楔子
是日，文殊道场，五峰山色如黛，天光澄明如镜。曼殊室利法王子于狮子座上，忽敛其常演妙法之容，眉间白毫微蹙，似有深意。左胁侍童子妙吉祥，本低眉合掌，此刻竟觉灵台一点尘埃起，如明镜落灰，虽微不可察，却扰彻照之功。右胁侍无垢光童子，掌中宝珠清辉流转，默然侧目，似有所感。法王子无言，唯以指轻扣青莲茎，一瓣莲花无声而落，飘摇未定其向。座下千二百五十大比丘、无量菩萨，皆入甚深三昧，无有觉者。只此一瓣，坠于妙吉祥童子素白衣襟之上，其色皎皎，其重若千钧。
一、得果之惑
妙吉祥自狮子座旁退，行至摩诃般若池畔。池水映天，本应洞见纤毫，然俯身自观，水中童子影像，竟有叠纹。一影为常侍菩萨左之童子，恭谨勤勉；另一影，则模糊难辨，似有宝冠璎珞，身放微光，俨然佛之相好。他悚然后退，水中复归常形。
“此是何兆？”童子扪心自问。自随文殊师利，遍历五十三城，参访一百一十善知识，破迷惘，证法理，早得“童真住”菩萨位，心向佛果，如川之赴壑，未曾有疑。然今日这水中异相，非关外魔，乃自心所现。彼时求法，步步艰辛，每得一谛，如获摩尼，心中终局，便是那无上正等正觉。而今，这“终局”之影，竟朦胧现前，不待功圆，不俟行满，突兀如空中楼阁。
他忆起参访初，文殊菩萨于福城东所嘱：“善男子，汝已发阿耨多罗三藐三菩提心，然求善知识，勿生疲懈；见善知识，勿生厌足；于善知识所有教诲，皆应随顺……”彼时心志，纯粹如赤子，只知始于此心，终于佛道，其间万里云程，便是生命之全部意义。今若“佛果”可凭空而窥，那万里云程，岂非虚设？那孜孜叩问，岂非多事？
困惑如池中生萍，渐覆心湖。他枯坐石上，自晨至暮，眼见得日轮西坠，月出东山，池中双月交辉，恰如那双重身影，纠缠不清。文殊殿中钟磬遥传，声声皆演般若空义，然入他耳，竟成巨大诘问：汝之修行，何为始？何为终？若终可先现，始将焉附？
二、夜叩无垢
更深露重，妙吉祥终起身，衣袂拂过沾露幽兰，径向无垢光童子静修之“澄明洞”行去。无垢光童子，常独处幽洞，不似他多方游历。人或谓其慧光自照，不假外求。洞前有瀑，飞珠溅玉，其声淙淙，如洗心尘。月下但见洞口流光氤氲，清净无染，果符“无垢”之名。
方至洞口，内中已传来清越童音，如玉磬轻击：“善财童子（注：即妙吉祥童子之本名），夜深不寐，踏月而来，心垢未除耶？”
妙吉祥入洞，见无垢光跌坐琉璃台上，周身有光，温润如秋月，手中不持宝珠，而宝珠自悬于顶，洒下淡淡清辉，洞彻肺腑。他一时语塞，良久方道：“非为心垢，乃为心‘果’所困。”
遂将日间池中所见、心中所惑，娓娓道来。言及那佛影朦胧，功果似可躐等而窥时，语气中非有欣喜，反是深重迷茫。
无垢光静听，神色无波。待其语毕，方缓声言：“善哉，汝惑，实是大进境前之兆，非凡夫所能有。昔我随侍曼殊室利，闻其开示：‘菩萨畏因，众生畏果。’众生颠倒，执果为实，妄求速成。而菩萨行者，知果不离因，慎始慎微。汝今所现‘佛果’之影，是耶？非耶？若执着为实有，便是落于众生知见；若因此疑及修行本末，则又是另一重颠倒。”
妙吉祥蹙眉：“请道其详。”
无垢光顶上宝珠光华流转，映得洞壁经文宛然：“汝昔年发心，以成佛为终，以参学为始，此是常理，如箭依的而发，舟循岸而行，故能以终为始，心无旁骛，行不踰矩。此‘终’在汝心，是志向，是北辰，非是可见可得之一物。今汝心中朦胧所现之‘佛影’，非真佛果，实乃汝对此‘终’的执着之形！汝将心中志向，误认为可抵达之实物，故生惶恐——若实物已现，前行岂非徒劳？”
一语如雷霆，震得妙吉祥身心俱颤。是了！那水中影，非是印证，实是试炼。非是果成，乃是心魔——以“得果”之相，坏其“求道”之心。执着于“得”，便是忘了“行”。
“然则，”妙吉祥仍有疑，“我此疑惑，自观心而起，菩萨何以白日蹙眉？那一瓣莲花，又作何解？”
无垢光微微一笑，其光皎洁：“曼殊室利者，诸佛之师，七佛之祖，智慧第一。汝心一起微波，于菩萨心海，已是波澜可映。蹙眉非为汝惑，乃见汝机缘将熟。莲花坠汝衣，是提示，亦是嘱托。汝昔年以终为始，万里不怠；今当以始为终，方得圆满。”
“以始为终？”妙吉祥喃喃。
“正是。”无垢光童子目视洞外苍穹，星汉灿烂，“汝遍历善知识，种种法门，皆是为成佛之终而设之始。每一参，每一悟，每一行，每一住，本是始，亦是终之本身。离此步步足迹，别无佛国；舍此念念清明，何来菩提？执着终极之相，反失当下之实。所谓以始为终，便是视每一步修行本身为究竟，每一念清净心即为佛土。不因远眺终点而轻慢脚下，不因怀想果德而忽略因行。如是，则始终不二，因果同时。汝水中之佛影，当体即空，不妨化作池中月，镜里花，悦目则可，执取则迷。汝之修行，当回归始之勇猛精进，以此精进本身为终极庄严。此乃文殊师利予汝之无字法印。”
妙吉祥闻之，如醍醐灌顶，心中块垒顿消。那朦胧佛影，刹那散去，灵台复归澄明。然此澄明，已非旧时澄明，犹如金屑落眼，拂去之后，双目于光中能见更微细尘。他当下礼谢。
无垢光却道：“未竟。汝既明此理，当有一行，以证此心。”
三、倒驾慈航
妙吉祥问：“何行？”
无垢光不答，只将目光投向洞外沉沉夜色，以及夜色尽头，文殊殿的朦胧轮廓。良久，方吐数字：“倒行逆施，以果为因。”
三日后，文殊法会，四众云集。菩萨正说“一行三昧”妙理。忽见左胁侍妙吉祥童子，自座中起，整衣合掌，行至法座之前，恭敬顶礼。
菩萨止声，静待其语。
妙吉祥声音清朗，遍传法会：“弟子妙吉祥，蒙师指引，参学有年，略窥门径。今有一愿，乞师慈允。”
“讲。”
“弟子愚钝，虽知以终为始之理，于以始为终之践，犹有未逮。愿效诸佛菩萨‘倒驾慈航’之行，自果位退，暂舍‘童真住’菩萨功德，封印今日之前一切参学所证记忆神通，仅存最初发阿耨多罗三藐三菩提心时之懵懂一念与弟子本名‘善财’，重入红尘，再历五十三参。此次，不以成佛为终点之盼，但以每一次寻访、每一次聆听、每一次体悟本身为终极乐事。不问前程，只行脚下。是谓以始为终，以行证道。”
语惊四座。诸菩萨、大声闻、天、龙、鬼神，皆相顾愕然。自果位退，乃不可思议之事。譬如登高山者，自半峰跃下，重走荆棘。
文殊师利菩萨目中，智慧之光流转，如星月映于深潭。良久，唇角泛起一丝甚深难测之微笑，如春冰初泮，和煦中含无尽威严。
“善哉，善财。”菩萨竟唤其本名，“汝此愿，实是深解‘以终为始’之真义。不执终相，乃能真始于当下。汝能以得果之心，行求道之事，是大勇猛，是真精进。予尔慈允。”
遂伸右手，其指纤长，如白玉莲花瓣，于善财童子顶轻轻一按。刹那间，妙吉祥童子周身光明敛去，顶上隐没之菩萨宝冠虚影彻底消散，眼中洞彻世法的智慧光芒，转为一片赤子般的清澈与微微茫然。只那发愿成佛、利益众生之最初一念，如风中灯焰，虽微而坚定，护在心头。他此刻，不再是“妙吉祥童子”，复为最初的求道者——善财。
文殊菩萨复道：“汝昔年参访，自德云比丘始，至普贤菩萨终，次第井然。此次，既云倒行，便自终始罢。”
善财合掌：“请师指引，此次之始，当在何处？”
菩萨目视右胁侍。无垢光童子会意，自座中起，行至善财面前，执其手曰：“我与汝同去。此番第一参，不在他方，即在五十三参之最后一位——普贤菩萨之行愿海中。然非为求法，但为辞行，并告以汝以始为终之愿。”
善财（妙吉祥）心领神会。最后一参为“始”，此正合“倒行”之意。二人向文殊师利顶礼三拜，又向法会圣众作礼，随即转身，步出大殿。
阳光普照，山门洞开。善财回首，但见文殊师利高坐狮子台，目光相送，那目光中非是不舍，而是无尽嘉许与期待。殿前那株菩提树，枝叶摇曳，恍如昨日初见。
无垢光问：“前路漫漫，复归懵懂，惧否？”
善财（妙吉祥）望向前方云山，心中那一点最初愿心，如火种般温热。他想起无垢光洞中所言：以始为终，以行证道。
“不惧。”他答，目光清澈而坚定，“前番为证果而行万里路，此番，万里路本身即是果。步步是归途，念念是家乡。何惧之有？”
二人身影，渐行渐远，没入山岚霞光之中。文殊殿内，法会如常，唯菩萨说法之音，更添一层玄妙深意。座下大众，多有智慧深湛者，于童子“以果为因，倒行逆施”之大愿，若有所思，若有所悟。
以终为始，是志向灯塔，照破迷航。
以始为终，是脚下净土，步步莲华。
得果不执，方能真始于发心。
以行证道，何处不是圆满道场？
此正谓：
童子何曾迷果位，文殊蹙处绽莲心。
倒驾云帆辞智海，重开觉路入尘深。
无终无始圆周行，即因即果妙难谌。
万里烟霞皆故土，原来当下是灵岑。