等到李山河和彪子把稻田里的水放得差不多，拎着那个沉甸甸的红塑料桶回到家的时候，日头已经升到了头顶上。
这秋天的正午头，阳光虽然足，但风还是硬。
还没进院子，就听见李山峰那还在抽抽搭搭的哭声，还有李卫东那余怒未消的呵斥声。
“哭！还有脸哭？去，给我把那灶坑里的灰扒拉出来！
今天你要是不把这鱼给我收拾干净了，你看我不把你屁股给坐扁了！”
李山河推开大铁门，一眼就看见李山峰正蹲在院子角落里，手里拿着个破铁锹，一边抹着眼泪一边往大盆里铲草木灰。
那张小脸上全是鼻涕眼泪混合着煤灰，成了个大花脸，看着既可怜又可乐。
王淑芬正站在当院，腰上系着那条洗得发白的蓝布围裙，手里拿着把平时用来剁大骨头的厚背菜刀。
一看李山河他们回来了，眼神直接略过了俩大活人，直勾勾地落在了彪子手里那个红桶上。
“妈呀！这是啥啊？”
王淑芬凑过去往桶里一瞅，那一声惊呼把树上的麻雀都吓飞了，“这么大的鲶鱼？这得有十多斤了吧？我的天爷啊，这哪是鱼啊，这都要成精了吧？”
那条大鲶鱼在桶里憋屈了一路，这会儿见到了亮光，猛地一甩尾巴，“啪”的一声把桶里的浑水甩了王淑芬一身。
“这泼辣货，劲儿还挺大！”王淑芬也不恼，反倒乐得合不拢嘴，
“这可是好东西，纯野生的，那一身肉紧实着呢。
赶紧的，当家的，别让你那逆子哭了，赶紧烧水！这么大的鱼，得用开水烫一下，把那层粘液给刮了，要不土腥味大。”
李卫东虽然还在气头上，但一看见这好食材，那脸色也缓和了不少。
他瞪了李山峰一眼，背着手指挥道：“听见没？还不快去抱柴火！想不想吃鱼了？”
李山峰一听这话，那眼泪瞬间就止住了。
这小子属狗脸的，说变就变。
为了那一口吃的，别说挨顿揍，就是让他去掏大粪他都干。
他把铁锹一扔，屁颠屁颠地就去抱柴火去了。
处理这大鲶鱼是个技术活。
王淑芬那就是行家里的行家。
先把滚开的热水往那鱼身上一浇，那黑色的粘液瞬间就泛白了。
然后把刚才李山峰铲出来的草木灰往鱼身上一抹，再用菜刀那么一刮。
只见那层厚厚的粘液连带着黑皮都被刮了下来，露出了里头青白色的鱼肉，看着就干净利索。
“妈，我来剁吧。”李山河洗了把手，接过王淑芬手里的菜刀。
“小心点，这鱼骨头硬。”王淑芬叮嘱了一句。
李山河手起刀落，“咔嚓”一声，把那大鱼头给剁了下来。
这鱼头大得跟个小面盆似的，里头的肉看着就嫩。
接着他把鱼身子切成了巴掌宽的大段，那肉质粉红，切面还能看见那一层层厚厚的脂肪。
屋里的大铁锅早就烧热了。
彪子虽然浑身是伤，但在这吃的事上那是绝对不含糊。
他已经换了身旧衣裳，正蹲在灶坑口，把那松木绊子往里填，把那火烧得旺旺的，火苗子舔着锅底，发出呼呼的动静。
王淑芬接管了灶台。
她先是用一块带着皮的肥猪肉在锅底擦了一圈，那锅里瞬间冒起了一股青烟。
紧接着，一大勺子雪白的猪大油就被扔了进去。
“刺啦——！”
猪油化开，那股子荤香瞬间就弥漫了整个外屋地。
“葱姜蒜！干辣椒！大料瓣！”王淑芬一边喊，一边把准备好的佐料往锅里扔。
爆香之后，最重要的环节来了——大酱。
东北炖菜，这大酱就是灵魂。
王淑芬舀了一大碗自家下的黄豆酱，那酱色红亮，还没下锅就能闻到一股子浓郁的酱香味。
这大酱往油锅里一倒，那香味更是炸裂开来，直往人鼻子里钻。
“加水！”
一瓢清水倒进去，把那酱料化开，汤汁瞬间变成了诱人的红褐色。
等到汤开了，李山河把那切好的鱼段小心翼翼地顺着锅边滑进去。
最后，也是这道菜的点睛之笔——茄子。
这茄子不是用刀切的，而是李山河跟彪子俩人用手硬撕开的长条。
俗话说“茄子要去皮，还得用手撕”，这样处理出来的茄子，那断面参差不齐，最容易吸汤汁。
“妈！我也要帮忙！”
张宝宝不知道啥时候钻了进来，眼睛直勾勾地盯着那口大铁锅，那小舌头在嘴唇上舔了一圈又一圈。
“你帮啥忙？你别给我捣乱就行。”王淑芬宠溺地在她脑门上点了一下，
“去，把那盖帘拿来，咱们还得在锅边上贴一圈大饼子呢。这鱼汤泡饼子，那才叫绝。”
张宝宝一听这话，高兴得跟个小疯子似的，把沙果往兜里一揣，转身就去拿盖帘。
随着那沉重的木锅盖被盖上，那股子浓郁的香味开始顺着锅盖缝往外冒。
那是鱼鲜味、酱香味、还有茄子的清香味混合在一起的奇妙味道，勾得人馋虫直打滚。
彪子蹲在灶坑边上，那大鼻子使劲抽动着，一脸的陶醉：“二叔，你说这就这味儿，神仙闻了是不是也得跳墙？”
李山河靠在门框上，点了一根烟，看着这满屋子的烟火气，听着锅里那咕嘟咕嘟的炖菜声，心里头那个踏实劲儿就别提了。
这才是日子，哪怕是在外头赚了金山银山，也抵不过这家里的一口大铁锅炖出来的热乎饭。