五日后，北境八百里加急战报抵京。娄罕国十万铁骑犯边，连克汴州、朔州两城，守将殉国。
消息传开，朝野震动。
次日早朝，气氛凝重得能拧出水来。成德帝端坐龙椅，面色凝重，手中那张战报已被揉得皱皱巴巴。
文武百官分立两侧，个个屏息凝神，连呼吸都刻意放轻了。崔一渡依旧站在他的老位置，眼观鼻鼻观心，仿佛什么都不在意。
“众卿，”成德帝开口，声音低沉而威严，“北境战事，想必都知道了。有何对策，说吧。”
话音未落，大皇子卫弘睿一步跨出，声如洪钟：“父皇！儿臣请缨挂帅，定率我大舜雄师，踏平娄罕，收复失地，扬我国威！”说话时目光扫过全场，带着毫不掩饰的野心。
武将列中不少人点头附和。大皇子虽然这几年未上战场，但曾经带过兵，立过军功，是合适人选。
然而，又一个身影出列。
镇北王卫弘祯单膝跪地，字字铿锵：“父皇，儿臣镇守北境十年，熟悉娄罕战法。汴州、朔州失守，儿臣责无旁贷。请父皇准儿臣戴罪立功，率军北上，不破娄罕，誓不还朝！”
他的声音不如大皇子响亮，却更沉稳有力。这番话出口，武将列中顿时一片骚动。几位老将纷纷点头，显然更信任这位久经沙场、治军有方的镇北王。
卫弘睿脸色一沉，正要开口，文官列中响起一个苍老的声音：“陛下，老臣有话要说。”
“太师请讲。”成德帝道。
魏仲卿手持玉笏，缓步出列，声音平和，却字字清晰：“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。娄罕此番来势汹汹，必有所恃。老臣以为，当先遣使和谈，探明虚实。若能不战而屈人之兵，方为上策。”
卫弘睿立刻反驳：“太师此言差矣！蛮夷犯境，岂有和谈之理？此例一开，四方蛮夷皆以为我大舜软弱可欺！”
魏仲卿不疾不徐：“端王殿下，老臣并非主和，而是主慎。战事一起，生灵涂炭，国库耗费更是巨大。若能查明娄罕出兵缘由，妥善处置，或许能化干戈为玉帛。”
他顿了顿，目光若有若无地瞥向皇子列末位的小皇子卫弘祥：“何况，我大舜乃礼仪之邦，若能有仁德之人主持大局，以德服人，或许更能彰显大舜气度。”
“仁德”二字，他咬得格外重。
卫弘祥茫然地站着，显然没听懂这话中的深意，只是本能地缩了缩脖子。
崔一渡在角落里一动不动，心想：这老狐狸，铺垫了这么久，终于把话引到小皇子身上了。
果然，魏太师一派的文官纷纷附议：
“太师所言极是，战事劳民伤财，当慎之又慎。”
“若能不战而胜，方显我天朝威仪。”
“小皇子仁厚，若由他出面安抚边民，定能收服人心。”
武将们则不干了：
“笑话！刀都架到脖子上了，还谈什么仁德？”
“娄罕蛮夷，只认拳头，不认道理！”
“镇北王军功赫赫，乃挂帅不二人选！”
朝堂上顿时吵成一团。主战派、主和派、支持二皇子的、支持大皇子的，还有魏太师那一套“仁德治国”的理论，各种声音混杂在一起，活像菜市场。
成德帝的脸色越来越黑。
崔一渡悄悄地观察着在场众人的表情。大皇子握紧拳头，青筋暴起；二皇子面无表情，但眼中寒光闪烁；魏太师垂着眼皮，一副老僧入定的模样；小皇子则一脸惶恐，显然被这场面吓到了。
有趣，真有趣。
“够了！”成德帝终于开口，声音不大，却压过了所有争吵。满朝顿时寂静。
他缓缓扫视下方，目光在三个儿子身上逐一停留，最后定格在卫弘祯身上：“弘祯。”
“儿臣在。”
“你镇守北境多年，熟悉边情。朕命你为征北大元帅，率十万大军，即日北上，收复失地，驱除娄罕。”
卫弘祯深深一拜：“儿臣领旨！定不负父皇所托！”
“父皇！”卫弘睿急切上前。
成德帝抬手制止：“弘睿，你既主动请缨，朕便命你总督粮草辎重，保障大军供给。此战关乎国运，粮草乃军之命脉，万不可有失。”
卫弘睿脸色变了又变，最终咬牙领命：“儿臣……遵旨。”
“魏太师，”成德帝转向文官列，“和谈之事，待前线战况稳定后再议不迟。眼下，还需太师协调各部，保障前线所需。”
魏仲卿躬身：“老臣遵旨。”声音平静无波，但崔一渡敏锐地注意到，那老狐狸握玉笏的手指，在微微颤抖。
退朝的钟声响起时，崔一渡随着人流缓缓退出大殿。刚出宫门，便听见前面一阵骚动。原来是卫弘睿和卫弘祯在宫门口撞上了。
两人相对而立，气氛剑拔弩张。
卫弘睿皮笑肉不笑：“二弟，此去北境，路途艰险，可要保重身体。粮草之事，为兄自会尽心，但战场刀剑无眼，万一有个闪失……”
卫弘祯冷笑一声：“不劳皇兄费心。倒是皇兄，督运粮草责任重大，可别‘忙中出错’，延误了军机。”
“你——”
“两位殿下。”一个温和的声音插了进来，魏仲卿不知何时走到近前，笑容可掬，“都是为国效力，何必争执？老臣相信，二位殿下定能同心协力，共克时艰。”
这话说得漂亮，可谁都能听出其中的挑拨之意。
卫弘祯冷哼一声，拂袖而去。卫弘睿盯着他的背影，眼神阴鸷。
崔一渡慢悠悠地从旁边走过，还“不小心”撞了一下魏太师的随从。“哎哟，对不住对不住。”他连连道歉，一副手忙脚乱的模样。
魏仲卿看了他一眼，冷笑道：“景王小心脚下。”
“多谢太师提醒。”崔一渡憨笑，晃晃悠悠地走了。
回到马车里，崔一渡脸上的憨笑瞬间消失，取而代之的是深邃的目光。
“殿下，回府吗？”梅屹寒问。
“不，去醉仙居。听说那里新来了个歌姬，唱得不错。”崔一渡靠在软垫上，闭目养神，
梅屹寒坐在车辕上，轻轻地挥动马鞭。
马车驶过繁华街市，崔一渡掀开车帘一角，看着外面熙熙攘攘的人群。百姓们依旧过着寻常日子，叫卖声、讨价还价声、孩童嬉笑声不绝于耳。
他们还不知道，北境的烽火，终将改变许多人的命运。