兀朮袭击白羊部，可能引动大荔戎的消息，如同一声闷雷在北疆上空滚过，让原本就因浑邪、赤牙两部冲突而紧绷的局势，更添了几分山雨欲来的压抑。然而，这雷声传到郇阳，秦楚在最初的凝重后，反而愈发沉静下来。
他深知，越是混乱的局面，越需要清晰的头脑和稳固的内核。韩悝的到来与新法的推行，恰逢其时，正不断夯实着郇阳的根基。
这一日，秦楚召见了阿勒坦。经过这段时间的观察与接触，这位挛鞮部王子对郇阳的态度已从最初的警惕、好奇，转变为一种审慎的认同与隐隐的期待。
“王子，”秦楚开门见山，将北方最新的局势告知于他，“兀朮已成疯犬，其行径已触怒大荔戎。北疆恐将迎来更大动荡。不知挛鞮部，作何打算？”
阿勒坦神色凝重，沉默片刻后道：“父汗来信，亦提及此事。大荔戎凶悍，其若东来，首当其冲便是林胡诸部，但我挛鞮部亦难独善其身。父汗之意，是加强戒备，静观其变。”他顿了顿，看向秦楚，语气带着试探，“秦令以为，郇阳当如何？”
秦楚没有直接回答，反而问道：“王子在郇阳这些时日，以为我郇阳军力，比之大荔戎如何？”
阿勒坦沉吟道：“大荔戎骑兵剽悍，来去如风，骑射之精，冠绝西陲。郇阳之军，守城有余，若论野外浪战，尤其是面对大荔戎这等纯粹骑兵，恐……难撄其锋。”
他说的很委婉，但意思明确。郇阳的优势在于坚城与严整的步卒、弩兵，但缺乏能与大荔戎正面抗衡的强大骑兵集群。
“王子所言不差。”秦楚坦然承认，“然，战争之道，非仅凭勇力。大荔戎若来，其目标乃是兀朮与林胡的草场、人口。我郇阳城坚粮足，与其硬拼，实属不智。他们未必愿意在我这坚城之下，碰得头破血流。”
他话锋一转：“况且，北疆并非只有大荔戎与林胡。还有如王子挛鞮部这般，实力不俗，且愿与邻为善的部落。若能携手，共御外侮，或可寻得一条生路。”
阿勒坦目光一闪：“秦令的意思是……结盟？”
“是互利共赢。”秦楚纠正道，“郇阳可提供盐、铁器、布匹，乃至协助加固营垒。而挛鞮部拥有广阔的草场和精锐的骑兵，可为屏障，亦可互通贸易。面对大荔戎的压力，多一个朋友，总好过多一个敌人。更何况，这个朋友还能提供你们急需的物资。”
他抛出了具体的合作方案，将利益摆在明处。
阿勒坦心动了。挛鞮部确实需要中原的物资，尤其是稳定的盐铁来源。而与一个能够制造出“赤磐”、拥有严整军队的边城结盟，无疑能大大增强部落的实力和安全感。
“此事……关系重大。”阿勒坦谨慎道，“我需再修书一封，禀明父汗，陈明利害。”
“理当如此。”秦楚点头，“我会派人确保信使安全。另外，王子若有兴趣，不妨去看看我们新建的骑兵马场，以及匠作区正在为骑兵打造的新式马具。”
他适时地展示肌肉，让阿勒坦看到郇阳不仅仅是会守城，也在努力发展自己的骑兵力量。
送走阿勒坦，秦楚又对韩悝（麾下）吩咐道：“新法推行需加快，尤其是涉及与狄人贸易、安置的条款，要更加细致。我们要让所有与郇阳打交道的人，无论是中原商旅还是草原部落，都清楚这里的规矩。”
“下官明白。”韩悝（麾下）应道，“法曹正在拟定《边贸互市细则》与《归化狄人安置令》，不日便可呈报。”
内部梳理与外部联络双管齐下，秦楚努力地将郇阳打造成北疆乱局中一个稳定而有力的支点。
然而，树欲静而风不止。数日后，来自南方的一条情报，引起了秦楚的警觉。
负责监控魏国动向的斥候回报，魏国西河守魏申，近期频繁巡视边境城邑，加固防务，其麾下新练的“武卒”似乎有向西北方向调动的迹象。同时，有魏国商队在与郇阳的交易中，旁敲侧击，打探郇阳的存粮、军械以及……与北方部落的关系。
“魏申……”秦楚看着地图上魏国的方向，眼神微冷。这位老对手，显然没有忘记郇阳，一直在密切关注着这里的动静。北疆的混乱，或许也让他看到了某种机会。
“他是想趁火打劫，还是想……浑水摸鱼？”秦楚沉吟着。
无论是哪种可能，都意味着郇阳在未来可能不仅要面对北方的威胁，还需警惕来自南方的压力。
“传令下去，”秦楚对韩悝（麾下）道，“加强对南面官道的盘查，尤其是对魏国方向的商队、行人。通知黑豚，轻骑哨的巡逻范围，向南延伸三十里。同时，郇阳学馆增设‘舆图勘测’与‘邦交应对’两科，由你与韩悝（法曹）挑选合适人选，尽快开课。”
他要未雨绸缪，培养能够应对复杂外交与军事地形分析的人才。
阴山之下，暗流汹涌。兀朮的疯狂，引来了大荔戎的阴影；魏申的动向，带来了南方的压力；而挛鞮部的态度，则关系着北疆格局的演变。秦楚站在郇阳城头，感受着来自四面八方的风压，心中却愈发清明。
乱世求生，如逆水行舟，不进则退。他必须在这错综复杂的暗流中，精准把舵，利用一切可以利用的力量，将郇阳这艘船，驶向更广阔的天地。而韩悝厘定的法条，工正司锻造的利器，学馆培育的人才，都将是他手中最重要的筹码。这场围绕北疆的博弈，才刚刚进入中盘。
第五十六章西望河西
北疆的风云在兀朮的疯狂与大荔戎的阴影下愈发诡谲，而郇阳城内，秦楚推动的各项变革却在有条不紊地深化。韩悝厘定的新法逐渐渗透到郇阳的每一个角落，吏治清明，市井井然；工正司下，水力锻锤的轰鸣与高炉不息的火光，预示着更强的军械与农具；学馆之中，第一批接受系统教育的年轻学子已开始协助处理文书、参与工坊管理，展现出崭新的气象。
然而，秦楚的目光并未局限于郇阳一隅，也未因北方的威胁而过度焦虑。他深知，固守只能求存，进取方能图强。在稳固内部的同时，他必须为郇阳寻找更广阔的战略空间和更稳定的财源。
这一日，秦楚召集韩悝、黑豚、庚以及新任法曹掾韩悝（为区分，后称韩悝（法曹））于书房，案几上摊开了一幅更为广阔的舆图，其范围向西延伸，越过了传统的林胡活动区域，标注着一些模糊的山川河流与部落名称。
“诸位，”秦楚手指点向舆图西部一片广袤的区域，“北疆纷乱，强邻环伺，郇阳若只困守于此，终非长久之计。我意，目光当放得更远一些——西望河西。”
“河西？”黑豚有些疑惑，“大人，那是羌戎、月氏杂处之地，远离中原，路途艰险，且……与我郇阳有何关联？”
“关联在于此路，与此物。”秦楚的手指沿着一条隐约的路线划过，最终点在了河西走廊的大致位置，又从袖中取出一小块色泽纯正、质地细腻的郇盐，“北有林胡、大荔戎威胁，南有魏国觊觎，晋阳态度暧昧。若能将我郇阳之盐、改良之铁器、乃至工匠技艺，通过安全渠道，西输河西，换取彼处之良马、玉石、乃至西域珍奇，则财源可广开，我郇阳亦多一重保障，少一分对晋阳与边贸之依赖。”
他描绘的是一幅开拓商路、间接增强自身实力的蓝图。河西走廊连接中原与西域，若能打通这条商道，郇阳不仅能获得巨大经济利益，更能借此结交西方部落，从战略上对北方的林胡和南方的魏国形成牵制。
韩悝（法曹）沉吟道：“大人此议，颇具远见。然，西去之路，需穿越羌戎之地，盗匪横行，部落林立，风险极大。且如何确保交易安全、隐秘？”
“风险固然有，然利益亦巨大。”秦楚道，“此事不可一蹴而就，需循序渐进。首要之务，是‘知己知彼’。”他看向黑豚，“轻骑哨中，可有机敏胆大、善于伪装、通晓羌戎语言或风俗者？”
黑豚思索片刻：“有！约有五六人，常年在北面与狄人打交道，对羌戎亦略知一二。”
“好！”秦楚决断道，“从中挑选两人，扮作流浪武士或行商，携带少量精品郇盐与小巧铁器作为样品，西出探路。不必远至河西，先摸清郇阳以西五百里内山川地形、部落分布、势力关系，尤其注意有无可供利用的矛盾或可建立联系的部落。记住，安全第一，情报为重，非到万不得已，不可暴露身份与目的。”
“末将领命！”黑豚肃然应道。
秦楚又看向庚与韩悝（麾下）：“工正司需加紧研制更便于长途驼运的盐块包装与小型、精良可作为样品的铁器。法曹则需提前思量，若商路可通，当以何种形式管理与西方部落的贸易，订立何种规约。”
众人皆感责任重大，但也为这宏大的构想而心潮澎湃。西望河西，意味着郇阳将不再仅仅是一个被动防御的边城，而是开始主动向外拓展影响力。
就在秦楚布局西方之时，北面的阿勒坦再次带来了挛鞮部的消息。其父汗在得知大荔戎可能东进、以及郇阳展现出的实力与“诚意”后，态度进一步松动，回信中虽仍未明确结盟，但已同意先行开展小规模的、以物易物的边境贸易，并默许阿勒坦继续留在郇阳“观摩学习”。
这无疑是一个积极的信号。秦楚立刻指示犬负责与挛鞮部的边境贸易，以优惠价格提供盐、茶砖（秦楚设法引进并试制成功）、布匹，换回郇阳急需的战马和优质皮毛。这条北方的小型商路，成为了西进战略的一次预演和练兵。
与此同时，南方的魏国似乎也察觉到了什么。魏申巡视边境的频率增加，甚至有少量魏国“商队”试图绕开郇阳市易所，直接与城外的狄人小部落接触，显然是想另辟渠道，获取北方物资，并窥探郇阳虚实。
“魏申的鼻子，倒是灵得很。”秦楚得到汇报后，冷笑一声，“他想绕过我们，没那么容易。通知下去，加强对边境狄人部落的管控，凡与魏国私下交易者，一经发现，取消其与郇阳的所有贸易资格。同时，让我们的‘宣法队’多去那些部落走走，宣讲与郇阳交易的好处与规矩。”
他必须牢牢掌控住对北方部落的经济影响力，这是郇阳重要的战略资源之一。
初秋的郇阳，在内部深化与外部拓展中忙碌着。派往西方的探路者已然出发，带着未知与希望消失在群山之中；北方的商队带来了第一批挛鞮部的良马；南方的压力则如同鞭策，促使郇阳更加团结和高效。
秦楚站在城头，手中摩挲着那块作为样品的郇盐，目光再次投向西方。那里有风险，更有机遇。他知道，迈出这一步，郇阳将真正走上一条不同于任何战国势力的发展道路。能否在这大争之世走得更远，或许就看这西望河西的第一步，是否能够踏实。
“报告！”一名传令兵快步登上城楼，“大人，派往白羊部旧址的斥候回报，他们在那里发现了大荔戎游骑的踪迹！数量不多，但确实是冲着兀朮去的！”
秦楚眼神一凛。大荔戎，终于要来了吗？北疆的风暴，似乎比预想中来得更快。他必须加快步伐了。