一、市井争锋
嘉乐者，金陵人，年方十三，身量未足而神气已彰。顶心蓄辫，乌亮如蟒，然门牙缺一，笑则豁风，声若漏笛。性狡黠，过目成诵，市井皆呼“精鬼怪”。尝阅经史子集，好以艰深词句炫人，自诩“知类通达宇穹心”。
斯意，邻翁也，年逾花甲，面若古铜，髯须戟张。少时走南闯北，贩货为生，言“世事洞明皆学问”，嗤腐儒空谈。是日，春阳慵懒，柳絮漫飞，二人遇于城隍庙前书肆。
嘉乐方持《易传》，指“幽微化始终”句，朗声析义，唾星四溅。围观者三五，或颔首或哂笑。斯意蹲踞石阶，抽旱烟不语，忽嗤道：“黄口竖子，掉书袋耳！义利之界，岂在纸墨？”声如破锣，惊起檐雀。
童勃然，辫梢飞扬，豁牙绽露：“老革何知！道在经文，昭如日月。尔辈贩夫，徒识锱铢，安论成坏？”语未竟，涎丝垂落，急以袖拭，状颇狼狈。
翁徐起，掸灰如拂尘：“老夫贩货三十年，南见琼崖飓风卷屋，北睹辽阳饿殍塞道。幽微乎？尝观富贾焚债券而家破，贪吏窃仓粟而枷锁。始终乎？不过人心一念。尔乳臭未干，敢夸‘通彻明察’？”
于是舌战骤起。童引《左传》《国策》，翁举市价人情；童诵“天行健”，翁言“雨摧檐”；童斥“鄙俗”，翁嘲“酸腐”。声渐高昂，如鸡斗埘。围观者益众，嗑瓜掷果，呼喝助兴。
泰鸿者，茶肆东主，白面微须，常捧紫砂壶倚门观世。见二人争，嘿然摇首：“蠢鲤闹池，何足道哉？”抿茶欲归，忽目闪精光，似有所待。
二、舌剑唇枪
嘉乐面赤如血，辫舞成轮，豁牙漏风而语速倍增：“老物昏聩！《禹贡》辨土性，《周礼》制邦国，非圣贤观物研赜，何来文明？尔所言皆屑琐事，譬若蚁观象，徒见毫毛！”
叟冷笑，烟杆虚点，若将军执戟：“文明？洪武年间，户部侍郎熟诵《礼记》，赈灾以‘粟不可逾制’，饿死三千民。嘉靖朝，御史引《春秋》劾边将‘擅启边衅’，鞑靼遂破关掠妇孺。竖子所谓文明，血痕斑斑耳！”
“诡辩！”童跺脚，袖中忽坠《算学启蒙》，急拾而掩窘，转口道，“胶柱鼓瑟，岂咎先贤？今论义利，董子云‘正其谊不谋其利’，程朱谓‘存天理灭人欲’，此乾坤正道。尔津津言利，非桀纣之流？”
斯意仰天大笑，声震屋瓦：“妙哉！董仲舒三策得官，田连阡陌；程伊川掌印劾政敌，何曾灭欲？老夫昔贩苏绸，杭商王姓，每售布施粥，人称善人。后倭寇掠沿海，彼倾家募乡勇，血战殉城。此义耶？利耶？若依尔言，王某当先诵《孝经》再赴死乎？”
童语塞，眸转如陀螺，忽拍掌：“有了！《孟子》云‘二者不可得兼，舍生而取义’，王某正是！然寻常交易，锱铢必较，非利欲熏心？”
“糊涂账！”翁烟杆击石，迸火星数点，“农人粜米，匠人售器，不较锱铢，妻小啖风乎？义者，大利也。昔徽商江文昌，行商立‘不欺秤’，短一两赔十两。初年蚀本，三年后八方来客，富甲江南。此即‘明察义利界’！岂似尔，蛀书虫耳！”
语如连弩，童踉跄半步，忽瞠目叱：“老革敢比刀兵乎？”翁嗤：“怕尔不成？”众哄然。于是奇景生——二人相距五尺，张臂作势，竟以唇舌化干戈。
三、风云幻战
嘉乐扎马步，双臂虚抡，呼喝如唱戏：“看吾‘风云刀’——第一式，『经史横扫』！”言毕诵《史记》“天下熙熙”段，声调铿锵，若刀破空。
斯意蹲踞如虎，手作斧劈：“雷电斧在此！接『市井惊雷』！”遂述漕帮压价、盐吏贪墨诸事，细节栩栩，隐带风雷。
童旋身，辫若软鞭：“第二式，『子集点刺』！”《庄子》《韩非》典故纷飞，若暴雨梨针。翁滚地，烟杆指画：“『烟火迷阵』！”道炊饼炉温、染坊矾法，琐碎如雾，却逼童鼻尖沁汗。
围观者但闻：“刀来——论语为锋！”“斧往——算盘作背！”“剑起！楚辞天问！”“戟出！当铺死当！”兼杂“酒经酿法”“梅渍九蒸”“卤汤秘方”，酸辣甜咸，恍若战场飘庖香。
泰鸿初哂，渐敛容，壶倾茶漏而不觉。一盲叟侧耳，拄杖叹：“三十载未闻此斗，昔年汪夫子与漕督辩盐政，亦无此瑰奇。”
酣处，嘉乐腾跃，竟踏书摊《资治通鉴》，足陷纸页，摊主怒叱。童惶急，顺势翻落，嚷：“铁骑踏金花！”借《通鉴》中“白马之盟”事反诘。翁疾退，撞翻灯架，黑影摇曳中喝：“明甫射暗隅！”以灯笼制作之术喻光明有价。
倏忽，童使险招，诵《墨子·非攻》段，却篡数字，欲诱翁入彀。斯意乍闻迟疑，泰鸿忽扬声道：“《非攻下》‘杀一人谓之不义’句，原文为‘杀一不辜者’，小友讹矣。”童大窘，翁乘势啸：“火药崩！”连抛粮价、漕规、关税数事，若地雷迸发。
嘉乐踉跄，辫缠颈项，喘如风箱。众哗然，或呼“鸣锣息战”，翁童皆充耳不闻。正僵持，骤变突生。
四、天灾骤临
西方轰隆声起，初若远雷，俄而地微颤。城隍庙脊兽“喀嚓”裂响，瓦片簌落。众愕然顾，见天际黑云如墨，翻滚似蛟斗。泰鸿色变：“地龙动乎？”盖金陵处地震带，史载屡灾。
轰声愈剧，墙垣筛灰，梁柱呻呀。百姓惊呼奔窜，儿啼女哭。嘉乐呆立，忽一椽木坠，直砸其顶。斯意虎扑，搂童滚出三丈，木砸地迸碎，尘烟弥漫。
泰鸿呼：“出开阔地！”率众奔庙前广场。地颤如舟浪，屋舍相继倾圮。嘉乐面白唇青，紧抓翁襟，豁牙磕碰：“地…地崩乎？”翁抱童于怀，喝：“噤声！俯身护首！”
然灾不止。西北角忽现诡光，青荧如磷，裂地而出，伴腐臭袭人。众骇极，疑鬼物现世。盲叟颤指：“嘉靖七年，此处曾焚妖道，言镇邪地，今岂破封？”
荧光大盛，凝若人形，依稀袍冠，然面目混沌。声如锉铁：“吾…含冤…三百载…”音入耳，众人皆头晕欲呕。泰鸿握壶手青筋暴起：“非地震，是阴煞冲位！昔年刘基布金陵风水局，此乃‘幽冥眼’，逢地动则煞泄！”
冤形扑人，一壮汉触之，立僵如尸。众溃逃，然腿软难行。嘉乐瘫地，尿湿裤裆，忽嘶声诵《礼记·祭法》：“法施于民则祀之，以死勤事则祀之…”冤形微滞。斯意猛醒，叱：“蠢！此非厉鬼，乃地气化形！需以阳物镇！”
翁探怀取火镰、烟袋，然风急难燃。泰鸿掷紫砂壶，壶碎，热汤溅冤形，嗤嗤作响，形稍淡。然荧光大涨，反扑更疾。嘉乐见翁怀中露账册半角，灵光乍现，大呼：“火！《考工记》云‘烁金以为刃’，金属可导地气！老革，尔贩货，可有铜钱？”
五、绝处智生
斯意恍然，扯褡裢倾，千枚铜钱泻地。泰鸿喝：“布卦！震位镇煞！”然钱散乱。嘉乐扑地，不顾尘污，疾摆钱币。手颤难持，翁骂：“竖子误事！”俯身共布。
然冤形已逼三丈，腐气窒喉。盲叟忽道：“老朽闻，洪武年间，此处置‘五行镇煞碑’，碑文刻《河图》数！”泰鸿环视，指废墟一隅：“碑在那！”
碑露半截，苔藓斑驳。嘉乐踉跄奔前，以袖拭文，诵：“天一地二，天三地四…”冤形骤缓，如受禁锢。斯意趁隙，以火镰击石，火星溅烟袋，绒燃。翁吼：“掷钱入火！”
泰鸿解外袍裹钱，引火掷向冤形。火团触荧芒，轰然炸响，气浪掀人。烟尘中，但闻凄啸裂空，青荧渐散。地颤亦止，唯余残垣断壁。
良久，众爬起，面面相觑，恍如隔世。嘉乐跌坐，辫散衣破，豁牙渗血。斯意倚断柱，喘若风箱。泰鸿抚须，袍焦半幅，苦笑：“天下无双之劫，竟教吾等遇之。”
盲叟叩碑泣：“先辈遗泽，今日显灵。”忽有碎声，碑裂一缝，涌清泉涓涓，异香扑鼻。泰鸿掬饮，喜道：“甘泉！可疗伤疫！”众争相饮，果觉神清气爽。
嘉乐蹭至翁前，垂首讷讷：“谢…谢救命。”声如蚊蚋。翁睨之，忽笑，露黄牙：“豁牙仔，方才摆钱，手速不差。”童赧然，旋昂首：“然《河图》数，吾所诵也！”语出口，悔失言，偷觑翁色。
斯意大笑，扯伤肋，龇牙咧嘴：“罢！尔书袋，今日倒塞对地方。”泰鸿观二人，目露深意。
六、夜话诠真
灾后安置，官府至，清点伤亡，幸多伤少死。城隍庙墟成临时棚区，篝火丛丛。三人坐火旁，分食炊饼。
泰鸿拭壶，慢道：“今日之劫，似偶然，实有因果。”问嘉乐：“尔知‘幽冥眼’来历否？”童摇首。翁捻须：“闻老辈言，元末乱世，此地有妖僧炼生魂，刘伯温镇以碑。然三百年地气淤积，终成煞。若无地震，尚可相安。”
嘉乐恍然：“故《考工记》‘烁金’句，引申为金气导煞。铜钱流通万人手，沾阳气，故可布阵。”泰鸿颔首：“然。然更关键者，乃尔急智。书袋若只用斗嘴，不过腐儒；临危能用，方为真知。”
童默然。斯意递饼与水，粗声道：“老夫账册，记三百户佃农租子。若依尔‘灭人欲’，遇灾年不减租，饥民必反。然若全免，吾家小亦饿死。故常取中道，减三成，借粮度荒。此非义利之界乎？”
嘉乐怔怔，火映其面，忽泪涌：“吾…吾读《孟子》‘庖有肥肉，厩有肥马’，尝斥富者不仁。然吾父为绸商，去岁虫灾，他折本购湖州茧，救百户蚕农。吾反讥其‘逐利失义’，父默然不答…”语哽咽，豁牙漏风，却无人笑。
泰鸿叹：“书是死物，世是活局。刘基布碑，用《河图》玄理，亦用金陵地基实况。二者缺一，今日皆成白骨。”忽指废墟：“看。”
月出于断垣，清辉洒碑泉。泉水聚洼，映月星点点。盲叟以杖探水，喜呼：“泉生紫萍！此乃祥瑞，载于《地舆志》！”
众围观，果见浮萍紫莹，若星落玉盘。嘉乐喃：“《地舆志》云‘紫萍现，地气净，主五谷丰登’。”斯意拍其肩：“此后重建，需人算土方、核物料。竖子可愿助老夫？算盘经书，一齐上阵。”
童目亮，旋黯：“吾…吾仅识章句。”翁大笑：“老夫教尔看账！尔教老夫认那劳什子…对了，‘知类通达’！”
七、重建新天
翌日，知府至，议重建。泰鸿举二人协理。初，胥吏轻之，然事渐显奇。
勘地时，工房呈旧图，言庙基需扩三丈。嘉乐观图，忽指：“不可！《周礼·考工记》‘左祖右社’，此址近社稷坛遗脉，扩则冲地气。”吏嗤荒唐。斯意默察土色，掘地三尺，出古陶片若干，纹似祭器。泰鸿鉴为宋物，遂止扩建。
计工料，账房核砖百万。嘉乐持《九章算术》校，疑数有讹。斯意携童暗访砖窑，见窑主以湿柴充干，出砖多瑕。翁以市俚谈判，压价三成；童引《大明律》“工程虚冒”条，慑其补砖。省银千两。
最棘手乃灾民安置。粥棚初设，壮丁争抢，老弱不济。嘉乐议“仿朱子社仓法”，然仓廪空虚。斯意与城中富户洽，允以“借粮计息，来年以工抵”，并立券约。泰鸿作保，富户信之。童草拟券书，以文言明条款；翁以白话解于民，皆悦服。
月余，规划初定。那日，众人聚墟前。盲叟忽道：“紫萍生新叶矣。”视泉中，萍叶舒展，隐隐成纹。嘉乐细辨，诧曰：“似…卦象？”泰鸿观之，肃然：“此乃‘水火既济’，卦辞‘亨小，利贞’。初吉终乱，然‘终止则乱，其道穷也’——警示吾等，事成勿骄。”
恰知府巡工，闻之，问：“当何解？”童揖答：“《象》曰‘君子以思患而豫防之’。重建非但筑屋，需设义仓、训乡勇、疏沟渠，防天灾再临。”翁补充：“仓粮周转，可参徽商‘轮转法’；乡勇粮饷，可用盐引补贴。”知府捻须称善。
泰鸿忽指嘉乐门牙：“豁牙仔，牙何缺？”童赧：“幼时爬树摘枣跌落。”众笑。翁揶揄：“此后可吹‘豁牙通乾坤’。”童反唇：“老革烟牙，可咬断账本！”二人斗口，众乐融融。
八、大道归一
重建毕，新城隍庙增碑二：一记灾异，一刻《河图》数与重建账目并列。开光日，人潮如涌。
嘉乐束发戴巾，门牙新镶，然言谈间仍偶漏风。斯意烟杆缀玉坠，乃童所赠。泰鸿新壶刻铭：“阴阳燮理，市井文章。”
礼成，三人登钟楼远眺。万家炊烟，阡陌青翠。盲叟拄杖歌俚曲，声沙哑而韵悠长。
泰鸿忽道：“昔年争‘掉书袋’，今可悟否？”嘉乐面微红，然目澄澈：“书袋本无辜，在人如何用。章句不化，则成负袋驴；世事不学，则如盲行夜。”
斯意吐烟圈：“老夫亦知，账目背后有大道。昔只道义利相克，今方晓，义利相生，若阴阳轮转。”指城外运河：“漕粮北运，民得食，商得利，朝廷得稳。此非‘通彻明察’乎？”
泰鸿抚掌：“善！天地万物，皆在‘观物了成坏’。地动是坏，然煞除泉生，反成好；书争是坏，然劫后共济，反成知音。成坏相易，在乎一心。”
忽闻钟鸣。原是嘉乐潜下击钟，声震云霄。童仰呼：“此钟声，一告亡魂安息，二告生灵奋发，三告…”顿住，挠头，“三告什么？”
斯意大笑：“三告天下竖子老革，休再斗嘴，实干要紧！”语未竟，脚滑几跌，童急扶。翁童相搀，状滑稽，众皆绝倒。
夕阳西下，金光沐城。泰鸿斟茶三盏：“以茶代酒，敬阴阳和合，敬书袋账本，敬这莽莽红尘。”三人饮尽，茶苦回甘。
后五年，金陵有“双异馆”：一藏经史，一列货殖。少年与老叟并坐授课，童稚商贾皆来听。匾额题“知类通达”，楹联云：
**义利界中观世味，
风云刀下见天真。**
或问当日地动冤形事，二人相视而笑：“不过一阵阴风，几缕阳气。世间嗟喟，岂非皆由人心自招？”