晨光彻底驱散了夜色，也带走了书房内浓郁的血腥气，但那股紧绷的、如同拉满弓弦的气氛，却并未随着刺客尸体的清理而消散，反而像无形的蛛网，笼罩在整个黑龙阁的上空。
陆沉站在庭院中央，看着仆役们紧张而迅速地清理着战斗痕迹。破损的窗户被临时用木板钉上，地上的血迹被清水冲刷，渗入青石板的缝隙。秋风卷过，带来刺骨的凉意，却也吹不散空气中残留的肃杀。
一夜惊魂，看似化险为夷，但陆沉的心却沉甸甸的。内鬼就像一根毒刺，扎在黑龙堂最柔软的要害。昨夜若非他临阵突破，感知敏锐，此刻躺在地上的，恐怕就是他了。
“堂主。”铁山和阿炳联袂走来，两人脸色都很凝重。铁山身上还有未散尽的煞气，阿炳则眼窝深陷，显然一夜未眠。
“查得怎么样？”陆沉转身，走向旁边新辟的议事偏厅。这里原本是一间静室，此刻临时充当了指挥中枢。
三人入内，屏退左右。
“尸体都仔细检查过了。”铁山率先开口，声音低沉，“五人身上除了狼盟的令牌和那个毒牙刺青，再无其他明显标识。兵器和毒针都是北地常见的制式，但工艺精良，不是普通货色。另外……”他顿了顿，“在为首那具尸体（最早被陆沉击杀的刺客）贴身内衬里，发现一小块揉皱的纸片，上面有个模糊的图案，像是半个印章，阿炳认出来了。”
阿炳接口道：“堂主，那半个印章的纹路，和福润粮行账本上用的暗记，有七分相似。粮行是洪门暗桩，这暗记是他们内部核对重要信物时用的。”
“狼盟的刺客，身上带着洪门暗桩的标记？”陆沉眼神一凝。这太蹊跷了。要么是有人故意栽赃，想把水搅浑；要么……狼盟和洪门之间，在某些事情上的勾结，比他想象的还要深。贺锋身上有江万雄私印的信，此刻刺客身上又有洪门暗桩的标记……这绝不是巧合。
“内鬼排查呢？”陆沉问。
阿炳脸上露出几分惭愧：“昨夜值守书房外围的护卫一共八人，分成两班。四人一组，轮换时间在亥时与子时之交。据他们交代，子时前一切正常，并未发现异常。但子时换班后，大约有半刻钟时间，负责东南角的两人说听到后院有猫叫，过去查看了一下，离开岗位不过百息。西北角的两人则坚称一直守在原地，未曾离开。”
“猫叫？”陆沉冷笑，“这么巧？那两人是谁？”
“一个叫赵四，是原青蛇帮的老人，身手普通。另一个叫周小乙，是后来招募的，据说家里以前是猎户，眼神好，耳朵灵。”阿炳回答，“已经分别问过话，两人说法一致，后院确实有野猫痕迹。但时间点太过巧合，我已安排暗堂兄弟暗中监视他们，包括他们家人的动向。”
“还有呢？”陆沉知道，能策划如此精准袭击的内鬼，绝不会只靠两个外围护卫。
“接触过堂主日常安排的，除了我、铁山统领、钱师爷，还有负责内务的总管老吴，负责日程安排的文书孙先生，以及两位贴身侍女。”阿炳继续道，“老吴跟了周虎十几年，是个老油子，但胆子小，贪财，未必敢做这种事。孙先生是读书人出身，家世清白，为人谨慎，不太可能。两位侍女……是周虎死后新换的，底细已经反复核查过，暂时没发现问题。”
“钱师爷呢？”陆沉忽然问。
阿炳和铁山对视一眼。阿炳低声道：“钱师爷昨夜一直待在自己院中，有仆役作证。他拿出解毒药后，属下也暗中查过，那‘清心玉露丸’确实是他多年前高价购得，一直珍藏，瓶内只剩三粒，与他所说相符。不过……此人圆滑世故，过往与陈彪、周虎乃至城外一些势力都有不清不楚的往来，虽近期表现恭顺，但其心难测。”
陆沉手指轻轻敲击桌面，沉思片刻，缓缓道：“内鬼未必只有一个。可能有人负责传递消息，有人负责制造机会，还有人……可能在更高层。”
铁山闻言，眼中凶光一闪：“堂主怀疑我们中间……”
“不是怀疑，是谨慎。”陆沉打断他，“狼盟处心积虑，布局深远。陈彪能潜伏多年，焉知没有第二个、第三个陈彪？此事，暗堂秘密调查，范围仅限于我们三人知晓。对外，只说是加强戒备，防止狼盟再次偷袭。”
“是！”阿炳肃然应道。
“另外，”陆沉看向阿炳，“昨夜我们抓到的那个黑虎帮俘虏赵莽，审得如何了？他交代的黑虎帮内部情况，尤其是关于他大哥赵天龙对狼盟的态度，确认了吗？”
阿炳点头：“赵莽为了活命，交代得很详细。暗堂的兄弟通过其他渠道印证，基本属实。黑虎帮帮主赵天龙，确实对狼盟颇为忌惮，不愿深入勾结，怕引火烧身。这也是赵莽被周虎拉拢的原因之一——他想借外力，扳倒他大哥，自己上位。”
“很好。”陆沉眼中闪过一丝精光，“赵莽这颗棋子，或许可以好好用一用。他不是想当黑虎帮主吗？我们可以帮他……当然，是在我们控制下的黑虎帮。”
阿炳和铁山都露出了然的神色。驱狼吞虎，借力打力，这是江湖上常用的手段。
“堂主，”铁山忽然想起什么，“您昨夜突破，伤势如何？那毒素……”
“无碍了。”陆沉抬起左臂，活动了一下，伤口已经结痂，只余淡淡黑痕，“钱师爷的药确实有效，加上我内劲突破，已将余毒逼出七八成，剩下一点，数日便可清除。”
他顿了顿，感受着体内比之前澎湃雄浑数倍的内劲流转。醒龙境，不仅仅是内劲外放那么简单。他能清晰地感知到，自己与周围天地元气的联系更加紧密，精神力更加凝练敏锐。此刻若再对上贺锋，他有信心在十招之内取其性命！
“传令下去，”陆沉站起身，目光锐利，“今日午时，在总堂广场，举行‘黑龙卫’扩编选拔大典。我要当众检验战堂训练成果，并选拔新的黑龙卫成员。规模要大，要让全临州的人都看到，我黑龙堂，兵强马壮！”
铁山眼睛一亮：“是！我立刻去安排！”
“阿炳，”陆沉转向他，“你暗堂继续两件事：第一，全力追踪韩七和江玉郎的准确行踪，尤其是他们潜入临州的具体路线和可能落脚点。第二，内鬼排查不能停，但要更加隐秘。尤其是……注意那些看似最不可能的人。”
“属下明白。”阿炳会意。
两人领命而去。陆沉独自留在偏厅，走到墙边悬挂的巨大地图前。他的手指从临州城开始，向北划过黄河，那是韩七来的方向；向南指向岭南，那是江玉郎的来处。最终，他的指尖停留在临州城西的码头，和城南的一片密集街区。
“狼盟……洪门……”陆沉低声自语，“你们想要我的命，想要临州这块地盘。那就来吧。看看到底是谁，能笑到最后。”
他的眼神冰冷而坚定。突破醒龙境，不仅仅是实力的提升，更是一种心境上的蜕变。从今往后，他将不再是被动应对，而是要主动布局，将一切威胁，掌控在自己手中！
……
午时将至，黑龙阁前的广场上，已然是人山人海。
不仅是黑龙堂的帮众几乎全员到场，更有无数闻讯而来的临州百姓、商贾、乃至其他帮派派来打探消息的眼线，将广场围得水泄不通。所有人都想亲眼看看，这位一夜之间崛起、连杀陈彪周虎、逼退黑虎帮、如今又刚刚击退狼盟夜袭的新任黑龙堂主，究竟是何等人物，他麾下的力量，又有多强。
广场中央，临时搭起了一座三尺高的木台。台上，陆沉端坐中央，依旧是一身黑衣，但气度沉稳如山，眼神平静无波，却自有一股令人不敢直视的威严。经过一夜休整和突破巩固，他不仅伤势恢复，精气神更是达到了一个前所未有的饱满状态。那种内劲充盈、与天地隐隐共鸣的感觉，让他仿佛与周围环境融为一体，却又高高在上。
铁山、阿炳分立左右。铁山全身披挂，双斧在手，如同门神；阿炳则面色平静，眼神锐利地扫视着台下人群。
钱师爷也站在台侧，脸上带着惯有的谦恭笑容，但眼神深处，却不时闪过一丝不易察觉的紧张和审视。
台下，三百余名战堂精锐，分成六个方阵，肃然而立。他们身着统一的黑色劲装，腰佩刀剑，虽然装备还不算完全统一，但精神面貌却与往日青蛇帮的散漫截然不同。肃杀之气，隐隐凝聚。
更引人注目的是，在战堂方阵前方，站着三十名黑衣汉子。他们气息更加沉凝，眼神锐利如鹰，站姿挺拔如松，正是陆沉的嫡系精锐——原黑龙卫！经过连番血战和严格训练，这三十人已然脱胎换骨，个个都是以一当十的好手，是黑龙堂真正的尖刀。
“时辰到！”司仪高声喊道。
广场瞬间安静下来，所有人都屏息凝神。
陆沉缓缓站起身，走到台前。他没有说话，只是目光缓缓扫过台下所有战堂兄弟，扫过那些围观的人群。他的目光所及之处，无人敢与之对视。
“诸位兄弟，诸位临州的父老乡亲。”陆沉开口，声音并不洪亮，却清晰地传入每个人耳中，仿佛就在耳边低语，显示出对内劲精妙的掌控，“今日，我黑龙堂于此举行大典，一为检验我战堂儿郎多日苦练之功，二为扩编我黑龙卫，选拔真正忠诚勇武之士！”
他顿了顿，继续道：“想必大家都已知道，昨夜，有北境狼盟贼子，潜入我总堂，意图行刺。幸得兄弟们警觉，已将贼寇悉数歼灭！”
台下顿时响起一阵嗡嗡议论声。狼盟夜袭的消息，其实早已通过各种渠道传开，但此刻由陆沉亲口证实，还是引起不小的震动。
“然，狼盟贼心不死！其精锐‘狼牙卫’主力，不日便将南下，犯我疆土！”陆沉的声音陡然提高，带着一股冰冷的杀意，“更有岭南宵小，暗中窥伺，意图不轨！”
“我黑龙堂新立，强敌环伺！有人以为，我们根基不稳，人心不齐，是块肥肉，谁都想上来咬一口！”
陆沉的目光陡然锐利如刀：“那我今日，就让所有人看清楚——”
他猛地一挥手！
“战堂！演武！”
“喝——！”
三百战堂精锐齐声暴喝，声震长街！
紧接着，六个方阵开始迅速移动、穿插、重组！步伐整齐，动作迅捷，虽无喊杀之声，但那肃杀严谨的阵型变化，已然展现出远超普通帮派打手的军事素养！尤其是其中几个小队的配合演练，进退有据，攻防一体，看得不少老江湖都暗自点头。
“此等阵势……绝非旬日可成！”人群中，一个须发皆白的老者低声道，“这陆沉，怕是早有准备，暗中练兵多时了！”
演武持续了约一刻钟。当最后一个方阵回归原位，全场鸦雀无声。所有人都被这支部队展现出的纪律和杀气震慑住了。
“很好。”陆沉脸上露出一丝满意的神色，随即沉声道，“但，光有阵势不够！我要的，是真正能打硬仗、不怕死的儿郎！今日，黑龙卫扩编，名额二十人！”
他目光扫过台下三百战堂精锐，声音如铁：“规则很简单！上台，守擂！连胜三场者，入黑龙卫！连胜五场者，赏白银百两！连胜十场者，为黑龙卫小队长，赏宅院一座！”
“敢战者，上台！”
话音一落，台下三百精锐，眼中无不燃起熊熊战意！加入黑龙卫，不仅仅是待遇的提升，更是荣耀和地位的象征！尤其是在这强敌将至的时刻，成为堂主亲卫，意味着最深的信任和最重的责任！
“我来！”第一个跃上高台的，是一个身材精壮、面容黝黑的汉子，正是昨夜被陆沉怀疑有内鬼嫌疑的周小乙！
台下顿时响起一阵低呼。很多人认得他，一个刚招募不久的新人，竟然第一个上台？
陆沉目光平静地看着周小乙，没有说话。
周小乙上台后，对着陆沉抱拳躬身，声音洪亮：“属下周小乙，愿为堂主效死！请堂主准许属下守擂！”
陆沉看着他眼中毫不掩饰的狂热和战意，缓缓点头：“准。”
“谢堂主！”周小乙转身，面向台下，吼道：“谁先来？”
演武，瞬间变成了激烈残酷的擂台战！
一个个战堂精锐跃上高台，与周小乙激战。周小乙果然身手不凡，尤其擅长贴身短打和擒拿，招式狠辣，竟连续击败两人！
但第三位上台的，是一位原黑龙卫的老兵，经验丰富，实力更强。激斗数十招后，周小乙渐渐不支，被一掌震下擂台，口角溢血。
虽然败了，但他那悍不畏死的劲头，却让不少人记住了他。
擂台战持续进行。不断有人上台挑战，胜利者守擂，失败者下台。战斗激烈而残酷，虽规定点到为止，但拳脚无眼，受伤流血在所难免。高台之上，很快便沾染了斑斑血迹。
陆沉静静地看着，目光锐利地扫过每一个上台者的表现。他不仅仅在看武功高低，更在看战斗意志、临机应变，以及……有没有人刻意隐藏实力，或者有不同寻常的表现。
阿炳站在一旁，眼神同样锐利，暗中观察着台下人群中，每个人的反应。
擂台战进行到后半段，一个身材瘦小、其貌不扬的中年男子跳上了台。他叫吴老七，是原青蛇帮内务总管老吴的远房侄子，为人沉默寡言，在帮中一直不太起眼，负责一些采买杂务。
他的对手，是一名连胜两场的壮汉，擅长硬功。
众人都以为这将是一场没有悬念的战斗。然而——
“开始”声刚落，吴老七动了！
他的动作快得不可思议！如同鬼魅般一闪，已贴近那壮汉，右手并指如刀，以一种极其刁钻的角度，瞬间点在那壮汉肋下要穴！
那壮汉浑身一震，竟僵在原地，动弹不得！脸色瞬间涨红，随即变得惨白，软软倒下！
全场哗然！
这吴老七，竟然一招制敌？！而且那身法、那指法，绝非普通帮众所能拥有！
台上，陆沉的眼神骤然一凝。阿炳的呼吸也微微急促起来。
吴老七站在台上，面色依旧平静，甚至有些木讷。他抬眼，看向陆沉，抱拳道：“堂主，属下侥幸取胜。”
他的声音很平淡，但陆沉却敏锐地捕捉到了一丝极难察觉的……不同。那不是普通帮众对堂主的敬畏，而是一种近乎平等的淡然。
“继续。”陆沉淡淡道。
接下来，吴老七又连续击败四人！出手干净利落，招招制敌要害，却又控制在只伤不死的程度。他的对手，甚至包括一名原黑龙卫的小队长！
五连胜！
台下早已轰动！谁也没想到，这个平日里不起眼的采买管事，竟然有如此恐怖的实力！
“此人……怕是已接近醒龙境门槛了！”有眼力的老江湖低声道。
陆沉看着台上气息平稳、仿佛只是做了件微不足道小事的吴老七，心中念头飞转。
吴老七是老吴的侄子，而老吴是周虎的心腹，掌管内务多年，权力不小。吴老七隐藏实力，潜伏在帮中，所图为何？是为了自保？还是……另有所谋？
他是内鬼的可能性，急剧上升！
但陆沉没有立刻发作。他需要更多证据，也需要看看，还有没有其他“惊喜”。
擂台战继续进行。最终，经过近两个时辰的激烈角逐，二十名新的黑龙卫成员选拔而出。其中，吴老七以五连胜的成绩，毫无争议地入选，甚至有不少人暗中认为，他有实力竞争小队长之位。
大典结束，人群渐渐散去，但议论声却久久不息。黑龙堂展现出的实力和纪律，让许多人开始重新审视这个新兴势力。
回到黑龙阁议事厅，陆沉屏退左右，只留下阿炳。
“那个吴老七，你怎么看？”陆沉问。
阿炳脸色凝重：“深藏不露。他用的指法，迅捷阴狠，像是北地‘寒冰指’的路数，但又有些不同。此人绝对有问题。我查过他，来路看似清白，但细细推敲，很多细节经不起琢磨。尤其是他与老吴的关系，并不像表面那么疏远。”
“老吴呢？”
“老吴还是老样子，胆小怕事，但非常贪财。他掌管内务多年，手脚肯定不干净。但要说他敢勾结外敌谋害堂主……属下觉得，他没那个胆子。”阿炳分析道。
陆沉思忖片刻，缓缓道：“有时候，越不像的人，越有可能是。老吴胆小，但正因胆小，才更容易被人拿捏把柄，威逼利诱。吴老七是他侄子，又隐藏实力……这叔侄二人，恐怕都不简单。”
“堂主的意思是……”
“继续盯紧，但不要打草惊蛇。”陆沉眼中寒光闪烁，“尤其是吴老七。他今日故意显露实力，必有图谋。要么是想引起我的注意，要么……是在为某个行动做准备。查他最近和什么人有接触，尤其是……有没有接触过外人，或者收到过不明财物。”
“是！”阿炳应道，随即想起什么，“堂主，苏姑娘那边有消息传回，韩七的主力，最迟两日后抵达临州城外三十里处的‘黑风渡’。江玉郎的行踪依然飘忽，但暗堂兄弟在城南‘百花巷’发现疑似赤衣卫活动痕迹。”
“黑风渡……百花巷……”陆沉走到地图前，手指点在这两个位置，“韩七走水路？江玉郎藏身妓馆？”
“很有可能。黑风渡是黄河支流入临州前的最后一个大渡口，易于集中隐蔽。百花巷鱼龙混杂，三教九流都有，确实是藏身的好地方。”阿炳道。
陆沉凝视地图，脑海中飞速推演。
“传令，战堂即刻进入战备状态。铁山带一百五十人，秘密前往黑风渡上游十里处的‘老鸦滩’埋伏，多备火油、火箭。阿炳，你暗堂抽调精锐，盯死百花巷，尤其是几家背景复杂的大妓馆。钱师爷那边，让他继续整顿商堂，同时暗中收购一批治疗刀伤、解毒的药材。”
“堂主是要主动出击？”阿炳问。
“被动防守，永远挨打。”陆沉转身，目光如炬，“韩七想给我来个措手不及？那我就先给他迎头一击！至于江玉郎……先摸清他的目的和落脚点。此人智谋出众，不可小觑。或许，我们可以利用他，来做点文章。”
他走到窗边，看着远处渐渐西沉的落日，声音低沉而坚定：“告诉兄弟们，两日后，黑风渡，迎战狼盟！这一战，只许胜，不许败！”
“是！”阿炳肃然领命，眼中燃起熊熊战意。
夕阳如血，将天空染成一片赤红。临州城上空，肃杀之气，越来越浓。
山雨欲来，风满楼。
而黑龙，已张开了它的獠牙，等待着……吞噬一切来犯之敌！
（第十九章完字数：约6300字）