长安城的空气中，弥漫着一种山雨欲来的压抑。
自那份染血的情报被送入御书房后。
一张无形的大网，便以皇城为中心，悄无声息地笼罩了整座都城。
夜枭卫指挥使李萧山，这位行走于阴影中的帝国利刃，已经多日未曾合眼。
因为一天不查出来，他不光给不了李岩交代，更无法给予那些因为这件事情死去的人一个交代。
顺着教中有汉这条线索，夜枭卫可谓是倾巢而出。
对所有与草原有过牵连的人和事，进行了一场掘地三尺式的秘密排查。
几天之后，在耗费了无数人力物力，审讯了数十名外围人员之后。
三条指向了光明圣火教的线索，被摆在了李岩的御案之上。
李萧山站在殿下汇报：“陛下，第一条线索，指向了已致仕的朔方节度使张敬德的几名旧部。”
“我们发现，其中有三名中级军官，在近半年内，与几个伪装成皮货商的草原商队往来异常频繁。”
“而且他们的账目显示，有大笔来历不明的资金，流入了他们的家眷账户。”
李岩面无表情地听着，手指在桌案上轻轻敲击。
朔方军，常年驻守北疆，与草原各部打交道最多，被渗透的可能性也最大。
更重要的是，这个军队也是从前的军队，李岩也几乎没有怎么管理过。
但有一点，李岩可以说是问心无愧，那就是待遇，不管对方以前是什么身份。
可只要是为大华流血冲杀的士兵，他全部都是将待遇提到了最高！
“第二条线索，来自国子监。”
此话一出，李岩顿时有些意外了。
“怎么可能？哪里不是刚刚才上任了几名大学士吗？”
闻言，李萧山苦笑一声，因为他很清楚，李岩早就准备将整个国子监握在手里了。
为此还提拔了几个新人。
但那些人说白了对付同龄人还行，可面对老狐狸，那是真的够呛。
李萧山继续道：“国子监有一位名叫公孙翰的博士，是当世研究草原历史的大家。”
“我们查到，他曾私下编纂过一本名为《草原诸部考》的禁书，书中对一个自称信奉光明与火焰的神秘教派有过模糊的提及。”
“更重要的是，他最得意的两名弟子，于去年一同外出游学，至今下落不明。”
李岩的眼神微微一凝，这一点确实值得怀疑。
“最棘手的是第三条。”
李萧山的语气变得格外凝重：“这条线索，指向了……安郡王府。”
安郡王，论辈分是李岩的亲堂叔，早年因征战落下病根，常年卧病在床，封地恰好就在靠近北境的云中郡。
此人近年来韬光养晦，极少参与朝政。
唯独在一件事上异常执着——他曾数次上书，请求朝廷开放边贸，与草原互通有无。
“除此之外。”
李萧山补充道，“我们还发现，安郡王府上，收养了不下二十名所谓的草原孤儿，对外宣称是发善心，但这些孤儿的来历，都经不起细查。”
一个手握兵权的军官集团。
一个能从理论上解读草原的学术权威，再加上一个身份尊贵、位置敏感的皇室宗亲。
李岩缓缓闭上眼睛，再睁开时，眼中已是一片冰冷。
也就在此时，殿外一名内侍总管快步入内，脸上带着压抑不住的喜色，高声奏报。
“启禀陛下！八百里加急！江南造船厂传来惊天喜报！”
这突如其来的喜讯，冲淡了御书房内凝重的气氛。
李岩接过奏报，展开一看。
即便是他，脸上也难得地露出笑意。
奏报是周涛亲笔所写。
由他亲自督造，帝国科学院与造船厂无数工匠心血凝结而成的第一艘三级巡洋舰，腾龙号，正式下水试航！
试航结果，堪称完美！
在逆风条件下，仅凭蒸汽动力与全新设计的船体。
时速竟高达十二节！
远超当世任何一艘风帆战舰！
更令人振奋的是，舰载的三十二门新式线膛后装舰炮。
在试航中进行了齐射演练。
仅仅一轮炮击，就将一艘作为靶船的千料旧式海盗船，轰成了一堆漂浮在海面上的碎片！
“好！！”
李岩一拍桌案，霍然起身，“告诉钱串子，参与此舰研发建造的所有人员，官升一级，赏金翻倍！朕要让天下人都知道，为国尽忠者，帝国绝不吝啬赏赐！”
“遵旨！”内侍总管激动地叩首领命。
李岩在御书房内来回踱步，心中的一个计划。
因为这份喜报，而迅速变得清晰起来。
“传朕旨意。”
“朕决定，于十日后，启程南巡！巡视运河，体察民情，并亲至江南，检阅我大华海军之神威！”
……
皇帝要南巡的消息，迅速传遍了朝野。
明面上，礼部与内务府开始大张旗鼓地筹备仪仗，规划路线，一派盛世出巡的景象。
在所有人看不见的地方，一张针对内部蛀虫的天罗地网，正随着李岩的意志，悄然收紧。
“王笑林。”
“末将在！”
王笑林一身便服，出现在皇帝的密室之中。
“以冬季拉练轮训为名，将狼牙第一、第二营，秘密调至长安周边山区驻扎。没有朕的手令，任何人不得调动，包括太子。”李岩的声音平静而冷酷。
“末将遵命！”
王笑林眼中闪过一丝了然。
“李铁柱。”
“臣在。”
禁军大统领李铁柱的身影，从另一个阴影中走出。
“加强宫禁，严查出入。自即日起，至朕离京，整个京城的防务等级，提升至最高。任何敢在长安城内私自调动超过五十名兵马者，无论何人，先斩后奏！”
“臣，领旨！”李铁柱的声音铿锵有力。
“吴元。”
“微臣在。”四方馆主事吴元躬身应诺。
“你统筹四方馆所有力量，对安郡王府、公孙翰，以及那三名朔方军官的所有相关人员，进行全天候无死角的监控！”
“微臣明白！”
一道道密令，从这间小小的密室中发出。
这一刻，所有人全部都没有意识到。
此刻帝国最强大的几个暴力与情报机器，开始围绕着那三条线索，高速运转起来。
夜枭卫的效率是惊人的。
在四方馆的配合下，仅仅三天，更为详尽的情报便呈了上来。
那三名朔方军官的罪证被进一步坐实。
而国子监博士公孙翰，也被查出曾多次派人前往西域，购买大量涉及拜火教、摩尼教的古籍。