如今，方宁的船队数量惊人，其中大型海船有三艘，一艘是巨型海船，还有其他的各种河船江船上百艘之多，说是一支舰队绝对名副其实。
这支舰队一路向北，风帆饱满，劈波斩浪。
在茫茫大海上航行不过一日后，暮色初临时分，主船桅杆上的吊斗突然传来哨兵急促的呼喊。
“前方有大批船只逼近！数量不下三十艘，看阵型像是海盗船！”
话音刚落，甲板上的人顿时绷紧了神经，纷纷抄起武器。
方宁却气定神闲，顺着软梯爬上桅杆顶端，手搭凉棚远眺。
只见海平面上，数十艘海盗船如撒开的扇子般铺展开来，船身低矮迅捷，船帆上画着狰狞的骷髅与黑旗，船头挤满了手持弯刀、火把的海盗，嗷嗷叫喊着，借着风力疾速袭来，气势汹汹如饿狼扑食。
“来得挺快啊……”
方宁嘴角勾起一抹冷笑，转头对下方喊道：“王卓，开工了！”
“得令！”
炮兵总指挥王卓应声而出，他身着短甲，腰间挂着测距绳，神色沉稳如铁。
“各炮位听令！按预定阵型展开，炮手就位，装填弹药！”
命令层层传达，各船火炮甲板上顿时忙碌起来，却井然有序。
这些炮手，是自从方宁将大运河的黑石滩给收编之后，就一直在训练的，哪怕在方宁昏迷回去黑熊岭那段时间，曾经见识过火炮巨大威力的周英一直以来也都很重视火炮炮手的训练，因此，王卓手下的炮手们都算得上是最精锐的炮兵了。
炮手们各司其职，有的用长勺将干燥的火药小心填入炮膛，压实引线。
有的抱起浑圆的铸铁弹丸，顺着炮口缓缓推入，与火药贴合。
有的则调整炮架角度，根据海风与距离估算弹道。
最后一名炮手手持浸油的火绳，蹲在发火门旁，眼神紧盯前方。
整套动作行云流水，那都是日日夜夜反复演练的结果。
方宁从桅杆上下来，站在四层船楼上，看着海盗船越来越近，甚至能看清海盗们脸上的凶光。
他负手而立，衣袂在海风中猎猎作响，神色平静得仿佛只是在欣赏海景。
而他身后，四艘海船已调整航向，形成扇形防御阵，十三门铸铁火炮黑洞洞的炮口齐齐对准来袭的海盗船，蓄势待发，空气中弥漫着山雨欲来的凝重。
海盗船的喊杀声越来越近，眼看就要进入他们惯用的登船肉搏射程，王卓抬手大喝：“火炮就位！静待大头领下令！”
甲板上鸦雀无声，只有海浪拍打船舷的声音，所有人的目光都集中在方宁身上，等着那一声惊天动地的命令。
方宁看着海盗船队越来越近，目光如炬扫过海面，沉声道：“传令！四艘海船呈‘楔形前突阵’展开！主船居中，左右两翼各配一艘海船，殿后一艘海船补位，四船间距保持五十丈，十三门火炮中三号炮、四号炮、八号炮、十二号炮准备！”
“突破楔形阵”是现代海战中经典阵型，既避免船只扎堆被集中攻击，又能让每门火炮的射击范围相互重叠，无死角覆盖前方海域。
而方宁给每尊火炮都重新编了号码，一号到十三号，方便随时下令调整。毕竟这些火炮太过沉重，转移火炮的射击角度很难，还不如直接转移船只的航行角度来改变射击覆盖范围。
随着方宁的命令，装载了十三尊火炮的四艘海船依令调整航向，帆布在风中猎猎作响，船身犁开浪花，很快形成锋锐的楔形队列，如一把尖刀直指海盗船群。
海盗船群见方宁船队非但不逃，反而主动迎击，顿时爆发出震天的喊杀声。
在这些海盗看来，这就是送上嘴巴里的肥肉啊，谁先一步攻占那艘最大的海船，那就是丰富无比的战利品啊。
那些速度最快的先锋船更是鼓足风帆，船身如离弦之箭般疾驰，船上的海盗们赤裸着上身，挥舞着弯刀与铁链，脸上布满贪婪与嗜血的凶光。
他们常年在近海劫掠，从未遇过敢正面抗衡的船队，眼中方宁的船只不过是“满载金银的肥羊”，一个个摩拳擦掌，恨不得立刻登船烧杀抢掠，连嘴角都流露出垂涎。
看到前方的海盗船越来越近，方宁却是始终没有下令，炮手们都已经开始冒冷汗了。
这个时候，方宁目光锁定那两艘冲在最前的海盗船，抬手命令道：“周巡校准弹道，苏衍之记录弹着点，王卓听令……三号炮、四号炮、八号炮、十二号火炮，齐射！”
“三号炮就位！”
“四号炮角度调整完毕！”
“八号炮准备就绪！”
“十二号炮就位！”
炮手们一系列的声音传递而来。
“点火！”
随着王卓的吼声落下，四门火炮同时发出震耳欲聋的轰鸣，火光冲天，浓烟滚滚。
四枚人头大小的铸铁炮弹裹着火油与白磷的混合物，如流星般划破海面，带着尖锐的呼啸射向海盗船。
“那是什么？”
冲在最前的海盗船头目眯眼望去，还未看清，就见一道火球轰然撞向自己的船首。
“嘭！”的一声巨响，船首的木质结构瞬间碎裂，木屑飞溅，火油与白磷遇空气剧烈燃烧，熊熊大火瞬间吞噬了船头，海盗们惨叫着被火焰包围，纷纷跳海逃生。
另一枚炮弹擦着第二艘海盗船的船舷飞过，击中了船身中部的桅杆。
“咔嚓”一声，碗口粗的桅杆应声折断，帆布轰然坠落，盖在甲板上，火星立刻引燃了帆布，火舌顺着绳索快速蔓延。
第三枚炮弹则精准命中船尾的储物舱，舱内的煤油、干草瞬间被点燃，浓烟滚滚，火光冲天，整艘船很快变成一片火海。
第四枚炮弹虽未直接命中，但落在船旁的海水中，溅起的火星与燃烧的油滴依旧点燃了海盗船的船舷。
海盗们的兴奋与贪婪瞬间被惊恐取代，脸上的凶光凝固成呆滞，随即转为绝望的尖叫。
他们从未见过如此恐怖的武器，那些呼啸而来的火球不仅能撞碎坚固的船身，还能燃起不灭的大火，根本无法扑救。