次日。阳灵山深处隐秘山间小谷。
凌云义与云雅走步练刀。连番死斗之下，他二人无论是心境还是刀法皆大有长进，已入妙境之门。霍流离在山洞里接着炼她的灵丹，有着冥罗九泉珠相助，可谓得心应手，轻松愉快。铁苍炎独自对着山壁打坐，脑子里尽是昨天在仙人迹旁斩出的狂野霸刀。
那一式霸刀无需借重绝气窒息之威力就能斩出，但世间没有一个刀客会嫌刀法威力不够强，只会精益求精，追求更强的威力。若非说弱斩霸刀的好处，无疑就是以他目下的霸体真气不会陷进刀出脉损的窘境。在练武人而言，脉损更险于体损，体伤对真气的影响实为有限，脉损则不同，脉络残伤，真气势必大打折扣。
换句话说，那一式霸刀在目前纯属拼命招式，一击不中，脉损气竭，那时随便来个凡常之境就能要了铁苍炎的命。
良久，铁苍炎睁开眼，目现恍悟之喜色。
此一刻，他清楚感受到妙境之上便是以内修为重，单凭外功实难登顶霸极境，可缺了外功又是不完整，纵然苦修一生也只能是半个霸极。
此一刻，他也清楚感悟到为什么同练二十年之下，那些名门大派的弟子便要远超同群，绝非是个个奇才，根底只在他们修行的功法内外合一，两者可以兼得。
所谓外功并非是气力筋骨，是笼统上的与内修无关的所有修行，剑艺刀术掌法等等都在其中。
流风十环刀就是典型的外门刀法，刀招就那么十八式，除去毫无攻杀力的内家心法，谁都可以配着套的去用，方便省心，但也别期望流风刀法能将上乘内家心法的威力与玄妙发挥得淋漓尽致。就好似文盲即便拿到了状元笔也写不出锦绣文章。
天狼穿心指则就是典型的内家指法，练气练指同为一体，换了别家内功心法，天狼穿心指便是个空壳，几无威力。这就注定了内功心法的上限就是指功的上限，一如韩冲，若无特殊机缘，一生霸极无望，究其根底就在于他的天狼功只是个上乘心法，没有登上峰顶的路径。
七节截血指则是位于内、外之间，配着绝气霸体去练，精进神速，威力绝伦；配上秦家的三叠混元功也能练，但不免进境缓慢；配以先天五行诀也能练，但又逊了一等，绝难大成。旭望山庄的雷霆刀法也是这一类。
千年名门大宗的优势便在此处，从奠基功夫开始就是内外合一的功法，下乘配下乘，上乘佐上乘，镇教合镇教，仙功有神诀。
瞧着铁老大停了修行，凌云义暂停练刀，走到他前方，满怀期盼地问道：“铁老大，那招霸刀你取了什么名字？我能练么？”
铁苍炎回应了他的期待，“取了个俗名字，叫仙人斩，属于是人就都可以练的散招，但唯有刚猛霸道的内家心法才和它相契合。不过你小子现在练了也是个花架子，练出刀气之后才能发挥它的威力。”
凌云义苦着脸道：“铁老大，你真不是神仙？我练了快二十年也没刀气，你才练了一个多月。”
铁苍炎站起身来，“我要是神仙，天恩七星会早死光死绝了。算是个怪物吧，毕竟我练了九年的菩提四空经还没有将自己变成一个石头人。明白了么？别看我没有真气，可那正是四空经修而有成的明证。万法皆空。只不过我非佛门中人，更非天生圣贤，若要再修，真就是连命也空了。”
凌云义半通不通，“铁老大，四空经什么的，我不懂，可这什么真气也没有的，不是连一个农夫也打不赢么？”
铁苍炎没好气地道：“你懂个屁。万法皆空是只有自己空么？四空经修至极境，任你功参造化，打在他身上也是个空。再往下练，他就是三世皆空，一个没有过去、未来与现在的人，你怎么打死他？若他不想见你，你更是连面也见不着。”
凌云义哑口无言。
铁苍炎抽出短刀，摆出仙人斩的刀路。凌云义跟着学练。但正如铁苍炎所说，没有刀气与那发自内心的劈山截江的强大气势，仙人斩就是个花架子，并不比力劈天山之类的江湖把式高明到哪去。
练了一会，凌云义自觉无趣，叹了口气，回返原处，和云雅师姐接着练步诀。
练步诀就是练呼雷神功，论到刚猛霸道，呼雷神功绝不在绝气霸体之下。
铁苍炎收回短刀，发力举起仙人器，再度揣摩起刀身上的古字。
经过一晚上的思索，对古文字深有造诣的他已然能确定刀身上的怪字并不是人世文字，而是星辰铁天成的纹路，外形上恰好类似古篆字，因此才会被匠师保留了下来，实也是种天地奇巧。若非要解读，也能解出字来，可并非唯一解，这就免不得让他的职业病沸腾了，盼着能解读出“天外玄机”。
霍流离走出山洞，美美伸个懒腰，娇甜打趣：“铁大哥，你这块冷铁什么时候变鸡婆了？自己取个好听名字不就成了？”
铁苍炎咧嘴一笑，“好主意，就叫流离刀了。”
“信不信我给你汤里下毒？干脆叫婆娘刀好了。”霍流离俏生生翻个白眼。
铁苍炎眼前一亮，半认真半调侃，“夫妻同心哟，不过春融婆娘肯定不乐意铁老爷和霍二房心有灵犀，这名只能忍痛弃了。”
霍流离羞气娇嗔，双针入手，凶狠刺向不良坏人。
铁苍炎闪身避开，“它是虚怀送给我的，正所谓天机玄奥，所以还是叫它虚怀刀吧。”
霍流离收了医针，“名是好名，可和你半点不配。你这人，凶狠粗野，挨一刀还百刀，这一生和虚怀若谷无缘。”
铁苍炎浑不在意，“缺什么补什么，人世常理。就好像那些当官的，明明贪婪无耻死要钱，可口号喊得一个赛一个清廉刚直。”
霍流离道：“也是。黑炭呢？我要玩鹰兜。不让它白出力，我有灵丹哟。”
铁苍炎道：“它去取消息了，算时辰，就快回来了。”
霍流离知道必是宏源当那里，也就不说了，巴望着天空，盼着黑炭小乖乖早点回来。
小半个时辰过去，天空传来鹰鸣，黑炭飞落而下，立在铁苍炎的右肩上。铁苍炎自鹰爪解下一个小竹筒。霍流离手快，抢过竹筒，抽出筒内卷纸，美目略扫，神色骤变。铁苍炎见状就知必是极糟消息，招呼凌云义与云雅过来。
霍流离已是看完两张小纸卷，心情沉重且慌乱，无法做出抉择之下，将纸条还给了铁苍炎。
“什么消息？我们的隐身地被发现了？”凌云义的心提了起来。
铁苍炎略看纸条，转手将纸条交给凌云义。
纸上消息写得清楚明白，黑旗会、凌云十八寨、八手空门及四海会馆网罗到的歪门邪道分出精锐人手，扮作北地马商，于今早前往追日牧场。严家老三严湖继任青盐帮主，于昨晚带着五千帮众秘密潜到广安府与饶信府之间的山林。别有一路人马飞骑东南，目的不知，但尽皆是高手，领头的有三人，分是双矛崔北斗，北六州前黑道霸主苍鹰陆展，以及五毒门门主的情妇毒花柳莺。
最为糟恶的事发生了，凌云义心如刀绞。
铁苍炎沉稳说道：“老三，好听话，我从不说，秋家那边与云溪那边，咱们只能选一个去救。你有什么想法？”
凌云义无法选择，左右为难。
秋家是朋友且人有千余，论义，必当去救；云溪云秀云彩是师妹，论情，纵然身丧魂灭也必须要救。但以四人之力无论如何也只能救得一方，且也是赌着命去救，将自己也给搭进去的可能性实要超过八成。
凌云义凶狠扇了自己一个耳光，如狼凄号：“我他娘的是头猪！是头猪！！为什么当时就没听铁老大的！！！！？”
铁苍炎起脚踢飞人，冷硬喝斥：“我是让你说想法，不是让你就此事进行官僚式的自我批评。没用的猪头。云雅，说出你的想法。”
云雅凄然说道：“铁大哥，你真狠心。”说罢，眼现刚强与凶狠，“救师妹！秋家死光了，我会难过十年，但师妹要是死了，我一生内疚！”
凌云义惊呼：“师姐，不可以！那里有千多人！”
云雅凶狠大叫：“我知道。但秋家是找死，还拉着师妹一起死。我现在和你一样，只恨自己当初没脑子，没有坚定站在铁大哥一边。”
凌云义痛苦闭嘴。
铁苍炎道：“是个师姐模样。小狐仙，你呢？”
霍流离烦恼无尽，“我要是能狠心弃一边的，还会将纸条还给你么？你作主吧。我们之中，你不仅心肠最冷硬，也最为冷静。”
铁苍炎当仁不让，断然下令，“去追日牧场。李公公是个人物，然终究是个阴险小人，他以己度人，算定我们必会趁着七星会人手尽在追日牧场的良机飞骑东南，便给我们编了一张大网，我们若去救师妹，便正掉进他的陷阱里。但他忽略了一点，我比他狠，我往死里赌他绝不舍得当场杀了阴星药女。先去追日牧场收点利息，运气好的话，或许还能救回些人。”
凌云义咬着牙道：“听老大的。先去给师妹收点利息。”
云雅道：“铁大哥，我们现在没马的。”
“我自有办法。”铁苍炎当先向山壁奔去。
众人跟上。