报数声落在田埂上，像一颗颗石子砸进静水。
徐文远没有急着开口，只是将毛笔在砚台边轻轻一搁，目光落在账册上那一行行数字上，嘴角微微一动。
那神情不像是在看收成，像是在看一张已经落子一半的棋局。
“玉米呢？”
“干穗净重，合计两千一百斤！”
这一声比刚才所有的土豆数字都炸。
人群里猛地爆出一阵喝彩，几个屯田兵甚至把帽子摘下来抛向半空，又哈哈笑着接住。
一个降户汉子猛地抱起自家孩子，往天上一抡，孩子吓得尖叫，随即咯咯笑起来，伸手去抓天上飘过的枯叶。
徐文远点点头，把毛笔往砚台上一搁。
他转过身，面向田埂上那群人。
降户们在交头接耳，脸上带着压不住的笑。
老兵们抱着胳膊，一个个挺直了腰杆。
连那几个叛户，也不由自主地竖起了耳朵。
“我知道你们在想什么。”
“有人觉得这是祥瑞，是老天爷赏饭。”
“不是。”
“这是国运——是大圣朝在西北扎下的第一根钉子。”
他顿了顿，目光扫过那些降户的脸，声音沉下去。
“钉子松一寸，边疆退百里。”
他将账册翻过一页，笔尖在纸角轻轻一磕。
“土豆亩产三千一百斤，玉米八百斤。”
他手腕一沉。
徐文远忽然又开口，声音比方才轻了许多，却像一块石头投入深井。
“从今天起，按人头分粮，一人一天两斤。”
他顿了顿，声音沉下去。
“管饱。”
最后两个字像火星子掉进了干草堆。
然后炸了。
降户们互相拍打着肩膀，一个裹着羊皮袄子的蒙剌妇女忽然尖着嗓子喊起来，喊的是半生不熟的官话，却字字清晰。
“管饱？！我男人活着的时候，大汗也没说过管饱！”
几个妇女捂着嘴，眼眶红了，却笑得露出了后槽牙。
人群里的喧哗声浪一波高过一波，有人甚至开始掰着手指头算账——一家五口，一天两斤，一冬能余多少。
然后，田埂尽头忽然腾起一缕青烟。
不是狼烟。是灶烟。
三口大铁锅架在石头上，锅底下柴火噼啪作响。
赵承武拎着半扇白花花凝固的羊油，往热锅上一拍，油脂撞着滚烫的铁皮，发出一阵滋滋啦啦的欢叫，转眼化成一汪金黄色的油海，冒起层层叠叠的油花。
“下料！”
赵承武一声吆喝，旁边两个屯田兵捧起切成厚块的土豆，哗啦一声倒进锅里。
油花瞬间炸开，溅起半尺高的金黄，噼里啪啦地跳出锅沿，落在石头上腾起阵阵白烟。
那土豆块在油海里翻滚，表皮迅速收紧，泛起一层琥珀色的焦壳，香气像是有形的东西，顺着风劈头盖脸地扑向人群。
另一口锅旁，几个降户妇女正围着火堆烤玉米。
玉米棒子架在石头上，外层焦黑的苞叶被火焰舔得卷曲爆裂，露出里面金黄金黄的籽粒。
一个妇女用铁夹子翻动着玉米，忽然“啪”的一声，一颗玉米粒在高温下炸开，溅出几点乳白色的浆汁，甜香混着焦糊味，霸道地钻进每个人的鼻腔。
“熟了熟了！”
一个半大孩子挣脱了娘的手，撒腿就往锅边冲。
被赵承武一胳膊拦腰抱住，提起来往人群里一扔，摔在草垛上，却还在嘿嘿笑，嘴角挂着亮晶晶的口水。
人群炸了。
不是刚才那种被数字吓住的安静，是真的炸了。
屯田兵们把帽子抛向半空，接住，再抛。
一个北境老兵伸手去抓锅沿，被烫得“嗷”一嗓子缩回手，甩着手直跳脚，旁边的人却笑得前仰后合。
那个裹着羊皮袄子的蒙剌妇女一边骂自家男人“没出息，眼珠子都要掉锅里了”，一边自己使劲咽了口唾沫，喉结滚动的声音大得旁边人都能听见。
叛户们站在最外围，可那股香味不讲道理，顺风能飘出二里地，专往人鼻子里钻。
一个年轻叛户的肚子咕噜噜地叫了起来，声音大得像打雷，旁边几个降户回头看他，他脸涨得通红，却把脖子梗得更直，硬撑着不肯低头。
可那鼻子，却诚实地、一下一下地抽动着。
饥饿是最平等的兵器。在这一刻，叛户和降户之间那道看不见的线，被一口油锅炸得粉碎。
徐文远没走向账桌。
他走到油锅旁边，从赵承武手里接过一柄长柄铁铲，探进锅里，不慌不忙地翻动着土豆块。
金黄的土豆在铲尖上翻滚，发出诱人的滋滋声。
“这锅里炸的，是今晚屯田兵和狩猎队的口粮。”
他声音不高，却清晰地切开了所有嘈杂。
“按人头，一人一拳头。降户也有份——”
他顿了顿，铁铲从油锅里挑起一块炸得最大的土豆，举过头顶。
阳光穿过那块金黄酥脆的土豆，在所有人眼睛里投下一小片温暖的光斑。
“——但不是白给。吃了这口饭，就得认这杆秤。认这杆秤，就得守这座城的规矩。”
说完，他把那块土豆扔进旁边早就备好的陶碗里。油星子溅在碗沿上，噼啪作响。
赵承武伸手从火堆里抽出一根烤得焦黑的玉米棒子，两只手来回倒腾着散热，然后猛地一掰，金黄的玉米粒哗啦啦裂开，白汽腾腾地冒出来，甜香瞬间浓了十倍。
他咧嘴笑着，把玉米棒子递给旁边一个瞪大眼睛的草原少年。
“尝尝。”
“大圣朝的土，长出来的。”
少年接过玉米，烫得两手直倒腾，却舍不得撒手。
他低头咬了一口，眼睛骤然睁大，咀嚼的动作停了一瞬，然后更用力地咬下第二口，第三口，汁水顺着嘴角往下淌，他却顾不得擦。
风卷着三口锅里不断冒出来的热香，在田埂上久久不散。
而真正能让这些草原人低头的，不是顾青的刀，不是徐文远的账，是这一口炸得金黄酥脆的土豆，和那一根烫嘴却甜到心窝里的烤玉米。
锅里的油还没凉。
城墙上，顾青折扇一收。
他转身，沿着城墙的石阶走了下来。
青衫被西北的风吹得猎猎作响，脚步声不重，却像是踩在每个人的心口上。
人群自动让开一条道。
不是怕那把折扇，是怕折扇后面的那个人。
顾青走到徐文远身侧，站定，目光扫过田埂上黑压压的人群。
“从今天起，额济纳的规矩就一条——”
他声音不高，却清晰地切开所有嘈杂。
“干活，吃饭。不干活，滚蛋。”
徐文远抬手压住账册，往前踏了半步，声音冷得像秤砣。
“修渠、筑城、挑粪肥，干多少活，记多少分，年底按分换粮。”
“不按规矩来的——”
他抬眼，目光扫过那群叛户。
“顾将军的刀，可比这油锅热得多。”
笑声停了。
这一口饭，不是白给的。