夷陵·江畔山丘
陆逊接到了虎牙滩的第一份战报。
“歼敌舟船三十七艘，毙伤敌军约四千，俘八百余。”信使跪在地上，语速飞快，“潘璋将军已将蜀军前军、中军切割，孙桓将军正与蜀军后军接战。但……张飞本部楼船未入伏击圈，且张飞亲率小队突入虎牙滩，正在收拢残兵，试图在北岸登陆。”
朱然在一旁笑道：“困兽犹斗。都督，是否让潘将军全力围剿？”
陆逊没有笑。他站在山丘边缘，手中那根竹杖已折断——是刚才听报时无意间掰断的。断茬刺破了他的掌心，渗出血丝，但他浑然不觉。
“张飞……果然不肯认输。”他低声说，更像自言自语，“亲冒矢石，突入死地收拢溃兵……刘玄德有弟如此，何其幸也。”
“都督？”朱然疑惑。
陆逊转身，脸上已无波澜：“传令潘璋：勿与张飞缠斗。放他上岸，但以弓弩封锁江面，不许一船一人撤回西岸。再令孙桓：不必求全歼，以袭扰、切割为主，拖住蜀军后军即可。”
“这……”朱然迟疑，“张飞若登陆整顿溃兵，与吴班陆路部队会合，恐成心腹之患啊。”
“我要的就是他会合。”陆逊扔掉断杖，从亲卫手中接过手巾，慢条斯理地擦拭掌心血迹，“张飞此来，求的是速战。我偏要拖，把他两万人拖在巫县至虎牙滩这五十里江段。每拖一天，蜀军粮秣多耗一分，士气多泄一分。等到……”他抬眼，望向南方重重山影，“等到武陵山那边见了分晓，张飞这支孤军，进退不得，便是我囊中之物。”
他走回临时架设的沙盘前，手指点在武陵山北麓的“孱陵”。
“徐盛那里，有消息吗？”
“半个时辰前刚至。”一名参军奉上竹简，“徐将军报：武陵山蜀军异常安静，各寨防卫如常，未见大规模调动。但……三日来，山中往零陵、桂阳方向的猎户、行商，数量增加了三倍。”
陆逊盯着沙盘上“零陵”、“桂阳”那两个小木牌，久久沉默。
山风越来越大，吹得他青色大氅猎猎作响。
“传信徐盛。”他终于开口，声音冷得像结了冰，“零陵、桂阳，无论哪一处遇袭，不许分兵去救。他的任务只有一个——盯死武陵山主寨。关羽若动，他便动；关羽不动，他便不动。”
“可……”参军忍不住道，“若零陵有失，荆南赋税重地……”
“失便失了。”陆逊打断他，目光锐利如刀，“关羽想要零陵、桂阳？我给他。但我要他用武陵山主寨来换。传令：孱陵、作唐两军，即日起加固营垒，多储粮秣。我要在武陵山外，再筑一道铁壁。”
参军领命而去。
朱然等众人退下，才低声道：“伯言，你是在赌……关羽更看重零陵的民心，还是武陵山的根基？”
“我不是赌。”陆逊望向南方，眼神复杂，“我是在学他。他敢用空营诱我细作，敢用民心破我封锁。那我也敢用零陵、桂阳两郡，诱他出山。”他顿了顿，“只是……我总觉着，他落子，不会这么简单。”
江风送来虎牙滩隐约的喊杀声。
陆逊忽然问：“建业有回信吗？关于减赋、平盐价之议。”
朱然摇头：“尚无。但朝中反对声甚大，张昭公直言‘与民让利，何以养兵？’”
陆逊闭上眼，轻轻叹了口气。
当他再睁开眼时，已全是决绝：“那便罢了。民心之争……终非一日之功。眼下，先赢下眼前这场战事吧。”
他走到战鼓旁，亲手抡起鼓槌。
咚！
鼓声沉沉，传向血火交织的长江。
……
洮阳城·黎明前
阿岩抽中了签。
现在，那面赤旗绑在他后背的特制木架上，旗面叠得整齐，尚未展开。他走在队伍最前面，身后是阿朵和三十名猎手，再后面，是关平率领的一千伏兵。所有人嘴里衔着枚，脚上缠着草，走路时前脚掌先着地，像一群掠食的夜行动物。
鹰愁涧到了。
月光在这里几乎透不下来。两片刀削般的崖壁夹出一条深不见底的裂缝，涧宽不过五尺，下面水声轰鸣，听声音至少二三十丈深。唯一的“路”，是崖壁上一些天然凹坑和后人凿出的浅窝，以及几条垂在雾气中的藤蔓。
阿朵解下腰间绳钩，在手中抡了两圈，嗖地抛向对岸。铁钩卡进石缝。她拽了拽，牢靠，然后回头，用土家话极轻地说了一句什么。
三十名猎手依次上前，抓住绳索，脚蹬崖壁，如猿猴般荡向对岸。没有人往下看。
轮到阿岩了。他背着旗架，行动不便。阿朵指了指他后背，做了个解下的手势。阿岩摇头，死死抓住绳索，学着前面人的样子荡出去——旗架撞在崖壁上，发出闷响，碎石簌簌落下。
但他过去了。
关平深吸一口气，打了个手势。一千人，分二十队，开始渡涧。整个过程除了绳索摩擦和偶尔的落石声，再无其他声响。有两个民兵失手，连惨叫都没发出就坠入深渊，后面的人只是顿了顿，便继续前进。
丑时二刻，全军渡过鹰愁涧。
洮阳南门城墙的轮廓，已在黑暗中隐约可见。
周仓那一千八百人，在丑时正准时抵达东门外三里。
他们没有隐蔽，反而点起了数十支火把。火光中，周仓扛着他那柄加重的厚背砍山刀，走到队伍最前方，深吸一口气，然后——
“洮阳城的父老乡亲听着——！”
他声如炸雷，在寂静的夜空中滚滚传开。
城墙上顿时起了骚动。火把亮起，人影跑动，警锣哐哐敲响。
“我们是汉军！是关将军的兵！不是来抢粮抢女人的！是来开仓放粮、平盐价、废苛捐的！”周仓继续吼，他身后二十个大嗓门的士兵齐声重复，声浪一浪高过一浪，“城里当兵的也听着！你们大多是荆州人！家小还在荆州！给孙权卖命，值吗？郝普太守已经反正！开城门，迎王师，过去的事一笔勾销！顽抗的，格杀勿论！”
城墙上，一个吴军都尉探出半身子，拉弓就射：“放箭！射死那喊话的莽夫！”
箭矢稀稀拉拉落下，大多失了准头。守军显然慌了。
周仓咧嘴一笑，举刀：“兄弟们——喊起来！”
一千八百人齐声高呼：
“开仓放粮——！”
“盐铁归公——！”
“废苛捐——迎王师——！”
声震四野。城内，远远传来了犬吠声、惊叫声，以及……隐约的欢呼声？