距离平安县城三十里。
日军临时后方哨所。
这里原本是第四旅团的一个物资中转站，此刻却死一般寂静。
寒风卷着枯叶，拍打在哨所的木头门窗上，发出“啪嗒、啪嗒”的声响，像是有鬼魂在敲门。
哨兵端着三八大盖，缩着脖子，眼神有些发直地盯着平安县城的方向。
那里，曾是火光冲天。
现在，却安静得让人心慌。
“喂，山田君，你听到了吗？”
哨兵哆嗦了一下，碰了碰旁边的同伴。
“听到什么？”
“炮声……停了。”
哨兵咽了口唾沫，声音有些发干：“那可是整整一个旅团啊，加上重炮联队，好几万人，怎么突然就没动静了？”
同伴瞪了他一眼，强作镇定：
“八嘎！这还用问吗？”
“肯定是田中将军已经拿下了平安县城！”
“那些土八路，怎么可能顶得住皇军的雷霆一击？”
“现在的安静，说明战斗已经结束了，咱们就等着庆祝胜利吧！”
话音刚落。
远处的荒原上，突然出现了几个黑点。
黑点移动得很慢。
像是在地上蠕动的虫子。
哨兵眯起眼睛，警惕地拉动了枪栓。
“什么人！”
没有回答。
那几个黑点越来越近。
直到看清那几个身影的瞬间，哨兵的瞳孔猛地收缩，整个人像是被雷劈了一样，僵在了原地。
那是人吗？
衣衫褴褛，浑身是血。
军装被烧得焦黑，挂在身上像是一块块破布。
有的缺了胳膊，有的断了腿，互相搀扶着，一步一挪。
他们的脸上，看不出人样。
只有那一双双眼睛。
空洞。
绝望。
充满了对这个世界最深沉的恐惧。
像是刚从十八层地狱里爬出来的恶鬼。
“皇……皇军？”
哨兵的声音都在发抖。
领头的一个伤兵，听到这一声日语，像是回光返照一般，猛地抬起头。
那张脸上，血肉模糊。
他张大嘴巴，发出一声凄厉至极的嘶吼：
“魔鬼！！！”
“全是魔鬼！！！”
说完，整个人直挺挺地栽倒在地，再也没了声息。
……
五分钟后。
日军前线临时指挥部。
气氛压抑得令人窒息。
田中义一少将坐在真皮沙发上，手里端着一杯热茶。
茶水已经凉了。
但他一口没喝。
他的目光死死地盯着墙上的挂钟。
滴答。
滴答。
秒针每一次跳动，都像是一记重锤，敲击在他的心脏上。
按照计划，总攻已经过去了四个小时。
如果是正常的剧本。
此刻，胜利的电报应该像雪花一样飞来。
平安县城应该已经插上了太阳旗。
那个狂妄的“鬼影”指挥官的人头，应该已经摆在他的案头。
可是。
没有。
什么都没有。
无线电静默。
电话线不通。
派出去的通讯兵，一个都没有回来。
整个第四旅团，连同配属的重炮联队、战车中队，就像是一颗石子扔进了大海。
连个浪花都没翻起来，就彻底消失了。
“赤松君。”
田中义一开口了，声音沙哑得可怕。
参谋长赤松健次郎浑身一颤，连忙立正：
“将军！”
“还没有消息吗？”
田中义一的语气很平静。
但这平静之下，却压抑着即将喷发的火山。
赤松健次郎额头上的冷汗，“唰”地一下就流了下来。
他手里攥着一份刚刚送来的报告，手背上青筋暴起。
他在犹豫。
他在恐惧。
他不知道该怎么把这份报告念出来。
因为这上面的每一个字，都足以让这位骄傲的“扫荡专家”发疯。
“说话！”
田中义一猛地把茶杯摔在地上。
“啪！”
瓷片飞溅。
滚烫的茶水溅湿了昂贵的地毯。
“是不是前线受阻了？”
“是不是那个‘鬼影’又用了什么卑鄙的手段？”
“告诉我！就算是坏消息，我也要听！”
赤松健次郎深吸一口气。
像是用尽了全身的力气，才勉强张开嘴：
“将……将军……”
“刚刚接到后方哨所的电话……”
“有……有幸存者回来了。”
田中义一猛地站起来，眼中闪过一丝希冀：
“幸存者？是不是突围出来的信使？”
“快！带他来见我！”
“我要知道前线的具体战况！”
赤松健次郎的脸色惨白如纸，身体摇摇欲坠。
他低下头，不敢看田中义一的眼睛。
声音带着哭腔：
“不……不是信使。”
“是……溃兵。”
“第四旅团……第四旅团……”
“全军覆没！！！”
轰！
这四个字，像是一道晴天霹雳，狠狠地劈在了田中义一的天灵盖上。
他整个人晃了两下，一屁股跌坐在沙发上。
眼神涣散。
嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
全军覆没？
几千人的精锐旅团？
加上重炮？
加上坦克？
四个小时？
全没了？
“八嘎！八嘎！八嘎！！！”
田中义一突然跳了起来，像是一头被激怒的狮子。
他冲到赤松健次郎面前，一把揪住对方的衣领，唾沫星子喷了赤松一脸。
“你在撒谎！”
“你在谎报军情！”
“这是动摇军心！我要枪毙你！”
“那可是大日本帝国的精锐！是第四旅团！”
“就算是几千头猪，让土八路抓，三天三夜也抓不完！”
“怎么可能四个小时就全没了？！”
“这不可能！这绝对不可能！”
赤松健次郎任由他摇晃着，眼泪流了下来：
“将军……是真的……”
“那个幸存者就在外面。”
“您……您自己问吧。”
田中义一喘着粗气，一把推开赤松。
“带进来！”
“我倒要看看，是谁在造谣！”
片刻后。
两名宪兵拖着一个浑身是血的士兵走了进来。
那个士兵的一条腿已经没了，断口处包着脏兮兮的布条，还在渗血。
他的精神显然已经崩溃了。
一进门，就缩在角落里，抱着头，瑟瑟发抖。
嘴里不停地念叨着：
“撕布机……撕布机……”
“火海……全是火……”
“铁王八炸了……都炸了……”
田中义一看着这个士兵，眼中的怒火逐渐变成了惊疑。
这是装不出来的。
这种从骨子里透出来的恐惧，只有真正见过地狱的人才会有。
他强压下心头的慌乱，走到士兵面前，尽量放缓语气：
“士兵，看着我。”
“我是田中义一。”
“告诉我，前线到底发生了什么？”
士兵听到“田中义一”这个名字，似乎清醒了一点。
他抬起头，那双浑浊的眼睛里，倒映着田中义一的脸。
突然。
他猛地抓住田中义一的裤脚，嚎啕大哭：
“将军！不要去！千万不要去！”
“那不是人！他们不是人！”
“他们有几百挺机枪！几百挺啊！”
“那种机枪……太可怕了……”
“就像是电锯锯木头一样……滋滋滋……滋滋滋……”
“我们的人刚冲上去，就被切碎了！真的被切碎了！”
“连尸体都拼不起来！”
田中义一的瞳孔猛地一缩。
电锯一样的机枪？
几百挺？
他的脑海中迅速闪过各国军队的武器资料。
捷克式？不是，射速太慢。
马克沁？也不是，声音不对。
难道是……
他的心脏猛地跳漏了一拍。
“还有炮！还有炮！”
士兵继续哭喊着，像是要把心里的恐惧全部倒出来：
“那是重炮！比咱们的野炮还要大！”
“炮弹像雨点一样砸下来！”
“我们的炮兵阵地，连炮衣都没来得及掀开，就被炸平了！”
“还有坦克……我们的战车中队……”
“呜呜呜……”
“刚进城，就被炸成了废铁！”
“他们有反坦克炮！很多很多反坦克炮！”
“将军，我们根本看不见敌人，只能看见火光，漫天的火光……”
“那就是个绞肉机！谁进去谁死啊！”
士兵的声音越来越凄厉，最后竟然两眼一翻，直接晕死过去。
指挥部里。
死一般的寂静。
所有参谋都低着头，大气都不敢出。
只有田中义一一个人，呆呆地站在原地。
他的手在发抖。
剧烈地发抖。
作为一名资深的指挥官，一名所谓的“扫荡专家”。
他的军事常识，在这一刻，被彻底击碎了。
几百挺射速惊人的机枪？
射程和威力远超日军的重炮群？
成建制的反坦克火力？
这哪里是什么土八路？
这哪里是什么游击队？
这分明是一支装备了世界顶级军火的王牌主力师！
甚至……
是列强亲自下场了！
“呵呵……呵呵呵……”
田中义一突然笑了起来。
笑声干涩，凄凉，甚至带着一丝癫狂。
他踉跄着走到地图前。
看着那个被他画了无数个红圈的平安县城。
原本以为，那是一块肥肉。
现在才发现。
那是一张张开的血盆大口。
是一座钢铁铸造的坟墓！
“我输了……”
“输得不冤……”
“拿步枪去冲机枪阵，拿薄皮坦克去撞反坦克炮……”
“我是个蠢货……彻头彻尾的蠢货……”
田中义一猛地抓起桌上的红蓝铅笔，狠狠地折断。
“将军……”
赤松健次郎小心翼翼地凑上来：
“现在……怎么办？”
“第四旅团没了，我们的侧翼完全暴露了。”
“如果那支‘鬼影’部队趁势反击……”
田中义一猛地打了个激灵。
反击！
是啊！
拥有这种火力的部队，怎么可能只甘心防守？
一旦这头猛虎出笼。
整个晋西北的日军，都将面临灭顶之灾！
恐惧。
前所未有的恐惧，像潮水一样淹没了他。
什么尊严，什么面子，什么武士道精神。
在绝对的死亡面前，统统都是狗屁！
“电报！”
“快！给我纸笔！”
田中义一像是疯了一样，扑到桌子上，一把抓起电报纸。
他的手抖得厉害，字迹歪歪扭扭，像是鬼画符。
但他顾不上了。
他必须立刻、马上，向方面军司令部报告！
必须让冈村宁次司令官知道，他们面对的到底是什么样的怪物！
“致：华北方面军司令部，冈村宁次司令官阁下。”
“绝密！加急！十万火急！”
田中义一一边写，一边咬牙切齿地念叨着：
“职部田中义一，泣血上报！”
“今日之战，非战之罪！”
“我军于平安县城，遭遇敌军主力伏击！”
“经确认，敌军代号‘鬼影’，其实力远超此前情报评估！”
写到这里，田中义一停顿了一下。
他的眼中闪过一丝疯狂的光芒。
为了掩盖自己的无能。
为了让上面重视。
也为了给这惨败找一个合理的借口。
他决定，把这个“鬼影”，吹成神！
笔尖在纸上飞快地摩擦，发出沙沙的声响：
“敌军拥有成建制的德械重装部队！”
“其火力密度，是我军同等规模部队的十倍！甚至二十倍！”
“拥有射程超过十五公里的重型榴弹炮群！”
“拥有射速极快、无法计数的通用机枪群！”
“拥有大量反坦克重炮及未知型号的装甲部队！”
“甚至……怀疑有苏、德等军事强国的秘密顾问团直接指挥！”
“这绝非支那军队之常规配置！”
“这是战略级的威胁！”
“这是悬在帝国华北方面军头顶的一把利剑！”
写到最后。
田中义一的手指几乎要抠破纸张。
他用尽全身力气，写下了最后的求援：
“鉴于敌军火力之凶猛，战力之强悍。”
“常规战术已无法奏效！”
“职部恳请司令部，立即调动航空兵团主力！”
“请求实施毁灭性轰炸！”
“请求调动方面军直属重炮旅团！”
“不惜一切代价！将平安县城从地图上抹去！”
“否则……晋西北将永无宁日！”
“大日本帝国在华北的统治，将面临崩塌之危！”
写完最后一个字。
田中义一像是抽干了所有的力气，瘫软在椅子上。
他把电报纸递给赤松健次郎，眼神空洞得可怕：
“发出去。”
“立刻发出去。”
“用明码发。”
赤松健次郎一愣：“明码？将军，那样支那人也会收到……”
“就是要让他们收到！”
田中义一突然歇斯底里地吼道：
“我要让所有人知道！”
“不是我田中义一无能！”
“是敌人……是敌人太强了！”
“那是魔鬼！是来自地狱的军团！”
“快去！！！”
赤松健次郎吓得浑身一哆嗦，抓起电报纸，连滚带爬地跑了出去。
指挥部里。
再次恢复了死寂。
田中义一呆呆地看着天花板。
脑海中，不断回荡着那个伤兵的话。
“滋滋滋……”
“撕布机……”
突然。
他像是想到了什么，猛地拉开抽屉，拿出一把由于保养得当而寒光闪闪的肋差。
他盯着刀刃看了许久。
最后，又颤抖着手，把它放了回去。
他不想死。
至少现在不想。
他想亲眼看看。
这支把他打得体无完肤的“鬼影”部队。
到底能在帝国的雷霆之怒下，活多久？
“鬼影……”
田中义一咬着牙，从牙缝里挤出这个名字。
“你等着。”
“真正的战争，才刚刚开始！”
……