时间突然有了重量。
不是抽象的概念，而是沉甸甸的、压在每个呼吸里的实体。八到十个标准周期，换算成他们熟悉的计时，就是八到十个小时。这点时间，在地面或许只够处理几桩公务、享用一顿悠闲的午餐，或者看着日影在街道上缓慢移动一个刻度。但在这里，在这片被遗忘在黑暗地底、危机四伏的上古节点深处，这薄薄的一叠时间，成了悬在头顶、缓缓降落的铡刀，刀刃的寒光已经映亮了发梢。
寂静。
不是那种安详的宁静，而是大难临头前，万物屏息、等待着无可避免的毁灭轰然降临时，那种令人窒息的、死寂的沉默。连远处洞穴深处怪物偶尔的嘶鸣和窸窣，都仿佛被这倒计时的阴影吓得噤了声，只剩下从岩层深处隐隐传来的、更加低沉而不祥的嗡鸣——那是“律法烙印”庞大的能量在地壳深处积聚、调谐时引发的、来自大地的痛苦震颤。
“八个小时……”赫伯特重复着这个数字，声音干涩得像两片砂纸在摩擦。他靠着冰冷的岩壁滑坐到地上，怀里还紧紧抱着那个装着石板碎片、羊皮图纸和铜钥匙的小包，眼镜后的眼睛失去了焦距，只剩下纯粹的、动物般的恐慌。“八个小时……外面……整个北境……他们真的……”
“他们真的会干。”巴顿打断了他，矮人的声音像淬火的钢铁，又冷又硬。他站在通道中央，背对着那扇紧闭的气密门和门边的干尸，锻造锤虚影低垂，心火的微光在胸膛稳定地明灭，仿佛要用这微弱的火焰对抗即将到来的、足以蒸发岩石的毁灭之光。“卡隆·斯特林那老杂种，还有他手下那群审判庭的疯子，他们眼里只有‘清除威胁’。为了抹掉我们，抹掉‘第九回响’的线索，抹掉可能动摇他们那套‘钢铁律法’的一切……他们不在乎陪葬的是什么。一个节点，一片地城，甚至半个北境。”
塔格没有出声。猎人像一尊石雕般立在通往左侧怪物巢穴的岔路口，耳朵微微抖动，捕捉着黑暗中一切细微的声响。他的脸隐藏在阴影里，但握紧骨匕和短弓的手，指节绷得发白。他在计算，在评估——评估穿过那片怪物活跃区、找到图纸上标注的“最终打捞窗口”、并执行那个听起来就充满不确定性和巨大代价的“打捞”计划，需要多少时间，又会遭遇多少危险。然后，再将这个时间，与头顶那把正在缓缓降落的铡刀的倒计时，放在天平两端。
天平的一端，轻得让人绝望。
陈维依旧蹲在那具自称雅各布·星痕的干尸旁。他没有看羊皮纸图纸，图纸上的每一个标记、每一行注解，都已经像烧红的烙铁一样，烫在了他的意识里。他的手指无意识地摩挲着那枚冰凉的铜钥匙，目光却穿透了面前的金属门，穿透了厚厚的岩层，仿佛看到了节点更深处，那个标注着“主共鸣腔”和“次级缓冲阵列——‘生命维持锚点’”的区域，以及那两条从虚无中延伸而来、微弱却顽强搏动着的线——维克多的，索恩的。
代价巨大。
图纸上最后那行潦草的字，像诅咒一样在他脑海中回响。
引“归宿”之光，照“锚点”之位，于“窗口”开启之瞬。
“归宿”之光，就是他体内那块冰冷沉寂的暗金色碎片，那第九回响的残骸。它从未真正被他“驱使”过，它只是存在着，如同深渊本身。试图“引导”它？会付出什么？更多的记忆？更多的“存在”？还是直接将他这个脆弱的“桥梁”彻底冲垮，化为虚无？
“锚点”是能源枯竭的“生命维持锚点”。图纸标注它在更下层，状态是“枯竭”。如何“照亮”一个枯竭的锚点？需要能量，巨大的、纯净的、可能还得是特定性质的能量。他们去哪里找？
“窗口”是那个“最终打捞窗口”，位于怪物横行的岔路深处，标注是“理论存在，未经测试”。一个未经测试的上古紧急协议，在能量即将枯竭、外部毁灭打击即将降临、环境充满污染和怪物的绝境下启动……成功率有多少？
每一个环节，都充满了未知和致命的危险。每一个步骤，都可能需要支付他们支付不起的代价。
但是——
陈维抬起头，目光扫过同伴。
巴顿眼中那簇不肯熄灭的心火。
塔格沉默却挺直的、如同绷紧弓弦般的背影。
赫伯特虽然恐惧到发抖，却依旧死死抱着那些可能蕴藏着一线生机资料的手。
角落担架上，艾琳依旧沉睡，但呼吸平稳，肩头伤口在房间能量场和陈维那笨拙引导的滋养下，恶化的趋势似乎被暂时遏止住了。雅各昏迷，但胸膛还在微微起伏。
还有那两条遥远的、挣扎的线。
维克多教授渊博而痛苦的低语仿佛在耳边响起：“孩子，有些路，明知道代价惨重，也不得不走。因为路的尽头，拴着你在乎的东西。”
是的。
有些路，不得不走。
“我们不能留在这里等死。”陈维的声音打破了死寂，很平静，平静得不像一个刚刚获悉自己只有不到十小时可活的人，“也不能指望秩序铁冕会突然良心发现停止打击。那扇门……”他看了一眼身后紧闭的气密门，“后面的‘火种’数据核心可能很重要，但打开它需要时间，解读它需要更多时间。我们没有时间了。”
他站起身，身体因为虚弱和之前的消耗晃了一下，但很快稳住。他走到通道中央，摊开手中的羊皮纸图纸，借着门上方那盏老旧黄灯的光，指向那个被圈出的“紧急协议触发点”。
“我们的生路，维克多教授和索恩的可能生机，都系在这个‘最终打捞窗口’上。”他的指尖点在图纸上，“它就在左边岔路深处，怪物巢穴的方向。这意味着我们必须穿过那片区域。”
塔格终于转回头，猎人的眼睛在昏暗光线下亮得惊人：“怪物种类不明，数量不明，习性不明。刚才的震动可能惊扰了它们，状态难以预料。硬闯是下策。”
“不硬闯。”陈维摇头，银灰色的瞳孔深处有微光流转，“用‘桥梁’……或许可以试试。不是战斗，是……‘安抚’，或者‘误导’。”他说的不确定，因为这也是从未尝试过的领域。“我现在的视界，能‘看’到一些能量和情绪的流动。那些怪物……它们散发出的回响波动充满了‘饥渴’、‘痛苦’和‘混乱’。如果我能模拟出更强烈的、让它们厌恶或者恐惧的‘回响’特质，比如……纯粹的‘寂静’，或者‘虚无’，也许能干扰它们的感知，制造一条暂时的、相对安全的通道。”
巴顿皱眉：“模拟‘寂静’？小子，那玩意儿沾上就没好事！而且你怎么模拟？用你那个碎片？”
“不，不能用碎片。我的身体和灵魂扛不住主动激发它。”陈维深吸一口气，“用这里的环境。这个节点里，本来就残留着‘静默者’或者说他们力量源头的‘寂静’回响痕迹，很淡，但无处不在。我的‘桥梁’特质可以尝试捕捉、聚集这些残留的‘寂静’波动，像滚雪球一样，在我们周围形成一个临时的、稀薄的‘寂静场’。不需要很强，只要能掩盖我们自身的‘生命’和‘情绪’波动，让那些依靠回响感知猎物的怪物暂时‘忽略’我们就行。”
他看向塔格：“这需要时间准备，也需要持续维持。一旦开始，我不能分心。带路，规避物理陷阱和视觉侦查，就全靠你了。”
塔格沉默地看了他几秒，点了点头：“可以试试。我会找最隐蔽、怪物活动痕迹最少的路线。但时间不能太长，你的状态……”
“我知道。”陈维打断他，语气不容置疑，“所以动作要快。找到‘打捞窗口’后，我们需要立刻执行图纸上的步骤。”他转向巴顿和赫伯特，“巴顿，你是关键。‘照亮锚点’可能需要强大的、稳定的能量源，或者……一个能够将某种能量‘转化’或‘聚焦’到特定频率的‘媒介’。你的心火和锻造意志，或许是唯一的选择。图纸上提到‘锚点’与‘仿制基石’相连，而‘仿制基石’……我怀疑，可能就是节点用来模拟第九回响部分功能的某种装置，它的能量回路或者核心部件，可能对心火有反应。”
巴顿胸膛的心火光芒跳动了一下，他握紧锻造锤：“需要我做什么？”
“现在还不知道。”陈维坦诚地说，“我们需要先找到‘打捞窗口’，查看那里的具体设施和能量接口。但你要做好准备，到时候可能需要你全力以赴，甚至……超越极限。”他顿了顿，声音低沉下去，“代价可能很大。”
巴顿咧嘴，露出一个粗糙却坦然的笑容：“老子这条命，早该丢在雾都的下水道里了。能用到刀刃上，不亏。”
最后，陈维看向赫伯特：“赫伯特，你的任务是保护艾琳和雅各，在我们行动时，寻找这个区域是否还有其他可用的上古设备、能量残留，或者……记录。任何信息都可能有用。还有，尝试解读那块石板碎片上更多的信息，特别是关于‘打捞窗口’具体操作流程的部分，如果有的话。”
赫伯特用力点头，尽管脸色依旧苍白，但眼神里重新聚起了一丝属于学者的专注：“我……我会尽力！”
计划粗糙，漏洞百出，每一步都建立在假设和不确定之上。但在倒计时的滴答声中，他们没有时间制定完美的方案。
“行动。”陈维吐出两个字，不再犹豫。
他走到通道中央，远离那具干尸和紧闭的门，盘膝坐下。闭上眼睛，将全部意识沉入那全新而混乱的“亘古窥视者”视界。
他不再去看同伴们身上那些清晰的线，而是将感知像最细微的蛛网一样撒开，捕捉空气中那些无形无质、却确实存在的“回响残留”。很快，他“看”到了——丝丝缕缕的、灰白色的、带着“空无”、“终结”、“抹除”意蕴的能量微尘，如同死亡国度飘来的灰烬，缓慢地在这片地下空间中飘荡、沉降。它们非常稀薄，与地脉能量、怪物散发的混乱波动、以及节点本身运作的规律能量交织在一起，几乎难以分辨。
这就是“寂静”的痕迹。
陈维开始小心翼翼地调动自身“桥梁”的本质。不是强行吸收或驱使这些灰白微尘——那会立刻引火烧身——而是尝试与它们建立一种极其微弱、极其表层的“共振”。他想象自己是一块表面覆盖着特定涂层的磁石，只吸引那些带有“寂静”特质的微尘。
起初毫无反应。那些灰白微尘依旧自顾自地飘荡。
陈维不焦不躁。他调整着自身精神波动的频率，回忆着遭遇“清道夫”时那片领域的冰冷死寂，回忆着“眼睛”投来注视时那种被彻底“看穿”和“剥离”的虚无感。他让自己灵魂的表层，模拟出那种趋近于“无”的状态。
渐渐地，变化发生了。
距离他最近的一些灰白微尘，仿佛受到了某种无形的牵引，开始缓慢地、如同被微风吹动般，向他所在的位置飘聚过来。速度很慢，数量很少，但确实在汇聚。
陈维感到一股冰冷的、仿佛能冻结灵魂的寒意，开始沿着那些被吸引过来的微尘，渗透进他的感知边界。不是直接的攻击，而是一种缓慢的、悄无声息的“同化”与“侵蚀”。他的指尖开始发麻，一些更加边缘的、关于童年午后阳光温度的模糊感觉，正在悄然褪色。
他咬着牙，维持着那种共振状态，同时用仅存的意志力，在自身意识核心周围构筑起一层薄弱的“防火墙”，防止那寒意深入。
灰白微尘越聚越多，在他身体周围形成了一个极其稀薄、肉眼几乎无法察觉的、直径约两米的淡灰色“场”。场内的光线似乎黯淡了一丝，声音也仿佛被吸收掉部分高频，变得有些沉闷。空气里那股腐败甜腥和硫磺味，也被一种更加纯粹的、什么也没有的“空”感所稀释。
“可以了。”陈维睁开眼睛，银灰色的瞳孔似乎也蒙上了一层极淡的灰翳。他的声音比之前更沙哑，语速也慢了一些，“走。这个场……维持不了太久。跟紧我，不要离开这个范围。”
塔格第一个踏入那淡灰色的场中，身形微微一顿，显然也感到了某种不适，但他迅速适应，低声道：“跟我来。”然后便如同融入了阴影般，率先向左边的岔路潜行而去。
巴顿背负起雅各，赫伯特搀扶着固定着艾琳的担架，紧跟在塔格身后，最后是陈维，他走在队伍末尾，必须全神贯注维持着那个脆弱的“寂静场”，每一步都走得异常沉重。
岔路内的环境比主通道更加恶劣。地面湿滑泥泞，布满了各种怪异的足迹和拖痕，岩壁上挂着黏腻的、不知是菌类还是分泌物构成的暗绿色/网状物，散发出更加浓郁的甜腥腐败气。光线几乎完全消失，只有陈维维持的“寂静场”边缘，与环境中其他能量微尘摩擦时产生的、极其微弱的灰白色荧光，勉强照亮脚下方寸之地。
塔格像幽灵一样在前方引路，时而蹲下查看足迹和刮痕，时而侧耳倾听，时而挥手示意众人避开某些看起来特别黏湿或布满新鲜抓痕的区域。他的动作迅捷而精准，将猎人的天赋发挥到了极致。
陈维的感知全力外放，不仅维持着“寂静场”，还时刻监控着周围能量的变化。他能“看”到不远处的一些岩穴或岔道深处，潜伏着一团团散发混乱、饥渴波动的生命光晕——那些怪物。它们有的在不安地躁动，有的似乎在沉睡，但都对这支悄然路过的小队毫无反应。陈维模拟出的“寂静场”就像一层伪装，将他们的生命气息和情绪波动掩盖在了那片灰白的“空无”之下。
但维持这个场的消耗是巨大的。每一秒，都有更多的灰白微尘被吸引、汇聚，同时也有更多的冰冷寒意渗透进来，侵蚀着他的意识防线。他感觉自己的思维正在变得迟缓，情感正在变得淡漠，一些更加具体的记忆——第一次学会骑自行车时摔跤的疼痛、某次考试失利后独自在河边坐了一下午的失落——正在加速模糊、剥离。两鬓的灰白仿佛有了生命，向着太阳穴方向又蚕食了一小段距离。
他不知道还能撑多久。十分钟？二十分钟？一旦场崩溃，他们的行踪会立刻暴露在这片怪物的巢穴中。
就在他感到极限即将到来时，前方的塔格忽然停下，蹲下身，做了个“安全”和“到达”的手势。
陈维艰难地集中精神向前“看”去。
在“寂静场”微弱的灰白荧光映照下，岔路的尽头是一个相对开阔的、人工开凿痕迹明显的石窟。石窟的中央，是一个直径约五米的圆形金属平台，平台表面刻满了复杂到令人眼晕的能量回路和灵契文符阵，许多回路已经黯淡损坏，符阵也残缺不全。平台边缘，等距离分布着六个已经严重锈蚀、但依稀能看出是某种接口或控制器的小型金属柱。
而在平台正上方，石窟的穹顶处，有一个类似巨大透镜或能量聚焦装置的复杂机械结构，由无数精密的齿轮、连杆和透明晶体构成，此刻也布满了灰尘和蛛网般的裂纹，大部分晶体黯淡无光，只有最中心一小块区域，还残留着一丁点极其微弱、仿佛随时会熄灭的乳白色光晕。
这里，就是图纸上标注的“最终打捞窗口”。
也是他们理论上，唯一可能抓住维克多和索恩，并在“律法烙印”降临前，逃出生天的……最后一根稻草。
陈维缓缓撤去了“寂静场”。
灰白色的微尘失去维系，迅速消散在空气中。那股冰冷的侵蚀感如潮水般退去，但留下的灵魂冻伤和记忆空洞，却清晰得刺痛。
他踉跄一步，扶住旁边冰冷的岩壁才没有倒下。
抬头看向那个布满灰尘和裂纹的古老平台，还有穹顶上那奄奄一息的聚焦装置。
未经测试的理论窗口。
能源枯竭的锚点。
需要引导的“归宿”之光。
以及，头顶岩层之外，那正在一分一秒无情减少的、毁灭的倒计时。
一切，都指向这里。
而他们，已经没有退路，也没有更多时间了。