除了调动两千名精锐随行，主要核心班底也都悉数在列。
鲁源，秦川，胡彪，苏俊，吴希一并随行。
曹忠和曹孝站在曹德的两侧担任亲兵护卫。
纵然遭遇上万骑兵围攻，有这些人在身边，曹德也能安全撤离。
“吉时已到，祭礼开始。”
唐清晏的声音传遍了四周，喧闹的人群顿时安静。
随着唐清晏的指令，礼官们开始焚香敬酒，祭祀天地。
祈求神灵保佑大军一路平安。
接着，唐清晏又带领众人祭祀天子。
表明此次出征是为了守护疆土。
仪式冗长肃穆，每一个环节都透着古代出征的庄重。
胡彪露出了不耐烦的表情，平生最受不了这种繁文缛节。
悄悄凑到苏俊身边，胡彪低声抱怨道：“苏兄弟，这都快一个时辰了还没结束，磨磨蹭蹭的图个啥啊，有这工夫还不如早点出发呢”
苏俊瞪了胡彪一眼，小声说道：“胡大哥切莫乱说，这是出征祭礼，关乎大军的士气和运势。”
胡彪撇了撇嘴。
如果这种仪式管用，官军早就天下无敌了。
身为今天的主角，曹德倒是没有觉得厌烦。
祭礼持续了两个时辰，直到太阳升到头顶才结束。
唐清晏语重心长地叮嘱道：“此去边关责任重大，一定要保重自己，早日完成筑城任务。”
曹德声音坚定地说道：“请岳父大人放心，小婿定不辜负期望，守住北地的门户。”
说着，曹德转身看向城门方向的妻女，对着她们点了点头。
“大军开拔！”
两千名士兵齐声应道，声音响彻云霄。
曹德骑着高头大马走在队伍的最前方，两边都是他的核心班底。
再往后是整齐列队的士兵。
见此一幕，赵乾坤暗暗赞许。
镇守瓜州数十年，见过无数的军队。
曹德的这支队伍人数不多，却透着一股与众不同的锐气。
绝对是一支能打硬仗的精锐之师。
“清晏，你这个女婿不简单啊！”
赵乾坤感叹道：“有这样一支精锐相助，我心里也踏实多了。”
唐清晏笑着点了点头，说道：“曹德治军严谨，心思缜密，交给你，老夫也放心。”
接下来的二十余日，大军一直在艰苦行军。
沿着崎岖的山路，穿越荒凉的戈壁，顶着烈日和寒风向边关开拔。
纵然条件艰苦，也没有一个人抱怨。
曹德的士兵早已习惯了这样的艰苦。
经过长途跋涉，大军终于抵达了乌云山。
曹德远远地看到了一片黑压压的人群，正是赵乾坤提前派来等候的数万人马。
包括瓜州兵将，筑城民夫和配军。
赵乾坤带着亲兵轻装简从，先一步抵达乌云山。
“曹德贤侄，你可算来了！”
“大都督，末将幸不辱命。”
曹德翻身下马。
赵乾坤呵呵笑道：“将士们一路辛苦，进营寨休息休息，老夫已经让人准备好了饭菜和热水。”
“大都督，时间紧迫，我想先去勘探地形，确定筑城的具体位置。”
曹德心知时间紧迫，婉言谢绝了赵乾坤准备的接风宴。
赵乾坤见曹德直入主题，心头更加赞许，说道：“不愧是能成大事的人，老夫这就带你去勘探地形。”
乌云山两侧是高耸的山峰，中间有一条狭窄的通道。
抵达预定的施工现场，鲁源带着几个学徒进行现场勘察。
时不时地蹲下身抓起一把土，放在鼻子前闻了闻。
“主公，这里地形极佳，两山夹道易守难攻，确实是筑城的绝佳位置。”
一个时辰后，鲁源有了初步的勘探结果。
地方是好地方，但有一个重大的隐患。
缺水。
“此地是戈壁和山区的交界处，气候干燥降水稀少，周围没有明显的河流湖泊，若是找不到水源，就算筑好城池也无法坚守。”
鲁源说道。
曹德同样注意到了这里的复杂环境，问道：“老鲁，你有办法找到水源吗？”
“我可以根据地形和土壤的湿度，判断地下水的位置，在几个可能有地下水的地方挖掘水井，只要能找到一处水源，就能解决筑城期间的用水问题。”
鲁源的办法是广撒网，尝试打出地下水源。
“好，这件事就交给你负责，现在就挑选适合挖掘水井的位置，我下令让民夫和配军们连夜挖掘，务必尽快找到水源！”
“遵命。”
等到鲁源带人挑选挖掘水井的位置，曹德自己也没有闲着。
安排胡彪和苏俊带领一部分士兵保护众人。
又派出熟悉山区环境的士兵，侦察附近的森林。
既要防止敌军斥候，更要提防山里的野兽。
柳书明负责调配人手，确保挖掘工作能高效进行。
夜幕降临，乌云山的工地上灯火通明。
大量的篝火映红了天际，民夫和配军们分成几组，在鲁源指定的位置连夜挖井。
曹德亲自监督挖掘进度，时不时地上前询问进度。
第二天凌晨，其中一个挖掘水井的小组传来了好消息。
“大人，挖到水了！”
清澈的地下水源源不断地上涌，水流不是很大，也足够满足筑城期间的用水需求了。
曹德看着水井里的地下水，悬着的一块石头终于落了地。
水源问题解决，筑城的基础也就奠定了。
接下来，就是制定详细的筑城方案。
回到营寨，鲁源根据勘探的地形和水源的位置，制定了一份初步的筑城方案。
建议筑一座二里见方的城池。
城墙高两丈五，厚一丈五。
规模既能保证城池的坚固，又能在半年内完工。
“老鲁，你这个方案不行，二里见方的城池建造起来相对容易，但是规模太小，无法容纳大量的士兵和物资，也无法形成有效的防御纵深，而且城墙的高度和厚度也不够，面对乌柔的骑兵攻城锤很难坚守。”
略微修改了鲁源的建议，曹德将城池的规模缩小到一里见方。
高度增加到三丈五，厚度增加到两丈，用三合土制成的城砖，层层拼装。
别看建造的难度增加，城池的防御能力也会跟着提升数倍。
鲁源为难地说道：“缩小规模增加城墙的高度和厚度，确实能让城池更加坚固，只是这样一来，工期恐怕也会延长，半年内难以完工。”