三日后，金宁府，醉仙楼。
二楼临窗的雅间推开半扇，市井喧嚣裹着酒菜香气混成一团。
顾铭捏着白瓷酒盅，目光落在长街尽头巍峨的贡院飞檐上。
夕阳余晖给黑瓦涂了层金色。
席间生员二十余名，皆是金佛文社的人。
刚刚考完乡试，宋染组织大家聚一聚，顾铭也破天荒地参加了。
“顾兄那手棋，当真鬼神莫测！”
对面传来宋染带着酒意的赞叹。
他左臂仍吊着布带，右手却稳稳举起酒杯，清俊的脸上泛着薄红。
宋染私下已经对顾铭坦白过，他的左臂伤口基本上好全了。
之所以还吊着绷带，就是为了靠这件事攒足政治资本。
像宋染这种实力的学子，考中进士入仕只不过是时间问题。
他家中亦有不少资源，早就开始为他的以后做打算了。
而且他还劝顾铭有事没事也尽可能多缠点绷带到处走走。
百姓都是很健忘的，你不加深印象，很快就会有人忘了你曾经是个英雄。
对宋染的这个坦诚举动，顾铭反而更加高看了他一眼。
君子论迹不论心，金佛寺那种局面下，几乎是九死一生，而宋染都愿意挺身而出。
那这名声和政治资本就是他应得的。
顾铭收回思绪，回忆起宋染刚刚所说的棋。
刚刚他们互相一对照棋局，顾铭才知道他在登峰组下得第一局，便是和宋染对战。
片刻之后，顾铭举杯与他轻轻一碰杯：
“宋兄谬赞，最后那盘官子收得险，若非你前一手点方露了破绽，胜负犹未可知。”
宋染摇头，酒液在杯中轻晃：
“输了便是输了。倒是听说沈墨……”他顿了顿，压低声音。
“在这次的棋道考试中大失水准，竟然输了两局，估计只能评个优了。”
旁边一个微胖的蓝衫生员立刻凑过来：
“可不是！金山学宫那位天之骄子，出来时脸白得像纸，不是下人扶着，估计都要跌倒了。”
“赔率榜第一？哈！我看这次解元，非顾兄莫属！”
他语气里带着与有荣焉的兴奋。
顾铭将杯中残酒一饮而尽，笑着说道：
“胜败常事，放榜未至，一切皆有可能。”
旁边几个生员立刻起哄：
“长生兄好酒量！”
“科举拿案首，酒场也要拿个案首哦？”
“顾兄，学业我甘拜下风，喝酒我可不怵你。”
顾铭再次倒满酒杯，露出自信的笑容。
这喝得都是没有蒸馏过的酒，最多也就十几度，他还不信能给他喝醉了？
......
就在顾铭等人宴饮之时，不远处的贡院却是灯火通明。
窗外暮色又沉一分，贡院轮廓渐渐模糊。
贡院深处，烛火通明如昼。
四十张长案拼成巨阵，墨臭混着汗味凝成浊云。
四十组阅卷官埋首卷山，笔尖刮过纸面，沙沙声连成一片潮。
“哗啦——”西北角一叠算学卷被猛地推开。
“晦气！”灰须考官揉着太阳穴，指节泛白，“整整一叠，竟无一份上优！下劣倒出了三张！”
对面年轻考官苦笑，抽出一张卷抖了抖：
“您看这个——人数竟算出三又六分人！怕是连《九章》都没翻过吧？”
皂吏抱着新卷筐疾步穿行。
卷册砸落桌案的闷响，惊得人眼皮直跳。
值房内，曾一石端坐紫檀案后闭目养神。
旁边的值房书吏将主考团审阅过的复核卷子统计完成，开口报告道：
“礼法、律法皆已批毕！”
“律法评出上上优八卷，上优二十卷。礼法上上优五卷，上优十一卷。”
“眼下正批算学。”
曾一石指尖叩向桌面，眼神里闪过一丝期待：
“如何？”
书吏头几乎垂到胸口：
“批了半日，未出一份上优，下劣倒有五份，几位裁考大人直接就定了，不敢来污大人的眼。”
值房瞬间陷入了死寂。
过了良久，贡院西角一声惊喜的低吼。
“有了！”
所有考官蓦然抬头。
丁十组老考官枯手高举一份卷，指尖抖得厉害：
“全对！丁卯七号卷，算学八题全对！”
几颗花白头颅瞬间凑近。
步骤明晰，田亩分割的斜线、粮仓堆垛的算符，皆干净利落。
“快！送值房！”
皂吏接过卷子狂奔。
青石板映着灯笼红光，脚步声撞在高墙间，荡起回音。
值房门“哐当”洞开。
曾一石扫过卷首朱批的“上上优”，语气带着一丝不可置信：
“全对？”
解熹也探身来看，脸色有些疑惑：
“这开方之法……似非《九章》路数？”
曾一石没有回答，只是仔细审阅起每一个解题步骤。
八道算题，解题步骤工整得令人心惊。
每一题，都干净利落地切中要害。
最后一题是曾一石翻阅十三部古籍，耗费半月心血才拟定的压轴题。
“今有江南官仓积粟，不知其数。三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二。”
“问粟几何？又有商队在西蜀道贩丝，绢三匹换银五两，绫七匹换银十两。”
“知，粟在西蜀涨二成三分，绢在江南溢价五成七分，绫溢价六成二分。”
“今持银百二十两，欲买江南粟贩至西蜀，并从西蜀购绢绫，问如何赚取最多利？”
此题糅合前朝《孙子算经》的余数难题与本朝丝绢折银的实务。
三环嵌套，解法繁难。
他亲拟的标准解法，需用大衍求一术推演六十余步。
可眼前这份答卷——
曾一石的呼吸陡然一窒。
卷纸上不见冗长推演。
只有寥寥数行。
字迹如铁画银钩：
“解其一：三余二，七余二，故为廿一倍数加二。五余三，末位必为三或八，试得廿三合，设绢甲匹，绫乙匹……”
曾一石眉心拧紧。
他看过的算学古籍不计其数。
里面绝这般直抵核心的解法。
他本意以此题警醒学子。
学海无涯，莫因些许功名便骄狂自满。
他翻阅古籍时便知，此题绝非寻常生员能解。
能解出前面一问已经算是合格了。
但没想到，竟真有学子能作对。
不仅作对，看这解题思路，竟比自己苦思的法子更加简洁！
曾一石缓缓靠向椅背，眼底浮现出一丝好奇。
到底是什么样的学子，能如此精通算学？
旁边的解熹见他这个反应，也亲自拿起算筹，飞快验证。
片刻，他直起身，眼底翻涌着惊涛：
“思路奇绝！化繁为简，这是谁的学生，竟有如此本领？”