盛夏七月，长安城热浪蒸腾，然而位于皇城北侧的蓬莱宫太液池畔，却是清风徐来，碧波粼粼，莲叶接天，带来丝丝凉意。今日是七月初七，乞巧节，亦是宫中例行的赏荷纳凉之会。虽非正旦、冬至等大节，但因着时令佳景与佳节相合，帝后常会设宴于太液池畔的水殿，邀集亲近宗室、部分重臣及有才名的文士参与，算是一场规模不大、但颇为风雅的宫中私宴。
李瑾的名字，赫然在受邀之列。这并非他诗名已盛到足以直达天听，而是王皇后借“赏荷宴以诗文会友”之机，向皇帝李治提了一句“闻有宗室子李瑾，诗才清丽，于香道亦有巧思”，李治随口应允，他便有了这入宫赴宴的资格。这其中，既有王皇后的“投石问路”，亦有杜家、周女官暗中运作之功，更是李瑾献上的“龙脑苏合香”确实合了皇帝心意——据周女官递出的消息，陛下近日常宿书房批阅奏疏，用了那提神香，颇觉受用，对进献之人也略有印象。这便够了。
这是李瑾第二次踏入宫禁，心境与初见王皇后时已大不相同。少了些初临贵地的忐忑，多了几分沉静与审慎。他深知，今日这场宴席，才是真正踏入长安权力核心外围的试金石。所见所闻，一言一行，皆需慎之又慎。
宴会设在太液池北岸的“清晖水殿”，临水而建，四面轩敞，垂以轻纱，湖光山色一览无余。殿内铺设茵褥，陈设雅致，不尚奢华，却处处透着皇家气派。丝竹之音悠扬，宫娥穿梭，捧来时令瓜果、冰镇酪浆，驱散了暑意。
李瑾坐在靠近殿门、相对边缘的席位上，这是他宗室子弟中“远支”且“白身”的身份使然。他今日穿了一身崭新的浅青色圆领襕袍，是杜铭特意为他置办的，料子、剪裁皆合时宜，既不失礼，也不过分招摇。他姿态端正，目不斜视，只以余光悄然观察着殿内情势。
帝后尚未驾临。殿中已到了不少人。上首主位自然是空着的，左右下首的席位渐次坐满。左侧多是宗室亲王、郡王及驸马都尉等皇亲，右侧则是宰相、三省六部要员及一些文学侍从之臣。李瑾看到了几个“熟人”——杜铭坐在其父杜如晦（已故）的侄孙杜楚客下首，见他看来，微微颔首示意。许元瑜亦在席，位置更靠前些，正与一位年长的文官低声交谈。他还瞥见了那位在曲江诗会上有过一面之缘、出身荥阳郑氏的郑姓士子，坐在一群年轻官员中，神色矜持。
气氛看似轻松，实则暗流涌动。宗室与朝臣之间，老臣与新贵之间，甚至后宫女眷的娘家势力之间，都存在着微妙的关系与无形的界限。低声的交谈，偶尔交换的眼神，举杯时的姿态，无不透着官场的学问。
约莫一刻钟后，内侍高唱：“陛下、皇后殿下驾到——”
殿内众人立刻肃然起身，躬身行礼。李瑾随着众人俯身，只听环佩轻响，香风微拂，一行人自殿后转入。他不敢抬头直视，只瞥见一袭明黄色的袍角与凤纹裙裾从眼前经过，在上首主位落座。
“众卿平身，今日佳节私宴，不必过于拘礼。”一个温和清朗，略带几分慵懒的男声响起，正是当今皇帝李治。
“谢陛下，皇后殿下。”众人谢恩归座。
李瑾这才稍稍抬眼，向上首望去。正中主位上的皇帝李治，年约二十五六，面容清俊，略显苍白，眉眼间带着读书人特有的文秀之气，只是眼圈下有些淡淡的青影，透出几分疲惫。他头戴翼善冠，身着常服，姿态随意地倚着凭几，目光扫过殿内众人，带着一种疏离的审视。这便是那位在历史上性格有些优柔、体弱多病，却在位前期颇有作为、后期大权旁落的高宗皇帝。此刻的他，尚未被风疾彻底折磨，但已能看出几分倦怠。
他身侧的皇后王氏，今日盛装出席，头戴龙凤花钗冠，身着深青祎衣，妆容精致，仪态万方，努力维持着皇后的端庄与威仪。只是她的笑容略显僵硬，目光在与皇帝偶尔交汇时，带着一丝不易察觉的讨好与紧张。李瑾注意到，皇帝落座后，似乎并未多看皇后几眼，注意力更多地放在了下首左侧靠近御座的一名宫装丽人身上。
那女子坐在仅次于皇后的位置，穿着一身烟霞色缕金百蝶穿花宫装，云鬓高绾，斜插一支赤金点翠步摇，容颜娇艳明媚，尤其是一双桃花眼，顾盼生辉，此刻正含笑望着皇帝，眼波流转间，风情万种。她身姿曼妙，气质与王皇后的端庄截然不同，更显娇柔妩媚。这便是如今宠冠后宫的萧淑妃了。李治的目光，显然更愿意停留在她身上。
“听闻今日教坊司排了新编的《霓裳羽衣舞》，朕心甚悦。这乞巧佳节，正当观舞赏乐，以遣永日。” 李治笑道，语气轻松了许多。
“陛下说的是。” 萧淑妃立刻接口，声音娇脆，“臣妾也听闻此舞精妙绝伦，早想一睹为快呢。”
王皇后笑容不变，点头道：“陛下喜欢就好。” 只是指尖微微收紧了袖口。
宴会正式开始。珍馐美馔流水般呈上，乐工奏起舒缓的雅乐。席间众人纷纷向帝后敬酒，说着吉祥话。李瑾位卑言轻，只随大流举杯遥祝，并不多言，默默观察。
酒过三巡，气氛渐热。李治似乎兴致不错，还与几位近臣讨论了几句荷花品种与诗词。王皇后偶尔插言，努力想加入话题，但总显得有些生硬。萧淑妃则巧笑嫣然，不时为李治布菜斟酒，言谈娇憨，引得李治开怀。
就在此时，殿外乐声一变，从舒缓转为空灵缥缈。数名身着彩衣的宫娥鱼贯而入，在殿中空地摆开阵势。紧接着，丝竹管弦齐鸣，编钟清脆，一曲恢弘又带着仙气的《霓裳羽衣曲》奏响。
众人的目光都被吸引过去。只见一队身着七彩羽衣、头戴步摇冠、面覆轻纱的舞姬，踏着乐点，翩然入场。她们身姿轻盈，舞步繁复，长袖翻飞，羽衣飘舞，恍若九天仙子临凡。尤其是领舞的两人，舞姿尤为出众，一人着月白羽衣，清冷如月宫嫦娥；一人着绯红羽衣，娇艳似瑶台玉女。两人配合默契，时而如双星绕月，时而如鸾凤和鸣，将乐曲中“上元点环，素女把琼”的意境演绎得淋漓尽致。
“好！此舞颇有几分开元遗韵！” 李治抚掌赞叹，显然极为欣赏。
萧淑妃也笑靥如花：“陛下，领舞的两位，是教坊司新选的翘楚，据说为了排演此舞，苦练了三月呢。”
王皇后亦微笑颔首，只是目光在那领舞的两位佳人身上多停留了一瞬，眼中闪过一丝复杂。她听闻，其中那位着绯红羽衣的舞姬，似乎是萧淑妃宫中一位女官的妹妹……这献舞，只怕不只是献舞那么简单。
李瑾也看得入神。这《霓裳羽衣舞》的大名他如雷贯耳，亲眼得见，果然名不虚传，其服饰之华美，舞姿之精妙，乐曲之恢弘，确是大唐气象。他尤其注意到，为了表现“羽化登仙”的意境，舞姬们在舞蹈高潮部分，会借助隐藏的机关和绸带，做出凌空飞旋、飘然若仙的高难度动作。殿顶似乎垂下了一些几近透明的丝线，与舞姬腰间的挂钩相连，配合着鼓风机（人力扇风）吹起的轻纱薄雾，营造出腾云驾雾的视觉效果。这唐代的舞台机关，倒也巧妙。
舞蹈渐入佳境，乐曲越发激昂。两位领舞的舞姬，在众舞姬的簇拥下，开始完成一系列令人眼花缭乱的旋转、腾跃。就在她们即将完成一个高难度的双人交错飞旋动作时，异变陡生！
“嘣——！”
一声轻微却刺耳的断裂声，混杂在乐曲中，寻常人或许难以察觉，但李瑾因着前世对机械结构的敏感，加之全神贯注，听得真切。他心头一紧，目光瞬间锁定声音来源——是那位着月白羽衣的领舞舞姬腰间！那根几乎看不见的、承托她部分体重、辅助她完成高难度腾挪动作的透明丝线，似乎因为承受了过大的扭转力，亦或是年久磨损，竟从与殿顶滑轮连接的部位断裂开来！
“啊——！” 一声短促的惊呼被音乐掩盖大半。
只见那月白衣舞姬身体猛然一歪，原本飘逸流畅的飞旋动作瞬间变形，整个人失去平衡，朝着旁边一根支撑水殿的朱漆立柱狠狠撞去！而她手中挥舞的长袖，因这失控的旋转，不偏不倚，扫向了旁边桌案上一盏燃烧正旺的青铜仙鹤灯！
电光石火之间！
“小心！” 席间有人惊呼出声。
一切发生得太快。乐工们还在演奏，大部分舞姬还未反应过来，那失控的舞姬眼看就要撞上立柱，而她袖风带倒的铜灯，灯油泼洒，灯芯带着火苗飞起，直扑向最近的纱幔和茵褥！
“护驾！” 内侍尖利的叫声响起。靠近御座的侍卫本能地向前挡了一步。席间一片哗然，许多人惊得站起身来。
王皇后脸色煞白，萧淑妃也掩口惊呼，花容失色。李治眉头紧皱，身体前倾，厉声道：“怎么回事？！”
眼看一场美轮美奂的宫廷乐舞，就要演变成火烧水殿、甚至惊驾伤人的大祸！
就在这千钧一发之际，一个清朗冷静的声音，不大，却奇异地压过了现场的混乱，清晰地响起：
“速取座垫！挡开灯盏！扶住人！”
众人下意识循声望去，只见靠近殿门处，一个身着浅青襕袍的年轻士子倏然站起，一边疾声指挥，一边已随手抄起自己座下的锦垫，一个箭步上前，手腕一抖，锦垫如一面软盾般挥出，精准地拍在了那盏即将倾倒、火苗乱窜的铜灯上！
“哐当！” 铜灯被拍飞，滚落在地，火苗被锦垫压灭大半，只剩几点零星油火溅在光洁的金砖上，迅速熄灭。而几乎同时，两名反应较快的侍卫也已抢上前，一人扶住了踉跄撞向立柱、惊魂未定的月白衣舞姬，另一人迅速用脚踩灭了地上残余的火星。
整个过程不过呼吸之间。一场可能的火灾和重伤事故，被消弭于无形。
乐声早已戛然而止。舞姬们惊慌失措地跪倒在地。殿内一片死寂，所有人都看着那个掷出锦垫、出声指挥的青衣士子。
李瑾稳住身形，深吸一口气，将手中沾了灯油灰烬的锦垫轻轻放在地上，然后整了整衣袖，面向御座，躬身长揖：“臣惊扰圣驾，请陛下、皇后殿下、淑妃娘娘恕罪。”
他的动作从容不迫，声音平稳，仿佛刚才那迅捷如电、精准果断的举动不是他所为。
李治的目光落在李瑾身上，带着惊异、审视，还有一丝探究。他并未立刻叫起，而是缓缓问道：“你是何人？方才……倒是机敏。”
王皇后此时也回过神来，心跳如鼓，强自镇定，见皇帝发问，忙开口道：“陛下，此乃宗室子弟李瑾，前日进献提神香者。臣妾见他诗才尚可，故今日召来赴宴。” 她语速略快，透着一丝后怕和急于解释。
“李瑾？” 李治重复了一遍这个名字，似乎有些印象，“便是制那‘龙脑苏合香’的宗室子？抬起头来。”
“臣遵旨。” 李瑾依言抬头，目光微垂，视线落在御座前的金砖上，姿态恭敬。
李治打量着他。很年轻，面容清俊，眼神沉静，不见慌乱。方才那一下，反应之快，判断之准，行动之果决，绝非寻常文弱书生所能为。更难得的是，事后果断请罪，不居功，不慌张。
“你方才，如何想到用座垫扑灭火苗？又何以能那般迅捷？” 李治饶有兴趣地问。他并未先追究舞姬失误或舞台事故，反而问起了这个。
李瑾心念电转，知道这是关键。不能显得过于“未卜先知”或“特异”，必须给出合理解释。他恭声答道：“回陛下，臣见那舞姬袖风带倒灯盏，火苗窜起，心知纱幔茵褥皆易燃之物，一旦燎原，恐惊圣驾。情急之下，见手边唯有座垫可做遮挡扑打之用，故不及细想，贸然出手。至于迅捷……臣幼时体弱，曾随一位游方道人习过几日强身健体的粗浅把式，手脚比寻常书生略灵活些，让陛下见笑了。” 他将反应快归咎于“情急本能”和“学过粗浅把式”，合情合理。
“游方道人？粗浅把式？” 李治不置可否，目光又扫了一眼地上狼藉的灯盏和惊魂未定的舞姬，以及那断裂垂落的透明丝线，眼神微冷。“今日这《霓裳羽衣》舞，排演之人，该当何罪？” 语气已带上了寒意。
负责教坊司的官员连滚爬爬地出列，跪地磕头如捣蒜：“臣该死！臣失察！定是机关检修不利，绳索老旧，臣万死！”
萧淑妃此刻已恢复镇定，柔声道：“陛下息怒，所幸未酿成大祸，亦是祖宗保佑。这李瑾……倒是有急智，护驾有功呢。” 她妙目流转，瞥了李瑾一眼，眼神有些复杂，似欣赏，又似探究。
王皇后也赶紧道：“淑妃所言极是。李瑾临危不乱，确是有功。只是这教坊司疏于职守，惊吓圣驾，不可不罚。” 她将话题引向惩罚肇事者，同时肯定了李瑾的功劳。
李治沉吟片刻，摆了摆手：“教坊司一干人等，交由内侍省依律处置。至于你……” 他看向李瑾，“临机应变，护驾有功，虽手段粗陋，其心可嘉。赐绢百匹，金十铤，以示嘉奖。”
“臣谢陛下隆恩！此乃臣分内之事，不敢居功。” 李瑾再次躬身，心中稍定。赏赐是小事，关键是在皇帝面前留下了“机敏”、“沉稳”、“有用”的印象，且这番应对，应该没有引起过度怀疑。
“嗯。” 李治点点头，似乎对李瑾的谦逊颇为满意，又看了他一眼，才转向惊魂未定的众臣，“一场意外，扫了众卿雅兴。今日便到此吧。皇后，淑妃，随朕回宫。众卿且散了吧。”
帝后起身，在一片恭送声中离去。萧淑妃临走前，又深深看了李瑾一眼，那目光似乎要将他从头到脚打量个透彻。
宴会戛然而止。众人心思各异地陆续退场。李瑾能感觉到无数道目光落在自己身上，好奇的、探究的、羡慕的、乃至嫉妒的。杜铭挤过来，用力拍了拍他的肩膀，低声道：“瑾兄！好身手！好胆色！今日可是露了大脸了！” 许元瑜也走过来，对他微微颔首，眼中带着赞许，低声道：“沉着应变，颇有大将之风。只是……日后需更加谨慎。” 最后一句，意味深长。
李瑾明白他的意思。今日之事，是机遇，也是风险。他出了风头，入了皇帝的眼，但也必然卷入更复杂的视线中。教坊司的事故，真的是意外吗？那透明丝线，早不断晚不断，偏偏在御前献舞时断裂？还有萧淑妃那意味深长的一瞥……
他一边应付着周围或真心或假意的道贺，一边随着人流退出水殿。盛夏的阳光刺眼，太液池的荷花开得正盛，但他心中却无半点欣赏的兴致。
霓裳羽衣，仙音妙舞，转眼间便可成索命惊魂。这宫廷的繁华之下，隐藏着多少看不见的丝线，又会在何时，悄然断裂？
今日他侥幸拨开了砸向自己的灯盏，但下一次，那断裂的“丝线”，又会带来怎样的危机？李瑾抬头，望了望巍峨的宫阙，眼神愈发深邃。