秋更深了，风里带着北地特有的粗粝，卷起漫天黄叶，拍打在脸上有些疼。陆沉勒住马，望着前方岔路口。一条路继续向北，通往津门；另一条向西，蜿蜒进入莽莽群山。
身后是三十余骑。铁山、阿炳、苏媚，以及从战堂、暗堂残部中挑选出的三十名最忠诚、最能打的兄弟。人人带伤，但眼神沉静。临州基业已尽数变卖，换成了马匹、兵刃、药材和藏在车底的黄金。钱师爷留下处理残局，并作为暗桩，维系着临州最后的情报线。
“堂主，向西是断龙崖方向。”苏媚策马上前，脸色依旧有些苍白，但眼神已恢复锐利，“按江玉郎册子里的地图，大约三百里山路，人迹罕至。”
陆沉默默从怀中取出那半块黑龙佩和从江玉郎身上搜出的青龙佩。两佩并列，掌心传来温热，仿佛在相互呼应。他闭上眼，凝神感应，能模糊察觉到西方群山之中，似有什么在隐隐召唤，但极其微弱，飘忽不定。
“传承之事，急不得。”他睁开眼，将玉佩收起，“江玉郎身死，消息瞒不住。江万雄震怒之下，必派更强高手，封锁南下的路。狼盟折了贺锋、韩七，赵天狼也不会善罢甘休。我们此时去断龙崖，若被困山中，便是死的。”
阿炳点头：“堂主所言极是。江玉郎册子里也提过，断龙崖之地凶险，需特定时机或信物才能安全进入。我们贸然前往，太冒险。”
“那我们去哪？”铁山瓮声问，他肩上缠着厚厚的绷带，但脊背挺得笔直。
“津门。”陆沉看向北方，目光锐利如刀，“北境狼盟的地盘。赵天狼的老巢之一。”
众人一凛。
“堂主，我们刚杀了狼盟两大金刚，去他们的地盘……”一名黑龙卫忍不住道。
“正因为是狼盟的地盘，江万雄的手才不敢轻易伸得太长。洪门在南，狼盟在北，这是规矩。”陆沉声音平静，却透着寒意，“赵天狼想杀我，但他更想要黑龙十八手。我们去津门，是险地，也是生路。在那里，我们可以借力打力，在狼盟眼皮底下生根，同时……查清父亲当年与北境的纠葛，找到进入断龙崖的真正方法。”
父亲被构陷“通敌”，通的就是北境。贺锋、韩七的举动，都显示狼盟对黑龙十八手极度渴望。这背后，绝不仅仅是功法那么简单。父亲是否在津门留下过什么？与北境某些势力，是否有过不为人知的接触？
“津门是水陆码头，三教九流汇聚，消息灵通，也方便我们隐匿。”苏媚补充道，“我在北境还有些昔日父亲留下的暗线，或许能用上。”
“好！那就去津门！”铁山咧嘴，露出白牙，“狼盟的老狗要敢伸爪子，老子再剁一次！”
陆沉不再多言，一夹马腹，当先冲入向北的官道。三十余骑紧随其后，马蹄扬起滚滚烟尘，将临州和过往的鲜血，暂时抛在身后。
北行路，多坎坷。
第三日黄昏，队伍进入“黑风岭”地界。此地山高林密，是南下北上的必经之路，也是盗匪盘踞的险地。
“堂主，前面有血腥味。”阿炳策马靠近，低声提醒。他是猎户出身，鼻子最灵。
陆沉抬手，队伍骤停。他凝神感知，风中除了血腥，还有淡淡的杀气，以及……一丝熟悉的阴冷气息。
狼盟？
不对，更驳杂。
“下马，戒备。阿炳，带两人前出探查。铁山，护住侧翼。苏媚，居中策应。”陆沉快速下令，自己则下马，走到路边一块巨石后，闭目凝神，将醒龙境的感知力扩散开去。
片刻，阿炳悄无声息掠回，脸色凝重：“前面三里，官道拐弯处，有伏尸。看装扮，像是一支商队，约二十人，全死了。致命伤在咽喉或心口，干净利落，是高手所为。尸体还有余温，刚死不久。另外……我在尸体旁，发现了这个。”
他递过一枚镖。镖身狭长，三棱带血槽，镖尾刻着一个极小的骷髅图案。
“骷髅镖……是‘断魂坞’的人。”苏媚一眼认出，蹙眉道，“北境有名的杀手组织，认钱不认人，手段狠辣，擅长联手合击。他们怎么会在这里劫杀商队？而且，看这手法，不像劫财，更像灭口。”
“商队运的什么？”陆沉问。
“查过了，普通皮货、药材，但……车队最中间那辆车的车轴是空心的，夹层里藏着这个。”阿炳从怀中取出一个小木盒，打开。
里面是几块黑乎乎的、不起眼的石头，但入手极沉，隐隐有寒意透出。
“玄铁？”苏媚拿起一块，端详，脸色微变，“而且是纯度极高的玄铁原矿！这东西是打造神兵利器的核心材料，朝廷管制极严，民间罕见。这么大一盒，价值连城！”
玄铁……杀手灭口……陆沉瞬间将线索串联起来。这不是普通的劫杀，是有人要暗中运送这批违禁物资，却被另一伙人截杀。断魂坞是刀，那持刀的人是谁？这批玄铁，又要运往何处？
“此地不宜久留，收拾一下，我们绕——”陆沉话未说完，耳朵微动。
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声从两侧密林中暴起！数十点寒星如同飞蝗，铺天盖地射向队伍！
弩箭！而且是军用制式劲弩！
“敌袭！举盾！”铁山暴喝，率先抢过马背上的圆盾，护在陆沉身前。其余黑龙卫也反应极快，或用盾牌，或挥舞兵刃格挡。
“夺夺夺——”弩箭钉在盾牌、树干上，力道奇大，震得人手臂发麻。两名动作稍慢的黑龙卫惨叫着中箭倒地。
“结阵！向官道外侧巨石靠拢！”陆沉厉喝，同时身形一闪，已如鬼魅般扑向左侧弩箭最密集的林地。他人在半空，双手连挥，数枚路边碎石被灌注黑龙内劲，如同炮弹般射入林中！
“噗噗”几声闷响，夹杂着短促的惨叫，左侧弩箭为之一缓。
但右侧弩箭更急！同时，数十道黑衣人影从林中窜出，手持利刃，扑杀而来！这些人动作矫健，眼神冷漠，正是断魂坞杀手！
“杀！”铁山怒吼，抡起双斧迎上，如同猛虎入羊群，瞬间将两名杀手劈飞。阿炳则带着几名暗堂兄弟，身形飘忽，专攻杀手阵型衔接的薄弱处。
苏媚没有硬拼，她退到巨石后，手中扣着一把细如牛毛的银针，看准机会便射出一把，专取杀手眼目、关节等脆弱处，虽不致命，却极大干扰了对方行动。
陆沉已冲入左侧林中，与三名杀手头目战在一处。这三人都是一流好手，其中一人使一对分水峨眉刺，招式阴毒，专攻下盘；一人用链子枪，诡诈难防；还有一人空手，但掌力雄浑，竟是正宗的外家硬功。
三人配合默契，显然惯于联手。峨眉刺锁下盘，链子枪缠中盘，铁砂掌轰上盘，瞬间将陆沉所有进退之路封死！
若是突破前的陆沉，面对这等围攻，难免手忙脚乱。但如今他已是醒龙境，黑龙法相初成，无论感知、速度、力量，都远非昔日可比。
他眼中寒光一闪，不闪不避，竟迎着链子枪和铁砂掌冲去！在枪尖及胸、掌风及面的刹那，身体以不可思议的角度一扭，如同无骨之蛇，从两道攻击的缝隙中滑过！同时右手五指成爪，闪电般扣住了使峨眉刺那人的手腕！
裂骨手！
“咔嚓！”腕骨碎裂！
那人惨叫未出，陆沉已夺过他手中峨眉刺，反手刺入其心窝！动作快如电光石火！
链子枪和铁砂掌已然落空，两人惊怒，变招再攻。但陆沉得势不饶人，脚踩奇异步法，身形如鬼魅连闪，手中峨眉刺化作两点寒星，分刺两人咽喉！
两人骇然急退，链子枪舞成光圈护身，铁砂掌连拍数掌试图逼退。但陆沉速度更快！峨眉刺穿透枪影，精准点在链子枪的链条连接处！
“叮！”脆响声中，铁链应声而断！使枪者招式一滞。
就这刹那破绽，陆沉已贴身而进，左手并指如剑，黑色气劲吞吐，点在他膻中穴上！
“噗！”指劲透体，那人如遭雷击，口中鲜血狂喷，萎顿倒地。
最后使铁砂掌的杀手肝胆俱裂，转身欲逃。陆沉冷哼一声，隔空一掌拍出！掌风凝成一道淡黑色龙形气劲，后发先至，印在其后心！
“嘭！”那人如破麻袋般飞出，撞断一棵大树，眼见不活。
从交手到三人毙命，不过十息。
林中其余杀手见头目瞬间被杀，顿时士气崩溃，发一声喊，四散逃入密林深处。
陆沉也不追赶，掠回官道。这边战斗也已接近尾声。断魂坞杀手虽狠，但面对铁山这等人形凶兽和配合默契的黑龙卫，加上阿炳、苏媚的策应，很快死伤惨重，残余几人见势不妙，也仓皇逃窜。
“清点伤亡，速离此地！”陆沉沉声道。
此战，黑龙卫又折三人，伤七人。但全歼断魂坞杀手二十余人，己方骨干无损。
“堂主，看来有人不想我们活着到津门。”阿炳处理着臂上一道伤口，冷冷道，“断魂坞出动这么多好手，代价不小。雇他们的人，对我们行踪了如指掌。”
“是临州漏网的内鬼报信，还是……我们一出临州就被盯上了？”苏媚看向北方，眼神忧虑。
陆沉默默走到那辆藏着玄铁的马车旁，看着车轴夹层。突然，他俯身，从夹层边缘的缝隙里，抠出一小片被血浸透的碎布。布料是上等的苏锦，边角用金线绣着一个极小的、几乎看不见的标记——一座三层楼阁的图案。
“这是……‘天机阁’的暗记？”苏媚接过碎布，仔细辨认，脸色一变，“而且是最核心的‘天’字级密探才有的标记！这商队里，有天机阁的密探？他运送玄铁……难道天机阁也牵扯进来了？”
天机阁，苏媚父亲苏文渊曾经效力的神秘情报组织，据说背景深不可测，与朝廷、江湖各大势力都有千丝万缕的联系。父亲因其而亡，苏媚对其感情复杂。
陆沉想起苏媚父亲留下的笔记，想起江玉郎册子里那些涉及朝堂的交易记录。天机阁、隐龙会、玄铁、北境、洪门……一张巨大的网，似乎正在缓缓收紧。而自己，正站在网的中心。
“不管是谁，路都要走下去。”陆沉将碎布收起，翻身上马，“加快速度，连夜赶路。下一站，‘白河镇’歇脚。在那里，我们应该能买到需要的东西，也或许……能听到些有趣的消息。”
队伍再次起程，穿过弥漫血腥的黑风岭，融入沉沉的暮色。
三日后，白河镇。
镇子不大，但因毗邻白河码头，南来北往的客商、江湖人络绎不绝，倒也繁华。陆沉一行人在镇西一家不起眼的“悦来客栈”住下，包下整个后院。
铁山带人采购补给，尤其是治疗内伤、祛除余毒的药材。阿炳则带着两名暗堂兄弟，扮作行商，混入码头和镇中酒肆探听消息。
苏媚在房中调息养伤，她中的迷药毒性古怪，虽服了解药，但功力只恢复了六七成。
陆沉独自在房中，拿出那两枚玉佩，并排放在桌上。烛光下，黑龙佩漆黑如墨，隐隐有乌光流转；青龙佩碧青温润，散发着淡淡毫光。两佩靠近，那温热感和隐约的共鸣更明显了，甚至桌面都发出细微的震颤。
他尝试将一丝黑龙内劲注入黑龙佩。玉佩微微一震，乌光大盛，竟投射出一片模糊的光影，隐约是山川地势图，但残缺不全，看不真切。他又尝试将内劲注入青龙佩，青龙佩则青光大放，光影中浮现的却是些扭曲怪异的符文，一个也不认识。
“看来，需要特殊方法，或者……两佩合一？”陆沉沉吟。父亲留下半块黑龙佩，江万雄让江玉郎带着半块青龙佩来寻，这说明两枚玉佩很可能本就是一对，是开启某种传承或秘密的关键“钥匙”。只是不知另外半块在何处。
“咚咚。”敲门声响起。
“进。”
阿炳闪身而入，关好门，低声道：“堂主，有消息了。镇里来了几拨生面孔，其中一拨八人，住在码头旁的‘四海客栈’，操北地口音，但衣着刻意普通，太阳穴高鼓，都是练家子。我让兄弟盯着，发现其中一人傍晚去了镇东的‘赌坊’，出来后袖子里多了这个。”
他递过一张折叠的纸条。
陆沉展开，上面只有一行小字：货已到，黑风失手，目标改走水路，三日后酉时，老地方。
没有落款。
“货已到……是指那批玄铁？黑风失手，是说我们在黑风岭杀了他们的人。目标改走水路……是猜我们要从白河码头乘船北上？”陆沉眼神锐利，“老地方是哪里？”
“正在查。但四海客栈那几人很警惕，我们的人不敢靠太近。”阿炳道，“另外，镇里还来了几个南边口音的人，住在‘春风楼’，像是行商，但其中一人手上老茧位置不对，像是常年用剑的。还有一伙人，像是军伍出身，虽然换了便装，但走路姿态掩不住，住在驿站。”
南边口音……洪门？军伍出身……朝廷？还是狼盟伪装的？
这小小白河镇，突然之间，暗流汹涌。
“看来，很多人都在等我们。”陆沉冷笑，“也好。阿炳，你设法查清‘老地方’是何处。另外，想办法弄几条船，要快，要隐蔽。铁山那边药材备齐后，我们立刻动身。”
“不走陆路了？”
“他们以为我们要走水路，那我们就偏走水路。”陆沉眼中闪过一抹厉色，“不过，不是他们想的那个‘老地方’。”
阿炳会意：“明白，我这就去办。”
阿炳离开后，陆沉走到窗边，看着外面码头上星星点点的灯火。白河在此拐弯，水流平缓，是理想的泊船之地。河面上，大小船只林立，其中几艘乌篷船在夜色中静静停泊，看似普通，但陆沉醒龙境的敏锐感知，却隐约察觉到那几艘船上，有极其隐晦的气息潜伏。
钓鱼的，不止一波。
他握了握拳，感受着体内奔流不息的黑龙内劲，以及那盘旋在丹田深处、愈发清晰的黑龙法相虚影。
“都来吧。”他低声自语，声音冰冷，“看看这北境的水，到底有多深。看看是你们的网结实，还是我的龙爪……更利！”
夜色渐浓，白河的水声潺潺，仿佛在预示着一场更大的风暴，正在平静的水面下，悄然酝酿。
（第二十二章完）