联系在一起。
“欸……”
一声叹气将霜星的注意力拉回，迎着众人投来的目光，阿丽娜无奈地点了点头：
“的确呢，看着小塔的样子，感觉对故事里公主的印象都幻灭了。”
“我本来就不是什么公主啊。”
塔露拉无奈叹气，随即突然反应过来。
“等等，什么叫我这个样子？”
“欸？可是小塔你平常衣服有时都会穿反，而且上次做饭还差点把厨房……”
“啊啊啊！我知道了！不要再说了！”
看着二人若无旁人的打闹起来，霜星抽了抽眼角，最后忍不住笑了出来。
说实话，刚才听到塔露拉身世的时候，她心里确实有些不快。
贵族，还是那种能把人压死的贵族。
她的确讨厌那些道貌岸然的贵族，可眼前这个……
“哈哈，我错了小塔，别挠了！”
“骗人！你明明一直在笑！”
她不讨厌。
“说起来……既然是大炎的郡主，为什么会成为乌萨斯公爵的继承人？”
芥蒂早已消散无踪，此刻的霜星更好奇塔露拉的来历。
“……”
原本打闹的二人停了下来，塔露拉沉默许久，霜星也收起笑容。
“如果是不好的回忆就算了。”
不用塔露拉言明，仅从这副表现众人便能明白那是何等痛苦的回忆。
“不，大家是同伴，本来我也无意隐瞒。”
摇了摇头，塔露拉主动向众人讲起自己的过去。
那个她不愿回想的雨夜，那个既怀念又让她感到痛苦的……家。
…………
“那个魏彦吾也太过分了！”
霜星气愤的站起身，
“杀死自己的兄弟，逼着自己的妹妹嫁给不爱的人，甚至放弃自己的家人……完全就是个人渣！”
听着霜星唾弃着那位舅舅，塔露拉的心情有些微妙。
虽说没有释怀，但如今的她多少能理解魏彦吾的决定。
但理解不代表原谅，塔露拉自然也懒得为其辩护。
一旁的爱国者倒是颇有感触。
魏彦吾的大名他也知晓，毕竟是差点成为大炎天子的男人。
对方的选择他或多或少也能理解。
家人与国家，博卓卡斯替也面临过这样的选择。
只可惜，和魏彦吾一样，他也做了错误的选择。
高大的温迪戈低下了头，再一次被过去追赶。
【父亲.....罢了，罢了！你可是博卓卡斯替！矿石病不会纠缠你这样强悍的军人，那就只能让它爬上我的身躯！】
【当它盘跟在我的遗体上对你哈哈大笑的时候，你才会意识到自己的错误!】
【不要让自己后悔，父亲!】
我后悔了……格罗瓦兹尔。
“爸……”
熟悉的呼唤传来，与之而来的还有女儿握紧的手掌。
屋内早已安静下来，众人察觉到这位父亲的哀伤。
“需要休息吗？博卓卡斯替。”
古司为其送上一杯热水，
“如果遇到难题，不妨向他人求助。”
接过水杯，注视着其中的倒影，爱国者的眼神逐渐坚定起来。
他不会再选错了。
“同胞，有更重要的事。”
短暂的沉默后，爱国者转向古司。
“乌萨斯的皇帝，已注意到黑森林。”
此言一出，屋内的气氛顿时紧绷起来。
古司下意识坐直了身子，爱国者继续道：
“他有意，与森林达成合作。”
“合作？”
古司咀嚼着这个词，语气听不出情绪，
“什么性质的合作？”
“未知。”爱国者摇头，
“贵族们，与皇帝不合。科西切，只是其一。”
“更多人，希望通过战争，唤醒乌萨斯。”
“他们视森林为何物？”
“威胁，或……武器。”
塔露拉忍不住开口：
“那些贵族会来进攻森林吗？”
“会。”
爱国者的回答没有任何犹豫。
“他们现在未来，是因为，摸不清森林的底细。”
“但内卫的死亡，瞒不住。迟早，他们会来。”
“我会处理。”
爱国者握紧战戟，声音低沉却坚定。
“这段时间，我会带游击队，在森林周围活动。他们若来，必须过我这一关。”
“感谢你的好意，博卓卡斯替……”
沉默的古司终于开口，众人瞬间安静下来，等待着他的回答。
“但我不需要你的保护。”
“我知道。”爱国者微微躬身，
“但，您不需要，独自承担一切。”
“这话是我来说才对。”
古司站起身，走到窗边，看向远处营地里的篝火与欢腾的人群。
“博卓卡斯替，你习惯了站在保护者的位置。”
“你站在所有人前面，以为这是职责，是使命，是……赎罪。”
“但我不需要你的保护。”
古司看向爱国者，后者庞大的身躯在影子的笼罩下反而有些渺小。
“你从未亏欠于我，这里也没有你需要偿还的罪孽。”
温迪戈们遥遥相对，爱国者以沉默表达抗争。
“……算了。”
像是从这沉默中得到了答案，古司叹了口气，转身打开了大门。
“你还有很多时间思考。至于现在——”
他侧过身，让门外隐约传来的欢笑声涌进屋内。
“好好放松一下吧。”
语毕，他的身影沉入脚下的阴影，如同落入水面的石子，无声无息地消失。
大门敞开着，夜风裹挟着篝火的暖意与烤肉的香气钻进来。
“啊？导师这就走了？”
塔露拉没反应过来，瞪着眼睛看向那滩正在收拢的阴影。
明明她还有不少想问的，想说的——关于那些内卫，关于那两位同族，关于接下来该怎么办。
“明天再问吧，小塔。”
阿丽娜摇了摇头，轻轻按住友人的肩膀。
她的视线越过塔露拉，看向屋内剩下的父女二人。
“爱国者先生，霜星小姐，一起去参加宴会吧。”
“叫我叶莲娜就行。”
霜星从古司突然离场的状况中回过神来，抿了抿嘴，随即看向身旁的父亲。
爱国者沉默了很久。
久到门外的欢笑声又高涨了一轮，久到霜星的眼神从期待渐渐变成习惯性的失落——
“……走吧。”
他伸出手，握住了女儿的手。
那动作很轻，却很稳。
霜星愣了一下，随即嘴角扬起，用力握了回去。
几人走出木屋，向着篝火的方向走去。
待到众人的身影消失在树林后，古司从阴影中走出。
他站在窗前，静静看着远处的篝火，火光把雪地染成温暖的橘色。
歌声、笑声、偶尔响起的欢呼，隔着树林隐隐传来。
“这样就好……”
静静看着就好。
不用参与进去。
古司倚着窗框，远处的人群越发热闹。
有人开始围着篝火跳舞，笨拙的步子引来阵阵善意的哄笑。
古司看着，看着那片火光。
他们都是好人。
塔露拉是，阿丽娜是，霜星是，爱国者是，那些围在篝火旁的感染者们——他们都是。
正因为他们是好人，所以他才会忍不住靠近他们……
可人越来越多了。
他们叫他“导师”，依赖他，理所当然地把他当成这个集体的一部分。
不能继续了。
古司在心里对自己说。
适可而止，保持距离，不要让他们习惯有你在。不要让自己习惯有他们在。
否则——
会忍不住的……
【格雷戈：老三，你那边好了没？】
【薇拉：有什么事耽搁了？】
【古司：不，已经解决了。】
【维恩：弄完了快回来啊，我还没玩够呢！】
【古司：知道了。】
“……”
等待吧……等到那些家伙主动找上门。
那样，就不需要犹豫了。
古司站在窗前，看着远处的篝火，看着那些欢笑的人影，看着这个他一时热血参与进来的故事。
远处，阿丽娜忽然抬起头，朝着木屋的方向看了一眼。
隔着夜色，古司不确定她能不能看到自己。
但他还是下意识侧过身，隐入阴影的更深处。
阿丽娜看了片刻，然后被塔露拉拉着转回身去，重新融入那片欢腾。
古司站在阴影里，突然想起曾经看过的一个话题。
当你玩的游戏进行升级，所有的NPC都能进行对话延伸，给出你各种不同的反馈，你会怎么对待这个游戏？
“好辣！叶莲娜你到底给我吃了什么！？”
“只是特制的糖果而已，要再来一颗吗？”
“……”
“嗷~”
捷克罗姆蹭了蹭骨面，像是在撒娇，又像是在安慰。
揉了揉幼龙的脑袋，古司于光芒中返回家园。
【话题回复】
【匿名者：大概会视若珍宝吧，毕竟这样的NPC和真人没有区别。】
【网友A：那要是NPC被游戏的小怪打死怎么办？】
【匿名者：杀死所有敌人就好了。】
【网友A：暴君氏的发言啊……】
【匿名者：很正常吧？毕竟自己喜欢的角色——】
一个都不能死。