当晚，关岳屏退左右，只留下赵累和关平。案上摆着三份竹简：一份是北伐以来的兵力损耗记录，一份是各营士兵籍贯名册，还有一份是粮草辎重的统计。
"我们现在有多少能打的兵？"关岳问。
赵累苦笑："满打满算三万，但其中一万是新附的荆州兵，家属大多在江陵。剩下两万老兵里，水军占了六千——可现在汉水快结冰了，水军基本用不上。"
关岳手指敲击着竹简："这就是我们最大的软肋。吕蒙掐住了将士们的家眷，等于捏住了我们的命门。"他忽然看向关平："平儿，你说实话，现在营里有多少人想逃？"
关平脸色一白，低声道："孩儿昨日巡营，听到至少三个百夫长在偷偷议论......说不如降了东吴，还能保全家人。"
"意料之中。"关岳没有动怒，反而铺开一张白纸，用炭笔写下四个字：存人失地。
"这是我军现在的死局：要么回师江陵拼命，被吕蒙、陆逊、曹仁三方夹击，人死地失；要么困守襄樊，粮草耗尽，不战自溃。"他顿了顿，目光灼灼，"但《孙子》也说'置之死地而后生'。死地未必是绝境，关键看我们能不能把'死地'变成'活地'。"
赵累忽然抬头："君侯的意思是......放弃襄樊？"
"不是放弃，是转移。"关岳纠正道，"但转移去哪里，往哪个方向转移，得等斥候的消息。"他看向帐外沉沉的夜色，"这三天，我们要像熬鹰一样熬住。等情报一到，我们就知道该怎么'活'了。"
“君候高见。”赵累佩服的赞道！
“今夜先议到这，你们先下去休息吧！”
“末将、儿臣告退。”
……
次日清晨，襄樊前线的雾气尚未散尽，三万荆州军已集结在河滩上。不同于往日操练时的肃杀，今日的队列里弥漫着一种压抑的躁动——尽管将领们三令五申"任何人不得私自传播消息"，但江陵失守的流言早已像野草般在营中蔓延。当关岳身披绿袍、手提青龙偃月刀走上土台时，他清晰地听见队列里传来压抑的啜泣声。
"都抬起头来。"
关岳的声音不大，却像一块巨石投入水中。他没有像往常那样怒目圆睁，反而缓缓摘下头盔，露出被汗水浸湿的发髻。这个动作让全军哗然——自北伐以来，关羽从不以如此"不设防"的姿态面对士兵。
"知道为什么召集你们吗？"关岳环视众人，目光扫过一张张黝黑的脸庞，"廖化将军从后方带回了消息——江陵和公安，丢了。"
队列里的压抑瞬间爆发。有人瘫坐在地，有人拔剑欲自刎，更多的人则像受伤的野兽般嘶吼。关平与周仓拔刀出鞘，却被关岳抬手制止。
"哭什么！"他突然提高音量，"你们的妻儿老小在江陵，吕蒙用他们的命来要挟你们——这不是你们的错！是孙权背信弃义！是糜芳贪生怕死！"
他猛地将青龙刀顿在地上，刀柄砸在石板上的巨响震得人耳膜生疼："但现在，我们有两条路可选！"
"第一条路，"关岳伸出右手，"现在就跟我杀回江陵！吕蒙就在那里等着我们，他巴不得我们去送死！等我们战死了，他正好把你们的家人全部屠尽，永绝后患！"
土台下的嘶吼声渐渐平息，士兵们的眼神从绝望转为茫然。
"第二条路，"关岳又伸出左手，"活下去！带着你们的刀，跟着我杀出一条生路！我们现在不是要逃，是要积蓄力量——等我们变得更强，就能把家人从东吴手里夺回来！"
他突然单膝跪地，将青龙刀平举过头顶。这个动作让全军死寂——关羽，那个视骄傲如性命的男人，竟向士兵下跪！
"我关羽对天发誓，"关岳的声音嘶哑却坚定，"只要我还有一口气在，定带兄弟们杀回江陵，救回你们的家人！但若有人现在想走，"他顿了顿，目光如炬，"我绝不阻拦。"
队列里鸦雀无声。一个满脸血污的什长突然跪倒："君侯！末将愿跟您走！我娘在江陵等我，我不能死！"
"对！我们不能死！"更多士兵跟着跪下，甲胄碰撞声连成一片。关岳缓缓起身，将青龙刀扛在肩上："好！从今日起，我们的口号是——"
他拖长了声音，全军将士下意识地屏息。
"存人失地，人地皆存！存地失人，人地皆失！"
"存人失地，人地皆存！"三万条喉咙吼出的声浪掀翻了晨雾，惊得汉水对岸的曹军斥候慌忙后退。关岳看着一张张重新燃起火焰的脸庞，突然扯开衣襟，露出左胸一道狰狞的伤疤——那是原主关羽在白马坡留下的旧伤。
他指着伤疤，声音穿透喧嚣，"二十年前我们在徐州兵败，比现在还惨！但我们活下来了，才有了后来的荆州！现在，我们不过是再走一次当年的路——但这次，我们要走得更聪明，更硬气！"