晌午时分将至，黑米镇显得静悄悄的。
所有镇民都得了风声，全都缩在了家中，静静等待异人们能带来个好结果。
「翠娘！咱今天就别去守店了，异人们不是都通知了吗？今天就是谈判的时候，让我们都好好待在家里。
再说了，於老板的小店也没长腿，是不会跑的，咱们自己的家不看着，去看空屋子也没用啊。」
牛大福拉着薛家儿媳，不让她迈出薛家院子。
如今的薛家小媳妇已经显怀，添了几分妇人才有的母性，脸蛋也跟着胖了一圈。
好似只是短短时间，当初瓜子脸、会娇羞的小翠，已然变成了头裹红巾、身材丰盈，已经有了浅浅双下巴的翠娘。
翠娘裹上红头巾，推开牛大福说着话：「去！必须去！於老板的店就是咱家的命根子！」
说罢，小翠也知不能太伤男人面子，语气立马又柔和了几分，朝牛大福抛去了嗔怪眼神，轻轻揪着牛大福的耳朵拉到身前道：「大福，娘去世前就说过，只有靠着於老板，咱家的日子才能红火，你也知道娘会看人，这话可是她咽气前说的，咱不单是遵从娘的遗愿，也是在还於老板的恩情，更是在给日後寻活路嘞！
於老板有着手艺，不管黑米镇日後还叫不叫黑米镇，像於老板这样会救命的手艺人，无论走到哪里都会被捧着吧？膏药店也总得有吧？那膏药店的夥计肯定也有好日子过吧？」
一番利弊道出，翠娘眼见牛大福紧绷的脸色松动了许多，想起薛老太从前「打一棒给颗枣」的提点话语，顺势又贴近了些。
她几乎把脸埋进牛大福宽阔的肩窝，露出几分成熟妇人才有的，混合着羞涩与大胆的魅意，声音压得更低，好似带着钩子道：「当家的，这些天也算憋坏了你，虽然身子不可以，但我这些天从隔壁刘嫂嫂那学了点新的，等晚上回来————」
後面的话语，皆化作一阵温热的气流和几个模糊的音节。
翠娘的一番耳语，激的憨厚汉子大脸通红，连耳根子都烧了起来，呼吸也不由粗重了几分，只管猛猛点头，方才那点阻拦的心思早不知飞到哪里去了，只剩下胸腔里擂鼓般的心跳。
屋外的雪堆的很深，一脚踩下去能没到小腿肚。
牛大福仿佛真成了不知疲惫的倔牛，他蹲下身，稳稳背起翠娘，深一步浅一步地朝膏诊无忧小店行去。
积雪在牛大福脚下发出嘎吱声，留下两行深深浅浅、歪歪扭扭的脚印。
翠娘趴在牛大福厚实的背上，右手小心翼翼地护着隆起的肚子，左手环着他的脖颈，身子也跟着牛大福吃力的走动而轻轻摇晃，活似趴在了老牛宽厚的背脊上，起伏颠簸间竟有种奇异的安稳。
摇摇晃晃间，翠娘想起了薛老太拉着她的手说过的话，老人的声音在她的记忆中愈发清晰起来：「你得记着，在这肠泽窟，如果咱成不了田里的犁，便得学会挑拉犁的，挑好了，你执鞭，他出力，这家才不至於陷在烂泥里...
99
当时的翠娘半懂不懂，现在那话里的滋味，才一点点泛上心头。
胡思乱想间，牛大福已背着翠娘走上黑米镇的主道，正好远远的撞见了毡毛镇的人入镇。
毡毛镇的队伍从镇口蜿蜒而入，队伍前列的人扛着毡毛镇特有的，绣着彩色毛边的旗子，在寒风中猎猎作响，透着一股不容置疑的肃杀气息。
牛大福吓的不轻，脚步一滞，背上的翠娘也瞬间绷紧了身体。
在翠娘急促而低微的指挥下，牛大福这才连忙扭身，慌不择路地躲进了旁边一条堆满杂物的狭窄小巷，险险避开了与那支长长队伍的正面碰面。
对於此次的谈判，翠娘不知道异人们是怎麽想的，单凭她和街坊们的私下交流来看，大家都觉得黑米镇八成是保不住了，估摸着黑米镇以後得挂上毡毛镇的名头。
这不仅是因为那些肠虫的疯狂攻势，死了不少人，吓破了大家的胆，更是因为异人们的子嗣大多都在毡毛镇的手中。
翠娘摸着自己隆起的肚皮，想起娃娃在肚中偶尔捣腾时，自己和牛大福的欢喜。
如今的牛大福不愿让自己出门，其实也是因为月份大了，怕肚皮中的娃娃受冻，自己也会落了病根。
翠娘懂的不多，也不知道黑米镇与毡毛镇双方实力敦强敦弱。
但翠娘知道，自己还没真当爹娘，都会心疼没出世的娃娃，更何况那些异人？
他们的孩子，可是活生生被攥在别人手里啊。
这念头方才生出，就让翠娘心里发堵，又涌起一股难以言喻的悲凉。
黑米镇，赢不了的。
毡毛镇的队伍大咧咧走在石板道上，在黑米镇诸多异人的监视下，淡然往着镇子中央行去。
顶着曾临皮囊的於肃收回眼神，步伐稳健，面色平静无波的走在队伍中。
他走在最前方，身後跟着的是脖戴特殊铁锁的珍慧等人，其他诸如马雄殄之类的毡毛镇其他异人则夹在两侧，将所有异人子嗣守在队伍中。
「我儿！」
黑米镇的六炼异人王海一番焦急寻找，总算在队伍中看到了缩着脖子、神色萎靡的儿子王搏，不由发出一声压抑不住的惊呼。
「爹！爹救...
」
被押在队伍中的王搏刚想开口叫唤，身旁的乔霜美目一瞪，狼狠踩了王搏一脚，王搏痛得哆嗦，後面的话硬生生憋回肚中，只剩下一张惨白而委屈的脸。
王海见此双目圆瞪，却也只是死死看着儿子脖上的铁锁，不敢有所妄为。
早在被押出土坑之时，珍慧便组织了众人统一表现，让大家万万不可露怯，万万不可惹父辈担心，否则便是在亲手断绝黑米镇的活路。
可惜纵使有着叮嘱，但当这批灰头土脸，被连续饿了几天，走路都有些摇晃的异人二代们，出现在各自父母眼中後，就算不用言语，那份狼狈与虚弱便已经狠狠揪了一把父母的心。
像是在用钝刀子割肉。
甚至就连以严苛冷硬出名的魏崇山，也不由看着儿子魏枕戈那明显虚浮的脚步而失神了一瞬，背在身後的手微微蜷缩。
不知何时，珍夫人也出现在了道路两侧的屋顶上方。
她穿着素净的袄子，几乎与灰白的屋瓦融为一体，只有那双眼睛死死锁住队伍中的某个身影，背着的双手也在宽袖中微微颤抖着，指甲几乎掐进掌心。
原本为了在接下去的谈判中不露怯，不给对方增添更多拿捏的资本，珍夫人本打算强忍着不提前看自家的蠢女儿。
可到底......又有谁忍的住呢？
许是母女连心，当珍夫人往下方看去时，走在队伍前列脖戴铁锁，沾染一身泥污的珍慧，恰时也擡起了头。
但与珍夫人预想中的不同，擡起头的珍慧并没有她预想中的，「泪痕满面、哭哭啼啼」娇弱模样。
只见珍慧仰起那张灰扑扑却依旧难掩清丽的小脸，虽然看得出吃了不少苦头，脸颊都有些凹陷，但面上却没有多少委屈哀戚的神色，反而在目光触及母亲的那一刹那，俏皮的歪头朝珍夫人笑了笑。
珍慧的笑容里有疲惫，有安慰，甚至还有一丝不易察觉的狡黠，惹的珍夫人心头剧震，生生压下几乎脱口而出的呼唤，只剩满心错愕与翻腾的心绪，不由感慨自己的傻女儿，何时有了这般坚韧？
与珍夫人的错愕不同，乔霜的父亲乔正德倒是老早就守在了道路旁。
当乔霜发现自己父亲的存在後，立刻眼睛一亮，仗着自己身段高挑的优势，努力在人群中挺直脊背，一招手便让乔正德看到了她的存在。
乔正德见女儿虽面容憔悴但眼神依旧清亮，心下稍安，朝着乔霜回以招手。
然而乔霜的小动作不停，先是不动声色地指了指走在最前方的「曾临」，後又恶狠狠地对着自己父亲，做了个手起刀落和加油打气的动作。
见到女几这不合时宜，却充满信任与鼓励的动作，乔正德面上不由自主浮现一丝复杂至极的笑意。
但很快，乔正德面上的笑意被寒风吹散。
他不敢再与心地赤忱的女儿对视，悄然移开了目光。
时隔多日，异人们见到自家孩子的表现大抵都为心疼，那心疼里又掺杂着愤怒、焦虑与深深的无力。
然而在众多异人子嗣中，唯有一个人虽同样狼狈，同样满身泥污，可走起路来却是仰头挺胸。
魏枕戈自打离开土坑，见到马雄殄之後，便好似强添了几分胆气。
他行走在诸多异人子嗣的队伍中颇为异类，竟是连自家父亲的目光都没回应，更没看站在远方的异人家眷中，正在偷偷抹泪的母亲，只管挺着胸膛走着。
长串队伍沉默地行走间，已然接近黑米镇为了存放铜钟所建的厚重石殿和开阔广场。
行到此处，空气仿佛都凝固沉重了几分，便也代表着黑米镇和毡毛镇那决定命运走向的谈判，正式拉开了帷幕。
珍夫人等一众异人，皆站定在秋镇守身後。
在他们的对面，则是毡毛镇的镇长曾阳走出大殿，迎向了曾临所率领的队伍。
曾阳扫了一圈，敏锐发现毡毛镇的人手少了几个。
然而不待曾阳发问，马雄殄便上前几步，将故意留人在外，以监视脚商队伍的说辞道出，打消了曾阳的几分疑虑。
曾阳看向闭目不言的秋镇守，又看向远方黑米镇的四十来位异人，不由轻声发笑。
他的笑声并不算大，但在死寂的广场上尤为明显。
「说吧。」
不知何时，秋镇守睁开了眼睛，原本雄壮如山的身躯，也平添了几分难以掩饰的老迈佝偻之意，就连说话的声音也低沉沙哑了许多，仿佛每一个字都耗费着气力：「你们毡毛镇大费周章，到底是想要什麽？」
面对秋镇守的发问，曾阳脸上的笑容收敛了些，但眼底的得意却更浓。
他整了整衣襟，迈着从容的步子走出大殿的阴影，来到雪光映照的广场中央，朝着老人敷衍地拱了拱手，声音刻意提高了些许，确保双方所有人都能听清：「秋老言重了，曾某绝无所求，只愿黑米镇日後可与毡毛镇————多亲近亲近。」
曾阳把「亲近」两个字咬得又重又慢。
但刚说完，曾阳自己又忍不住低低笑了出来，肩膀微微耸动。
他说的话太过虚伪，虚伪的连他自己都不信，连他自己都笑出了声。
「对头！咱们毡毛镇就是想和黑米镇亲近亲近，哈哈哈哈！」队伍里，一个毡毛镇的异人立刻扯着嗓子附和，引来一片哄笑。
「哈哈哈，都是窟下头的人族，合该抱团取暖，黑米镇和咱毡毛镇就该不分彼此才对！」
毡毛镇的人得势猖狂，诸多含着奚落、挑衅、居高临下意味的话语，从他们口中肆无忌惮地吐出，在空旷的广场上回荡。
面对毡毛镇的嘲笑，黑米镇的人皆无一人敢正面回应。
嘲笑过後，曾阳似乎满意於这震慑的效果，随意地挥了挥手，那些被铁锁束缚的异人子嗣们便被押解着，集中到广场一侧看管起来，暴露在所有黑米镇异人的目光下。
曾阳也毫不设防地甩开步子，带着绝对的自信，向着广场中央孤立无援的秋镇守走去，开始与秋镇守谈判。
两个镇子之间的谈判，说起来是两个镇子的事，实则还是要看双方高阶战力的意向。
於肃的意识转移到了马雄殄身上，以旁观者的视角看向黑米镇那边的异人。
黑米镇的异人们表情各异。
一直心疼的看向自家孩子者有，面上满是担忧恐惧者有，目光死死盯着毡毛镇异人者有。
各色神态，皆都代表不同的人心。
於肃主要观察的，乃是王海身边围着的人。
其中不仅有乔霜之父乔正德，也有多个黑米镇的异人，隐隐将王海围在中央，似是抱团。
「这些人应该和曾阳私底下联系了..
」
因着旁观者清的缘故，於肃不仅察觉这些人面带愧色，应是有了别样打算，更观察到这些人的目光，经常落到满身怒气的珍夫人身上。
就好似......珍夫人已经成了他们筹码。
成了他们换全家安宁，保孩子平安的筹码。
「欺人太甚！！！
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场中的谈判很快出了结果，以秋镇守的一句怒吼宣布了谈判破裂！
秋镇守金光罩体，腰间麻绳似如毒蛇盘旋而起！
早有预料的曾阳轻巧後退，笑吟吟的避开了盛怒的秋镇守，声音也广撒开来：「秋老莫要动气，正如曾某方才所言，曾某绝无所求，只需黑米镇的异人们，都愿意去毡毛镇喝顿喜酒亲近亲近。
如此一来，黑米镇成了毡毛镇的亲家，都是一家人，我毡毛镇不仅乖乖退去，还可帮着黑米镇抵挡黄灾。
这笔买卖无论怎麽说，应该都算是黑米镇赚到了吧？」
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