村子不大，从村头走到村尾，也不过一炷香的工夫。
但这一路走下来，肖尘看得清楚——那些茅草房里，不是空的。
有人。
躲在窗户后面，藏在门板后头，缩在墙角阴影里。目光从缝隙里透出来，落在他身上，满是恶意。像一根根细针。
但没人出来。
也没人出声。
肖尘也不在乎。
他今天是来找染血楼高层的，没必要和这些小鱼小虾玩猫捉老鼠的游戏。
乾十六走在前面，脚步很稳。
他对这村子太熟悉了，哪条路通哪儿，哪个墙角能藏人，他一清二楚。
“住在村子里的，大多是上了年纪的和外围的杀手。”他说，声音压得很低，但足够让肖尘听清，“留在村子里时，就负责做岗哨。不用顾虑他们，没有命令他们不会出手。杀手的血都是冷的。”
肖尘点点头，目光扫过那些茅草房。
土坯墙，茅草顶，有的墙皮都剥落了，露出里面的泥坯。门口堆着些农具，墙上挂着干辣椒和玉米棒子，跟寻常农家没什么两样。
“你们这还比不上江湖上三流的土匪。”肖尘说。
乾十六回头看他。
肖尘继续说：“人家也是刀头舔血，可有了钱真能花。大块吃肉，大口喝酒，快活一天是一天。呼朋唤友，也挺热闹的。这个地方……”
他看着那些破旧的茅草房，摇了摇头。
“有钱也花不出去。”
乾十六沉默了一下。
“还是能花的。”他说。
但他没再继续往下说。
肖尘看了他一眼，也没问。
也不是重要的事儿，不想说就算了。
——
村子尽头，是一所大屋。
同样是茅草房，同样是土坯墙，看着和周围的屋子没什么区别。只是大了些，占的地方宽些，门前空地上晒着些干菜，晾着几件衣裳。
大门是木头的，刷着黑漆，漆皮已经剥落了大半，露出底下灰白的木纹。
门框上贴着过年时留下的春联，纸已经褪了色，被风吹得卷起了边。
上联：一年好运随春到
下联：四季财源顺意来
横批：富贵有余
怎么看都像是小村子里村长的住所。
乾十六走到门前，伸手一推。
吱呀——
门开了。
里面是一个院子，不大，也就两三丈见方。地上铺着青砖，砖缝里长着些青苔。靠墙堆着些柴火。
一个老人正在院子里扫地。
他驼着背，穿着一身灰扑扑的短褐，头发和胡须都白了，稀稀疏疏的，像深秋的枯草。手里握着一把竹扫帚，一下一下，扫得很慢。
听见推门声，他抬起头，看向门口。
那张脸满是皱纹，眼睛浑浊，透着老年人常有的那种迟钝和茫然。他盯着乾十六看了好一会儿，才认出来。
“十六回来了？”他的声音沙哑，像是喉咙里堵着什么东西，“这是……带朋友回来的？”
乾十六往前走了两步，躬了躬身身。
“村老。”他说，“我回来了。找楼主讨一笔账。”
村老愣了一下。
“楼主能欠你什么？”他继续扫地，扫帚在青砖上发出沙沙的声音。
乾十六站在那里，看着他。
“有个读书人告诉我，”他说，声音平平的，“世上没有天生的孤儿。总得有个父母。”
他顿了顿。
“我想问问我的父母去哪儿了。”
村老的扫帚停了一下。
然后继续扫。
“陈年旧账，谁还算得清。”他低着头，看着地上的落叶，“别忘了是谁把你养大的。”
乾十六的脸上没有任何表情。
“那我就用学来的本事，”他说，“孝敬你们。”
村老没说话。
他继续扫地。
肖尘站在门口，没有进去。
他看着这一幕，不准备插手。
他也想看看乾十六的成色。
这第一杀手，除了“普通”这个天赋，还有什么能拿得出手的东西？
——
院子里忽然安静下来。
只有扫帚划过青砖的声音，沙沙，沙沙。
村老扫得很慢，一步一步往前挪。他驼着背，低着头，看起来就是个风烛残年的老人，一阵风都能吹倒。
乾十六站在那里，看着他。
然后他动了。
不是冲向村老，而是往旁边迈了一步。
一步。
只一步。
他原本站着的地方，青砖忽然裂开。
不是被踩裂的，是从下面往上顶的——一柄细剑从砖缝里刺出，快如闪电，如果他还站在原地，此刻已经被洞穿了脚掌。
乾十六像是早就知道一样。
他迈出那一步的同时，右手往身后一摸，摸出一柄短刃。
短刃不长，一尺有余，通体乌黑，没有半点反光。
他握着那短刃，往地上一扎。
噗。
一声闷响。
那从地底刺出细剑，被他扎了个正着。剑身一颤，然后软软地垂下去。
机关被短刃卡住。
乾十六没管，他抬起头，看向村老。
村老还在扫地。
但他的位置变了。
刚才他离乾十六有一丈多远，现在只剩五尺。
扫帚还在动，但方向不对——不是往前扫，是往旁边扫，扫帚划过的地方，青砖上的青苔被刮掉一层，露出底下的一道道细痕。
那是机关。
乾十六往后退了半步。
他退得恰到好处——刚好退到一块青砖的边上，刚好避开从墙角的鸡窝里射出的三支弩箭。
弩箭钉在他刚才站的位置，入砖三分，尾羽还在颤动。
乾十六看都没看那些箭。
他只是盯着村老。
“这一些”他说，“就不用再拿出来了。”
村老终于停下扫帚。
他直起腰。
那驼着的背，慢慢直了起来。那浑浊的眼睛，慢慢变得清明。
那苍老的面容，慢慢露出一种诡异的表情——像是在笑，又像是在打量一件货物。
“十六，”他说，“你是我们教出来的。”
“你能赢我？”
乾十六想了想。
“不知道。”
他说得很坦诚。
村老的笑容在他那张苍老的脸上，说不出的诡异。