黑暗。
粘稠、潮湿、带着铁锈和尘埃味道的黑暗。
还有声音。
不是身后大厅里那种能量泄露的尖啸和结构崩塌的轰鸣——那些声音在厚重的金属隔板和曲折的管道阻隔下，已经变得沉闷而遥远，如同另一个世界的闷雷。
是更近的声音。
粗重、杂乱、被痛苦和窒息感挤压变形的喘息声。
陈维自己的，维克多的，塔格的，赫伯特的。还有艾琳那微弱到几乎听不见的呼吸，以及索恩偶尔因牵动伤势而发出的、强行压抑住的闷哼。
他们在一个几乎只能容人匍匐前进的垂直维修井里。井壁冰冷滑腻，布满了冷凝水和不明粘液。没有光，只有索恩身上那微弱到如同萤火、明灭不定的冰蓝紫晕，勉强勾勒出前方队友模糊的轮廓和脚下湿滑的、锈蚀的金属梯蹬。
向上。
这是唯一的念头。
巴顿用自己的一切，炸开了一条生路。他们必须向上，逃离这个该死的“回响之间”，逃离那个冰冷的“仲裁者”，逃离这吞噬一切的地底迷宫。
每向上攀爬一步，陈维都感觉自己的灵魂被撕扯掉一块。巴顿最后那个回望的眼神，那咧开的、满足而狰狞的笑容，那抵在能量洪流前寸步不退的背影……像烧红的烙铁，烫在他的记忆里，疼得他浑身发抖。灰白的头发被汗水粘在额角，冰冷的井壁摩擦着他的手臂和膝盖，带来刺痛，却无法分散那内心撕裂般的痛楚。
他不敢回头，甚至不敢稍微停下喘息。他怕一停下，那巨大的悲痛和无力感就会像潮水般将他淹没，让他再也没力气抬起手臂。
下面，维克多教授的喘息声越来越弱，几乎是被塔格半拖半拽着向上。老教授似乎已经耗尽了最后一点心力，只是机械地移动着手脚。
赫伯特在更下面一点，他似乎被吓坏了，攀爬的动作笨拙而慌乱，好几次差点踩空，带下簌簌的锈渣和灰尘，引来塔格低声的咒骂。
索恩在队伍最末尾断后。陈维能感觉到，那冰蓝紫的微光每次明灭，都伴随着索恩压抑的颤抖。他的伤势和消耗，恐怕比看上去更重。
不知道爬了多久，时间在绝对的黑暗和重复的机械动作中失去了意义。直到陈维的手突然摸空——上方不再是垂直的井壁，而是一个横向的、稍微宽敞一些的管道口。
“到……到头了？”赫伯特在下面颤声问，带着希冀。
塔格没有回答，他先警惕地将头探出管道口，侧耳倾听片刻，又抽回鼻子嗅了嗅。“有风。空气流动。没听到异常动静。先上去。”
他率先爬了出去，然后回身，先将昏迷的艾琳小心拉上去，放在一边，接着是几乎虚脱的维克多教授。陈维自己爬了上去，立刻感到一阵虚脱般的眩晕，靠坐在冰冷的管壁上。索恩最后一个上来，他上来后，立刻示意塔格帮忙，两人合力，将一块沉重的、似乎原本就松动的金属盖板挪过来，勉强堵住了他们上来的垂直井口。虽然不可能完全封死，但至少能提供一点心理上的遮蔽和延缓可能的追踪。
他们所在的，是一条更加宽阔的横向维护管道。管道直径大约两米，地面相对平整，两侧有粗大的能量管道和线缆束，空气中弥漫着更浓的机油和臭氧味，但那种甜腥的腐败气息淡了许多。管道一头被坍塌的岩石和扭曲的金属彻底堵死，另一头则延伸向深不见底的黑暗，有微弱的气流从那个方向吹来，带着一丝……极其微弱的、类似机械运转的规律嗡鸣。
“这里……好像是古代差分机阵列或者大型能量泵站的维护层。”维克多教授瘫坐在地上，靠着管壁，虚弱地分析着，“听这声音……可能有部分古老的设施还在最低限度运转，维持着这个地下节点不至于完全崩塌。我们……我们可能还在‘第七观测节点’的范围内，但应该是更外围、更基础的工程区域。”
“能出去吗？”赫伯特急切地问，声音里充满了对光明的渴望。
“不知道。”塔格冷冷道，他正检查着艾琳的状况，眉头紧锁，“但留在这里就是等死。那个‘仲裁者’或者别的静默者狗腿子，迟早会找过来。巴顿……争取的时间不会太多。”
提到巴顿的名字，管道里的空气瞬间凝固了。
压抑的悲痛如同实质般弥漫开来。
陈维闭上了眼睛，手指深深掐进掌心。他能感觉到，自己灵魂深处，似乎多了一道沉重的、带着灼热铁锈气息的“印记”，那是巴顿最后燃烧自己时，与他“桥梁”特质产生的、无法磨灭的共鸣。这道印记不提供力量，只带来沉重的悲伤和一份沉甸甸的、必须背负下去的责任。
“我们必须……继续走。”陈维睁开眼，声音依旧嘶哑，却不再颤抖，“为了巴顿，为了艾琳，为了所有人。找到出路，找到‘寂灭之喉’，找到那个该死的‘钥匙’。”
他挣扎着站起身，走到艾琳身边，蹲下，轻轻握住她冰凉的手。镜海回响者依旧昏迷，苍白的脸上没有任何表情，仿佛隔离了外界所有的痛苦和喧嚣。陈维心中一阵刺痛，将她的手贴在自己额头，低声说：“坚持住，艾琳。我会带你出去，我们会一起看到答案。”
索恩默默走到陈维身边，将一件从下面带上来的、还算干净的布料盖在艾琳身上。他的动作有些僵硬，显然并不习惯这种细致的照顾，但眼神却异常坚定。
塔格站起身，短弓不知何时又握在了手里，尽管箭囊已空。“走吧。我探路。”他指向有气流和微弱嗡鸣传来的方向。
众人再次启程。这一次，队伍更加沉默，气氛更加凝重。失去巴顿的打击是巨大的，不仅仅失去了一位强大的战力，更失去了一位灵魂的支柱和可靠的同伴。每个人的心头都压着巨石。
管道很长，似乎没有尽头。只有脚步声、喘息声和远处那规律而低沉的嗡鸣相伴。两旁的管道和线缆上偶尔能看到闪烁的、极其黯淡的指示灯，提供着唯一的光源。有些地方，管道壁破裂，露出后面粗糙的岩石，渗着冰冷的滴水。
走了大约半小时，前方的嗡鸣声变得清晰了一些。同时，空气中开始弥漫着一股淡淡的、类似硫磺和金属加热混合的异味。
“前面有热源，可能是还在工作的古老地热转换装置或者冷却系统。”维克多判断道，“小心，这种地方往往有自动防卫机制或者……被吸引来的地底生物。”
塔格放慢了脚步，更加警惕。陈维也凝聚起残存的感知，试图捕捉前方可能存在的危险波动。但灵魂的疲惫和伤痛严重干扰了他的能力，只能模糊感觉到前方能量流动比较复杂，似乎有很多岔路或空腔。
就在他们即将拐过一个弯道时——
“等等。”索恩突然停下，低声道。
他异色的瞳孔在昏暗中微微发亮，死死盯着前方弯道侧上方一处阴影。“那里……有东西。不是活的。是……装置。”
众人立刻停下，屏住呼吸。
塔格眯起眼，顺着索恩的目光看去。果然，在管道顶部一处不起眼的凹陷里，固定着一个拳头大小、表面布满灰尘的半球形物体。物体表面有几个黯淡的晶体透镜，正对着他们来的方向。
“监控探头。”塔格声音冰冷，“很古老，但……刚才好像有极微弱的能量反应。”
“被发现了？”赫伯特声音发颤。
“不确定。可能只是低功耗待机状态，感应到生命靠近自动激活扫描。”维克多皱眉，“但这种地方有监控……说明我们可能接近某个仍被某种系统监控的区域。未必是静默者，可能是节点自带的古老维护协议。”
“绕过去？”陈维问。
塔格观察了一下四周。“绕不开，探头覆盖了整条管道。除非我们退回去，找别的路。或者……赌它已经失效，或者不会触发警报。”
退回去？谁知道后面还有没有路，会不会撞上追兵？
就在众人犹豫的瞬间——
嘀。
一声极其轻微、却清晰无比的电子提示音，从前方的黑暗中传来。
不是来自那个探头。
而是来自更深处。
紧接着，他们脚下的管道地面，突然传来一阵轻微的、有规律的震动。仿佛有什么沉重的东西，正在从管道深处，朝着他们的方向……移动！
“被发现了！快退！”塔格低吼，立刻转身，示意众人向后跑。
但已经晚了。
他们身后的管道，大约五十米外，一处看起来毫无异样的天花板，突然无声地向两侧滑开！一道厚重的、闪烁着能量屏障的合金闸门，轰然落下，封死了退路！
与此同时，前方拐角处，那规律的低沉嗡鸣声陡然变得尖锐、急促！
一个庞然大物的轮廓，在拐角后昏暗的光线中逐渐显现。
那是一个……履带式的、大约三米高的金属构造体。外形粗犷，覆盖着厚重的装甲板，表面布满了划痕和锈迹，但关键部位闪烁着不祥的暗红色能量光芒。它没有明显的头部，躯干前方是多个旋转的、带有切割齿的机械臂和一门粗短的能量炮口。炮口已经亮起蓄能的红光，锁定了他们！
“自动防卫单元！‘清道夫’原型机！”维克多失声喊道，“节点维护协议认定我们为入侵污染源！它要清除我们！”
前有虎，后有墙！
绝境！
“找掩体！分散！”索恩厉喝一声，猛地将陈维和维克多推向管道一侧一堆粗大的线缆束后面，自己则迎着那蓄能的炮口冲了上去！他身上的冰蓝紫纹路再次强行亮起，尽管光芒黯淡，却带着一股搏命的凶狠！
塔格也将艾琳推向掩体后，自己则伏低身体，试图利用管道地面的凹陷和杂物接近那个构造体，寻找弱点。
赫伯特尖叫一声，连滚爬爬地躲到陈维和维克多附近，抱着头瑟瑟发抖。
轰！
粗短的能量炮开火了！一道暗红色的、带着高温和腐蚀性能量的光束，撕裂空气，射向索恩！
索恩没有硬接，在千钧一发之际侧身翻滚，光束擦着他的肩膀射中后方的管道壁，瞬间熔出一个焦黑的大洞，嗤嗤作响！他原先所在的位置，地面都被烧灼得发红！
“它的装甲太厚！能量炮威力很大！不能硬抗！”塔格的声音从侧面传来，他已经逼近到构造体侧面，骨匕狠狠刺向一处关节缝隙！但匕首只在厚重的装甲上划出一串火星，根本无法刺入！
构造体反应极快，一条带着切割齿的机械臂如同鞭子般横扫向塔格！塔格狼狈后跃，险险避开，但凌厉的风压还是划破了他的衣袖。
索恩趁机从另一侧逼近，双手凝聚出两团不稳定的冰雷能量球，狠狠拍向构造体的履带连接处！爆炸声响起，冰霜和电蛇蔓延，那一片的装甲出现焦黑和冰裂，履带动作也出现了一丝滞涩，但并未瘫痪！
构造体似乎被激怒了，躯干旋转，另一条机械臂和能量炮同时转向索恩和塔格，暗红色的光芒再次开始蓄能！这一次，蓄能速度更快，光芒更盛！
陈维躲在掩体后，心急如焚。他能感觉到索恩和塔格都已经到了极限，根本不可能战胜这个皮糙肉厚、火力强大的古代杀人机器！怎么办？再次强行引动碎片？他看了一眼自己灰白的头发和虚弱到极点的身体，知道那可能意味着立刻昏迷甚至更糟的后果，到时候所有人都得死！
维克多教授紧紧抓着他的胳膊，老教授的眼神快速扫视着周围，似乎在疯狂计算着什么。突然，他的目光定格在管道顶部，那个监控探头上方不远处，一根裸露的、比其他线缆都粗大许多、闪烁着不稳定蓝白色电弧的能量主管道上！
“陈维！看那里！”维克多急促地低语，手指向那根主管道，“那是这个区域的主能量输送管！如果能干扰甚至破坏它，可能会造成区域性能量紊乱，那个构造体的供能会受到影响，甚至可能触发节点的强制安全协议，暂时关闭一些自动防卫单元！”
陈维顺着他的手指看去。主管道位置很高，距离地面至少有四五米，而且表面电弧跳动，显然能量强度极高，极度危险。
“怎么破坏？我们够不到！而且那能量……”陈维话没说完。
“我可以试试！”一个带着哭腔和决绝的声音突然插了进来。
是赫伯特！
他不知何时已经停止了发抖，脸上混杂着极致的恐惧和一种豁出去的疯狂。他指着自己怀里抱着的一个东西——那是之前从“回响之间”那个房间角落里，他下意识捡起来、一直没丢的、那个破损的“谛听者-III型”记录仪的核心碎片！
“这个……这个设备的核心，有短距离定向能量脉冲功能！本来是用于紧急情况下的数据擦除和自毁，防止技术泄露！我……我刚才检查过了，虽然碎了，但核心的能量晶体还有点反应，我……我能改装一下，把它的脉冲定向到那根主管道上！也许……也许能造成干扰！”赫伯特语速飞快，声音颤抖却清晰，“但需要有人把我送上去，靠近到足够距离！而且……而且脉冲触发后，能量反馈可能会……可能会波及到我……”
他说到最后，声音越来越低，脸上血色尽褪，显然知道这个任务的危险性。
陈维愣住了。他看着赫伯特，这个一直表现怯懦、体力孱弱的学者，此刻眼中却燃烧着一种近乎殉道者的光芒。是为了赎罪？是为了求生？还是……别的什么？
没时间细想了！
前方，索恩再次险之又险地避开一道能量光束，冰雷之力已经微弱到几乎看不见，他踉跄后退，嘴角溢血。塔格的骨匕被打飞，手臂上被机械臂擦过，留下一道深可见骨的血痕，他闷哼一声，半跪在地。
构造体调整炮口，暗红色的光芒锁定了似乎失去抵抗能力的索恩和塔格！致命一击，蓄势待发！
“没时间了！”维克多教授厉声道，“赫伯特！把装置给我！我懂一些基础符文和能量引导，也许能提高成功率！陈维，索恩！想办法吸引它的注意力，或者把它引到主管道正下方！快！”
陈维猛地一咬牙，从掩体后冲了出去！他没有力量攻击，但他可以成为目标！
“嘿！铁疙瘩！看这边！”他嘶声大喊，同时捡起地上一块金属碎片，狠狠砸向构造体的“头部”传感器区域！
铛！
碎片砸中，发出清脆的响声。
构造体的炮口微微一顿，似乎判断着新的威胁等级。紧接着，它认定陈维的威胁性更低，炮口继续转向索恩和塔格！
但这一顿，已经为索恩争取到了宝贵的喘息之机！索恩眼中厉色一闪，不再保留，将体内最后残存的所有冰寒与雷霆之力，毫无保留地爆发出来，化为一道扭曲的、极不稳定的冰雷混合冲击波，并非攻向构造体本身，而是狠狠轰击在构造体前方的地面上！
轰隆！
地面炸开一个浅坑，碎裂的金属板和冻土混合着电蛇四处飞溅！虽然不是直接攻击，但爆炸的冲击和弥漫的冰雾电芒，暂时干扰了构造体的传感器和行动！
与此同时，塔格也强忍剧痛，猛地向前一扑，捡起地上另一块更大的、边缘锋利的金属板，用尽全身力气，朝着构造体的一条机械臂关节连接处投掷过去！
砰！
金属板狠狠嵌入了关节缝隙！虽然没能切断，但显然卡住了机械臂的活动！
构造体的动作出现了明显的迟滞和不协调！
就是现在！
“教授！赫伯特！”陈维回头急喊。
只见维克多已经拿着赫伯特改装过的核心碎片，在赫伯特的指点下，快速用指甲在碎片边缘刻画了几个简陋却关键的引导符文。然后，教授看向索恩：“索恩！送我上去！到那根主管道旁边！”
索恩没有丝毫犹豫，他猛冲回来，尽管脚步踉跄，却精准地抓住维克多的腰带，用尽最后力气，将他向上一抛！同时，他自己也因力竭而单膝跪地，剧烈咳嗽起来。
维克多被抛到空中，努力伸展手臂，险险抓住了主管道旁边的一根粗壮支架！他稳住身体，另一只手举起那闪烁着不稳定光芒的核心碎片，对准了下方因为机械臂卡住而暂时行动不便、正好移动到主管道正下方的构造体！
“以知识为引……以残骸为薪……”维克多喃喃念诵着古老的启动咒文，手指颤抖着按下了碎片上某个凸起。
嗡——！
核心碎片剧烈震颤起来，表面裂痕中迸射出刺眼的蓝白色强光！一股尖锐、高频、极不稳定的能量脉冲，如同无形的锥子，狠狠刺向上方近在咫尺的主能量管道！
滋啦——！！！
刺耳的电流过载声瞬间响彻整个管道！
主管道表面的蓝白色电弧骤然变得狂暴、混乱、如同怒龙般疯狂扭动！紧接着，管道本身发出了不堪重负的**，多处接缝处迸射出耀眼的电火花！
下方的构造体，仿佛被无形的重锤击中，全身暗红色的能量光芒疯狂闪烁、明灭不定！它的动作彻底僵住，机械臂无力垂下，炮口蓄能的光芒瞬间熄灭，履带停止了转动。躯干内部传来一连串噼里啪啦的短路和元件爆裂声！
成功了？！
陈维心中一喜。
但下一秒，异变陡生！
那根被干扰的主能量管道，在一阵剧烈的痉挛后，靠近维克多抓住的支架处，一段大约半米长的管壁，因为能量紊乱和结构疲劳，轰然炸裂！
狂暴的、未经驯化的高浓度能量流，如同决堤的洪水，混合着灼热的金属蒸汽和致命的电弧，向着下方的维克多、以及更下方的构造体和无力的索恩、塔格，席卷而下！
“教授！！！”
“索恩！塔格！！！”
陈维和赫伯特的惊呼声同时响起！
就在这毁灭性能量流即将吞噬一切的瞬间——
一道身影，以快得不可思议的速度，从陈维身后的阴影中猛地窜出！
是赫伯特！
但他冲出的方向，不是去救维克多，也不是去拉索恩或塔格。
而是……径直冲向了那个因为能量过载而僵直不动、内部不断爆出火花的构造体！
在陈维难以置信的目光中，赫伯特脸上带着一种极端痛苦、却又异常决绝的扭曲表情，他手里紧紧攥着另一样东西——那是在“回响之间”房间，他发现的另一块较小的、带着秘序同盟技术部标记的金属碎片！
他冲到构造体脚下，无视了头顶倾泻而下的狂暴能量流和四处乱窜的电弧，用尽全身力气，将那块金属碎片，狠狠塞进了构造体躯干侧面，一个因为内部爆炸而裂开的、冒着黑烟和火花的破损缺口里
然后，他抬起头，看向半空中抓着支架、即将被能量流吞没的维克多教授，用尽最后的力气，嘶声大喊：
“坐标！！！拉尔夫交易的坐标！！！在碎片里！！！去找……‘守墓人’！！！”
喊声未落——
塞入缺口的金属碎片，似乎触发了构造体内部某个更深层、更关键的应急或自毁协议！
构造体残存的能量核心，爆发出一团远比之前任何爆炸都更加耀眼、更加恐怖的惨白色光芒！
自毁程序，启动！
轰！！！！！！！！！！！！！
惊天动地的爆炸，混合着上方主管道泄漏的狂暴能量，瞬间将赫伯特、构造体残骸、以及周围大片区域，彻底吞没！
恐怖的冲击波和气浪，如同实质的墙壁，狠狠撞在陈维身上，将他猛地向后抛飞，重重撞在管道壁上！
世界，在刺眼的白光和震耳欲聋的轰鸣中，彻底陷入黑暗与寂静。
失去意识前，陈维最后的感知，是灵魂中那道属于巴顿的沉重印记，似乎发出了无声的悲鸣。
以及，半空中，维克多教授那惊愕、悲痛、最终被白光淹没的身影……