当第一缕晨光透过窗帘缝隙，莉莉轻轻放下笔，蹑手蹑脚地走进厨房，熟练地生火，用所剩不多的燕麦熬煮了一小锅简单的粥。
她知道母亲心力交瘁，难有食欲，将温热的粥仔细保温后，她又找出一张信纸，用工整的字迹写道：
“亲爱的妈妈：
早餐在锅里，是燕麦粥。我出去办事，试着为家里分担。请别担心。
爱您的，
莉莉”
……
她将便签压在餐桌显眼处，仔细收好写满计划的纸张，换上那身最朴素的衣裙，悄悄离开了家。
莉莉没有直接去旧物街，而是走向了铜指环工厂。
工厂订单量大不如前，三三两两的工人聚在门口，脸上带着疲惫和对未来的迷茫，莉莉的出现引起了一些注意，一个年轻女孩独自来到这种地方，实在有些扎眼。
她鼓起勇气，走向其中几个看起来面善的工人。
其中一个年纪稍大的眯着眼打量了她几下，用沾着油污的手肘碰了碰旁边的同伴，低声嘟囔：“喂，你看那姑娘……是不是有点眼熟？”
旁边那人也看了过来，眉头皱起，似乎在回忆。
莉莉捕捉到这细微的互动，鼓起勇气，脸上努力挤出真诚的笑容。
“先生们，日安，可能有些叔叔还认得我，我是莉莉霍华德，我父亲……康纳霍华德，以前在厂里做会计的，我来给父亲送过饭。”
“霍华德会计家的姑娘！”那年纪大的工人想了起来，脸上露出熟稔的笑容，但随即又叹了口气，摇了摇头，“唉，新老板来了，用不上老伙计了，这世道……”
旁边几人也跟着点头，他们只知道康纳因工厂易主而丢了工作，近况想必艰难，却丝毫不知晓昨夜发生的惨剧。
莉莉的心揪了一下，但脸上努力维持着笑容：“谢谢叔叔们还记挂着，是啊，父亲他……正在找新工作，所以我现在也得想办法帮衬家里。”
她顺势切入正题，“我在旧物街的第八号当铺找到份工作，做外勤评估员，我们当铺可以提供一些短期的小额借贷，手续简单，或许也能帮各位叔叔应付一下难关。”
她语气更加恳切：“看在我父亲的份上，请几位叔叔吃顿简单的早餐吧，旁边酒馆的炸鱼薯条还不错，我们……边吃边聊？”
工人们互相看了看，有人叹了口气，有人点了点头，炸鱼薯条的香气对收入不稳的工人有着不小的吸引力。
莉莉趁着他们吃东西的间隙，抛出了她的条件。
“如果各位以及你们的工友，有需要典当物品的，可以来旧物街的第八号当铺找我，只要是通过您的推荐过来并且成功交易的，每一单，我都会给您10便士的提成。”
10便士不算少，对他们而言，已经是一笔不错的额外收入。
工人们嚼着食物，眼神闪烁起来，互相交换着意味深长的目光，推荐一下就能拿钱？这听起来……似乎很划算。
……
离开工厂区，莉莉又马不停蹄赶往第七教区圣堂，与工厂区的灰暗嘈杂不同，这里庄严肃穆，却同样带着一种无形的压力。
她找到了负责日常接待和慈善事务的一位执事，再次自我介绍，并强调了第八号当铺“服务社区、帮助困难人士”的宗旨。
“执事先生，”莉莉语气恭敬，“我知道教会时常会遇到一些陷入困境的教民，他们或许不好意思向教会开口乞求，或者需要的金额教会无法完全满足。”
她稍作停顿，观察着执事的表情，然后说出了准备好的方案：“如果您能为这些有困难的教民推荐我们第八号当铺，作为一条可能的出路，我们承诺，每一笔由您推荐过来的教民完成的典当业务，我们都会捐赠2便士给教堂的慈善基金，用于帮助更多需要的人。”
将商业行为与慈善捐助绑定，这无疑给冰冷的交易披上了一层温情外衣，也给了教会一个合情合理的参与理由。
执事沉吟着，没有立刻答应，但眼神温和了许多。
……
当莉莉带着一身疲惫，却又眼神发亮地回到第八号当铺时，店内一片午后的宁静。
听到门响，托弗半眯着眼，习惯性地抬起爪子晃了晃，细声细气地：“喵呜~”
莉莉看着这只有着圆润脸庞的英短猫，心中的沉重似乎被这声软萌的叫声驱散了一丝，她深吸一口气，径直走向里间门前，隔着厚重幕布敲了敲房门。
“康斯坦丁先生，我可以进来吗？”
里间，正躺在豪华猫窝里睡得四仰八叉的舒书一个激灵惊醒。
“喵？！”
他瞬间弹起，一边对外面喊：“稍等！”一边用爪子飞快地扒拉盘在旁边的躯干蛇和抬蛇鼠。
“快！快！组装，莉莉来了。”
一阵细微窸窣声后，【康斯坦丁】他伸手房门，掀起幕布，走了出去。
在幕布掀开的瞬间，莉莉晃眼间看到里面有许多毛茸茸与光溜溜的身影闪过，甚至还有一只肌肉扎实、面相憨厚的斗牛犬正叼着一个玩具球好奇张望。
“喵嗷~”大花从【康斯坦丁】脚边挤了出来，亲热地蹭着莉莉的小腿，似乎在安慰她。
莉莉勉强笑了笑，蹲下身揉了揉大花毛茸茸的脑袋，然后起身，看向沉默的【康斯坦丁】。
她将自己今天上午的行程，以及自己那份粗糙却大胆的业务拓展计划，原原本本地告诉了他。
【康斯坦丁】沉默地听着，风衣下的舒书内心已是波涛汹涌。
“喵了个咪的！这丫头简直就是天生为资本……呸，是为我们公司量身打造的最佳员工啊，我都还没开始画饼，她就自己主动去开拓市场了？！这积极性，这主观能动性！”
莉莉见【康斯坦丁】久久不语，心中有些忐忑，小声补充道：“如果……如果康斯坦丁先生认为我给他们的提成太高了，可以直接从我的工资里扣除的。”
【康斯坦丁】摇了摇头：“那倒不用，这点钱，咱们当铺还是能承担的。”
他顿了顿，似乎在想措辞，“我只是觉得你……家里刚出了事，这么快就投入工作，真是辛苦了。”
莉莉勉强扯动嘴角，露出一丝苦涩的笑容，岔开了话题：“如果康斯坦丁先生认为没有问题，那么我就继续这样做了，后续可能会多一些顾客，”
她目光转向柜台上的托弗，“托弗，可能会忙很多了。”
托弗歪着毛茸茸的脑袋，宝石般的蓝眼睛看着莉莉，软软地“喵”了一声。
（本喵就是个摆件，忙不忙都一样啦，反正活儿都是里面的家伙干事。）
【康斯坦丁】忽然问道：“你为什么将工人的提成设置为10便士，而教会只给2便士？”
莉莉显然思考过这个问题：“工人能接触到、并且愿意相信他们来当铺的人不多，圈子相对固定，多给一些，他们才会更积极地去帮我们宣传。而教会……”
她稍微压低了点声音，“他们每天接待的人流无数，渠道广泛，而且他们本身就有信徒的捐款与上面的拨款，并不缺钱，所以我就想，咱们可以少给一些，细水长流。”
【康斯坦丁】闻言，嗤笑一声，那笑声透过面罩显得有些沉闷而讽刺：“教会的人，可不会嫌钱少，贪婪起来，比鬣狗更甚。”
莉莉有些紧张地问：“那我做错了？要不要给教会也提高些提成？”
“没必要，前倨后恭，反而惹人发笑。”【康斯坦丁】干脆地否定。
“2便士就2便士，他们若看不上这蝇头小利，自会拒绝，若是答应了，就证明这蚊子腿也是肉。更何况……”
他语气低了三分，“教会不过是动动嘴皮子，2便士，足够了。”
风衣下的舒书甩了甩尾巴，对这个新员工的评价又高了一层：有想法，懂策略，还懂得控制成本。真是……越来越期待她能带来的回报了。
莉莉松了口气，用力点头：“我明白了，康斯坦丁先生！我会努力做好的！”
【康斯坦丁】询问：“那么，你是否想更深入地了解……我们工作的环境？”
「这么好的一颗韭菜……啊不，是一位忠诚可靠的员工，当然要给一点福利，稳固一下忠诚度。」
莉莉的眼睛瞬间亮了起来，带着一丝期待：“可以吗？康斯坦丁先生，我真的可以进去吗？”那里对她而言，一直是个神秘莫测的禁区。
“当然没问题。”【康斯坦丁】颔首，“你有这个资格。”
他转身走向那扇隔绝内外的门。
莉莉深吸一口气，压下心中的激动与一丝本能的畏惧，小心翼翼跟在他身后。
幕布被一只无形的手悄然掀开一角。
一股清冽、带着淡淡檀香和旧书卷气的微风拂面而来。
莉莉迈步踏入，午后阳光透过高窗，为空气中的微尘镀上金边，深色木墙上的地图图纸泛着柔和光晕，老挂钟的滴答声与她的心跳悄然合拍。
靠墙的木架整齐陈列着物品：玻璃镇纸里的雪花絮丝如同冬日梦境，羽毛笔的轮廓泛着柔光，齿轮怀表在软垫上熠熠生辉，银质胸针在绒布上流转着冷冽光泽。
就在这时，毛茸茸的触感蹭过她的小腿，莉莉低头，看到大花正用脑袋亲昵地拱着她，然后迈着优雅的猫步，仿佛要为她充当向导，引领她向内走去。
“喵呜~”大花在一张厚重的橡木书桌前停下，抬起爪子指了指。
一只戴着小眼镜的蓝猫正用爪子拨弄微型算盘，面前摊开写满数字的账本，它抬头对莉莉微微颔首，算是打过招呼。
“喵。”（这是汤姆，我们的会计。）大花甩了甩尾巴，像是在介绍。
莉莉听不懂猫语，却明白到大花的意思，只觉有趣。
接着，大花又带着莉莉转向书桌的另一侧。
一只灰鼠正利落地分拣硬币，见到莉莉，它停下工作，“吱”地打了个招呼。
“喵嗷。”（那是杰瑞，出纳。）
莉莉看着这猫鼠共处一室，还分别担任会计和出纳的奇妙景象，感到一阵奇异。
大花继续引路，来到房间一侧通往仓库的厚重铁门前，门虚掩着，两条油光水滑的巨蟒正慵懒地盘在门口，感受到有人靠近，它们同时抬起巨大的脑袋，信子“嘶嘶”地吞吐着。
“嘶~”（莉莉来啦！）汉斯晃着脑袋。
“嘶嘶！”（欢迎参观！）弗朗茨也跟着附和，试图摆出友好的姿态，却因为过于庞大而显得有些滑稽。
莉莉现在已经不再害怕它们，她甚至微笑着对两条蛇点了点头：“下午好，汉斯，弗朗茨。”
最后，大花带着莉莉走向靠墙的陈列架，一只肌肉结实的斗牛犬正蹲坐在那里，看到莉莉后，粗短的尾巴友好地拍打了两下地面。
“喵。”（这是斯派克，它看守着最重要的东西。）
莉莉看着斯派克忠诚守卫的模样，心中最后一丝不安也消散了，这些动物员工们发出的喵喵、吱吱、嘶嘶、呜呜声，交织在一起，在她听来，比任何交响乐都更美妙。