赵梧疏迎上他的视线。
片刻后，她缓缓点头。
“可以。”
她应得干脆。
顾铭心中稍安。
他收起矮几上的供词和章程，起身拱手。
“既如此，臣先告辞。”
“顾大人留步。”
赵梧疏叫住他。
她从袖中又取出一枚玉符，递了过去。
玉符通体漆黑，刻着繁复的暗纹。
“这是我的信物。”
她解释道。
“持此符者，可随时入府见我。”
“漕运上若有急事，也可凭此符调动那三人。”
顾铭接过玉符。
入手冰凉，沉甸甸的。
他握在掌心，感受着那份重量。
“多谢殿下信任。”
赵梧疏笑了笑。
笑容里少了算计，多了几分真诚。
“不是信任。”
她轻声说。
“是赌一把。”
“赌顾大人是个办实事的人，赌这条路，能让梁儿走得安稳。”
顾铭没有说话。
他将玉符收入怀中，再次拱手。
转身走出水榭。
竹帘在他身后落下，隔开了内外两个世界。
龙王庙里，天色已近黄昏。
夕阳从破旧的窗棂斜照进来，在地上拖出长长的光影。
郑大五人被分别关在厢房里，个个面色灰败。
他们不知道等待自己的是什么。
是砍头，还是流放。
门忽然开了。
顾铭走进来，身后跟着黄飞虎。
五人齐齐抬头，眼神里满是惶恐。
“郑大。”
顾铭开口。
声音平静，听不出情绪。
郑大挣扎着站起身，腿脚有些发软。
“顾、顾大人……”
“你们可以走了。”
顾铭淡淡道。
五人全都愣住了。
他们互相看看，怀疑自己听错了。
“走……走了？”
王五颤声问。
“对。”
顾铭点头。
“回去之后，立刻让码头上的兄弟收手。”
“该赔偿的赔偿，该抚恤的抚恤。”
他顿了顿，目光扫过五人。
“若再有人闹事，秋铮的刀，不会留情。”
五人浑身一颤。
秋铮的名字，像一座山压在他们心头。
“我们明白，明白！”
郑大连连点头。
“回去就办，立刻办！”
顾铭挥了挥手。
黄飞虎上前，给五人松了绑。
绳子落地，五人活动着僵硬的手腕，脸上仍是难以置信。
“顾大人……”
郑大欲言又止。
“有话直说。”
“那供词……”
郑大吞吞吐吐。
“供词我留着。”
顾铭看着他。
“但你们若老实办事，供词便永远是供词。”
他声音转冷。
“若再有异动，它就是你们的催命符。”
五人齐齐打了个寒噤。
他们听懂了。
这是警告，也是机会。
“谢顾大人开恩！”
郑大带头跪下，咚咚磕了两个头。
其余四人也连忙跪下。
顾铭摆了摆手。
“去吧。”
五人如蒙大赦，连滚爬爬地冲出厢房，消失在暮色里。
黄飞虎看着他们的背影，眉头微皱。
“大人，就这么放了？”
“嗯。”
顾铭走到窗边，看着远处渐暗的天色。
“赵梧疏会约束他们。”
黄飞虎不再多问。
他默默退到一旁。
顾铭站了很久。
直到最后一抹余晖消失在天际，他才转身。
“备马，回金宁。”
“是。”
夜色浓重。
官道上马蹄声急。
顾铭带着黄飞虎和二十名护卫，连夜赶回金宁。
风在耳边呼啸，带着晚秋的凉意。
他脑子里反复回响着赵梧疏的话。
那些底牌，那些交易，那些看似平静下的汹涌暗流。
这是一场赌局。
他赌赵梧疏真的有能力控制漕运。
赵梧疏赌他能给安王挣一条安稳的路。
各取所需，却也各怀心思。
但无论如何，漕工的暴动必须停下。
秋铮的刀，不能落在那些苦力身上。
“大人，前面就是金宁城了。”
黄飞虎策马上前，低声道。
顾铭抬眼望去。
远处城楼的轮廓在夜色中隐现，几点灯火在黑暗中摇曳。
“直接去码头。”
他沉声道。
“是。”
马队转向，朝着江边疾驰。
金宁码头。
往日灯火通明、人声鼎沸的地方，此刻一片死寂。
货栈烧得只剩焦黑的骨架，在月光下像狰狞的巨兽。
仓库塌了大半，碎木残瓦散落一地。
空气中弥漫着焦糊味，混着江水腥气，令人作呕。
顾铭勒住马，目光扫过这片废墟。
他来过这里很多次。
见过漕工们卸货时的吆喝，见过商贩们讨价还价的喧闹，见过孩童在货堆间追逐嬉笑。
现在，什么都没有了。
只有死寂。
“大人，那边有人。”
黄飞虎指向码头角落。
几个黑影蜷缩在残破的货棚下，像受惊的野兽。
顾铭下马，走了过去。
脚步声在寂静中格外清晰。
那几个黑影猛地抬起头，眼神惊恐。
是漕工。
他们脸上沾着灰，衣服破烂，手里还紧紧攥着棍棒。
“别过来！”
其中一个嘶哑地喊道。
顾铭停下脚步。
他举起双手，示意自己没有恶意。
“我是顾铭，巡按御史。”
那几个漕工愣了愣。
他们互相看看，眼神里的警惕稍减，但手里的棍棒仍没放下。
“顾大人……”
有人认出了他。
顾铭记得这张脸。
上次他来码头调研时，这个汉子还笑着跟他聊家常，说起家里的婆娘和孩子。
现在，那笑容没了。
只剩恐惧和绝望。
“其他人呢？”
顾铭问。
那汉子低下头。
“散了……都散了……”
声音发颤。
“抢了东西的，躲家里不敢出来。没抢到的，也怕官府抓人……”
顾铭沉默片刻。
“郑大他们回来没有？”
“回来了。”
汉子点头。
“刚回来，就让我们收手，说不能再闹了。”
他抬起头，眼睛里布满血丝。
“顾大人，我们不想闹的……真的不想……”
“是活不下去了啊……”
他哽咽起来。
旁边几人也都红了眼眶。
顾铭心中沉重。
他走上前，拍了拍汉子的肩。
“我知道。”
声音很轻，却带着力量。
“从今天起，不会再闹了。”
“你们失去的，会有人赔偿。受伤的，会有人医治。”
他顿了顿。
“一条鞭法会改，漕运也会改。”
“我向你们保证，以后的日子，会好起来。”
几个漕工看着他。
月光洒在顾铭脸上，映出他眼中的坚定。
那是一种他们从未在官老爷脸上见过的神情。
不是敷衍，不是欺骗。
是认真的承诺。
“真的……能好起来吗？”
汉子喃喃道。
“能。”
顾铭重重点头。
他转身，看向黄飞虎。
“传令下去，从明日起，开仓放粮，赈济受灾漕工。”
“伤者集中医治，死者妥善安葬，家属双倍抚恤。”