宋染清亮的眼眸看向顾铭，带着几分热切。
“金佛寺那日，同历生死的十一位同窗，劫后余生，又都是生员，自然走得亲近些。”
“加上各自相熟的知己好友，如今已有二十余人常在一处。”
他顿了顿，语气更郑重几分。
“大家时常聚在一处，或切磋文章，或辩论经义，已有了几分文社气象。”
顾铭知道宋染所说的事情。
不知道是巧合还是为什么，那日出头的顾铭和宋染。
论过往学业恰好也是这十一名生员中的佼佼者。
顾铭小三元自不必多说。
宋染也是金宁府院试第三。
能在金宁这样竞争激烈的地方拿下第三，实力也是不容小觑的。
再加上二人当初挺身而出，所以其他的生员隐隐有以他们二人为首建立文社的想法。
宋染对此事倒是十分上心，随时都在举行文会。
“这几日，陆续有相熟的生员来寻我，一是感念顾兄当日活命之恩，二来……”
他笑了笑，坦率直言。
“也是想与顾兄这般前途无量的俊彦多亲近请教。非是趋炎附势，实乃人之常情。”
宋染看着顾铭，眼神坦荡而热忱，没有丝毫遮遮掩掩。
“所以，小弟今日来，是想请顾兄首肯，索性将这松散文会，立个名目，定下章程，成一文社。”
“彼此砥砺学问，共赴秋闱，不知顾兄意下如何？”
他话说完，书房里一时安静下来，只余窗外鸟雀清啼。
顾铭指腹缓缓摩挲着温热的盏壁，沉吟不语。
学子之间拉帮结派太正常不过，大家天然就是一个阶层的。
而且在金佛寺还加了一层同生共死的情谊。
思索片刻，顾铭点了点头：
“只不过乡试在即，我恐怕没有时间参加文会。”
宋染大喜，连忙摆手：
“定不会过多叨扰顾兄。”
“一切事情，都等乡试之后再说。”
......
接下来的几日，顾家小院仿佛一架精密运转的机器。
全员总动员，只为乡试一事。
苏婉晴负责笔墨纸砚。
她将珍藏的几刀上等松烟墨拿出，在灯下细细研磨。
阿音则专注那些琐碎物件。
她将崭新的白蜡烛一根根剪成合适长短，用油纸包好。
又把油灯里的灯芯捻得粗细均匀。
“公子，这灯罩我擦了又擦，透亮得很！”
她举起擦得锃亮的灯罩，小脸满是认真。
柳惊鹊也没闲着。
顾铭那沉甸甸的考篮被她检查了好几遍，提梁是否结实，竹篾有无毛刺。
“公子，这藤垫我加絮了一层软麻，久坐不硌。”
她将亲手缝制的厚实坐垫塞进考篮底层。
秦明月居中调度，查漏补缺。
“糕饼选耐存放的芝麻饼，水囊要用新的，装前拿滚水烫过。”
她打开装吃食的提盒，一一查验密封。
顾铭看着她们忙碌的身影，心中暖流涌动。
五日光阴，转瞬即逝。
第五日清晨，金宁府被一种肃穆的气氛所笼罩。
天色渐明，但长街没有丝毫车马喧嚣。
城中商贾摊贩一律暂停喧哗。
通往贡院的各条主道，皆有兵丁把守，盔甲鲜明，长枪如林。
一切活动，皆为乡试让路。
贡院周遭一里之地，已成禁域。
黑漆木栅栏将这片区域重重围起，只留八个入口。
栅栏外，三步一岗，五步一哨。
披甲执锐的军士目光锐利如鹰，扫视着每一个试图靠近的人。
顾铭提着考篮，站在其中一个入口处。
他身后，是顾家所有人。
苏婉晴、秦明月、阿音、柳惊鹊。
“只能送到这儿了。”
顾铭停下脚步，转身对她们说。
再往前，便是被严格管制的区域边界了。
栅栏入口处，已有不少送考的家人被拦在外面。
此时，忽听有人唤他。
“长生师弟！”
顾铭循声望去，只见黄璘与何舟二人挤开人群，快步走来。
两人今天特意穿了崭新的举人襕衫，引来不少人注目。
“黄师兄！何师兄！”
顾铭有些意外，连忙行礼。
“师兄怎么来了？”
黄璘拍了拍他的肩膀，笑容爽朗：
“师弟乡试，我这做师兄的，岂有不来送送的道理？”
他打量着顾铭，眼中带着赞许。
“精气神更足了！好！”
何舟也笑道：
“我们俩好歹是过来人，有些考场里的弯弯绕绕，得提前跟你说道说道。”
他神情温和，透着过来人的沉稳。
三人走到路边稍僻静处。
黄璘压低声音，指着贡院那高耸的辕门。
“一会儿查验最是繁琐。生员凭证、府衙出具的文书、还有那身份牙牌，三者缺一不可。”
“一样对不上，说破天也进不去。切记放好！”
他语重心长。
顾铭认真听着，点头记下。
“多谢二位师兄提点。”
何舟凑近些，声音压得更低：
“进了号舍，首要之事是检视，桌椅是否平稳？墙壁有无可疑孔洞？地面有无异样？”
“往年不是没出过因号舍问题而遭受无妄之灾的事！”
黄璘想起什么，补充道：
“吃食饮水也需留意，最好只吃自己带的，我那科就有人吃坏了肚子，被迫弃考。”
两人你一言我一语，将考场经验倾囊相授。
顾铭凝神静听，不时点头。
这些可都是书本上学不到的经验。
日头渐高，辕门前排队的人龙在缓慢移动。
黄璘最后用力握了握顾铭的手臂。
“师弟，沉住气！以你之才，必能蟾宫折桂！”
他眼中是殷切的期望。
何舟也鼓励道：
“静心凝神，当平常一试即可。我们静候佳音！”
顾铭对着两位师兄郑重一揖。
“师兄教诲，长生铭记于心。定不负所望！”
黄璘和何舟说完之后，也识趣地退到一旁，将空间留给顾铭和他的女眷。
苏婉晴上前一步，替他整了整衣领：
“万事小心，莫急莫慌。”
她声音轻柔，眼中是化不开的关切。
秦明月将一个沉甸甸的小布包塞进他考篮侧袋。
“新添了几块松仁糖，还有一小瓶清心散，头晕脑胀时嗅一嗅。”
阿音仰着小脸，挥了挥粉拳：
“公子定能高中！”
柳惊鹊抱拳，言简意赅：
“公子一切顺利。”
顾铭深吸一口气，笑着说道：
“放心，等我的好消息。”
他不再多言，提篮转身，汇入通往贡院入口的人流。