静室的大门紧闭。
门外是初夏的蝉鸣，有些聒噪，门内却是死一般的寂静，只有纸张翻动和毛笔摩擦的沙沙声。
这间屋子原本是用来堆放杂物的，空间狭小，窗户也只有高处的一条缝。
光线并不好。
乔兮月点了几盏油灯。
昏黄的灯光下，她的影子被拉得很长，投射在斑驳的墙壁上，像是一尊不知疲倦的雕塑。
桌案上已经没有空地了，甚至连地上，都铺满了写满字的宣纸。
那上面画满了奇奇怪怪的符号，还有无数个箭头和圆圈。
那是她脑海中，关于前世工业文明最核心的记忆——SOP，标准化作业程序。
这个概念，在这个时代是完全陌生的。
这里的匠人，信奉的是师徒传承，是“只可意会不可言传”，是“运用之妙存乎一心”，他们把技艺当成玄学。
而乔兮月现在要做的，就是把玄学拉下神坛，把它变成一道道最简单的指令。
她拿起一张刚画废的纸，揉成一团，扔在脚边。
那里已经堆成了一座小山。
很难。
真的很难。
她要把“将钢材加热至800摄氏度”，翻译成“炉火颜色如日落时的晚霞”。
她要把“保持恒温15分钟”，翻译成“红色标准沙漏流尽三次”。
每一个数据，都要找到对应的参照物。
每一个动作，都要拆解成最基本的肢体语言。
乔兮月感觉自己的脑袋快要炸开了。
太阳穴突突直跳，像是有把小锤子在里面不停地敲。
她已经整整两天两夜没合眼了。
眼睛干涩得像是揉进了沙子，红血丝布满了眼球。
但她不敢停。
哪怕停一息，那股支撑着她的精气神可能就会散掉。
她拿起笔，蘸了蘸早已干涸的墨砚，继续在纸上画着。
这次画的是一只手。
一只握着铁钳的手。
她在旁边标注了一个箭头，指着手腕的位置，写下了一行小字：
“手腕打直，不可弯曲，钳口需与水平面保持一指宽的距离。”
这就是细节。
魔鬼就在细节里。
之前的失败，很多时候就是因为学徒的手腕抖了一下，或者钳子歪了一点点，这种微小的误差，在单件生产时无所谓。
但在大规模流水线上，就是致命的缺陷。
乔兮月深吸一口气，强行压下胸口翻涌的恶心感，继续画下一张。
她的眼神越来越亮，仿佛透过了这张薄薄的宣纸，看到了未来。
看到了那座巨大的工坊里，数百名工匠动作整齐划一，看到了一把把寒光闪闪的暴雨连弩，源源不断地生产出来。
那是大周的希望。
也是她必须完成的使命。
……
门外。
黎子钊像一尊门神，守在廊下。
他一身白衣，原本温润如玉的面庞，此刻也满是憔悴。
下巴上冒出了青色的胡茬，让他看起来多了几分沧桑。
这三天，他并不比乔兮月轻松。
作为内阁大学士，又是此次扩军的总负责人，所有的压力都汇聚到了他这里。
户部的催款文书像雪片一样飞来。
孙文清那个老顽固，每天都要派人来问三遍：“神威炮什么时候能量产？”
兵部那边更是急得火烧眉毛。
太子在京郊大营练兵，急需装备，一天一封急信，言辞一次比一次激烈。
就连朝堂上的御史们，也开始蠢蠢欲动，准备参他和公主一本“虚耗国帑，延误军机”。
黎子钊把这一切都挡在了门外。
他没有让任何一点噪音，传进那间静室。
他只是静静地守着。
看着日升月落。
看着送进去的饭菜原封不动地端出来。
他的心像是被一只大手揪紧了。
他知道乔兮月的性子。
不达目的，决不罢休。
“子钊……”
一道微弱的声音，突然从门缝里传了出来。
黎子钊浑身一震。
他几乎是瞬间冲到了门口，手刚触碰到门板，又猛地缩了回来。
他怕惊扰了她。
“兮月？是你吗？”他轻声问道，声音有些颤抖。
“进来吧。”
声音虽然疲惫，却透着一股如释重负的轻松。
黎子钊再也顾不上什么，一把推开了房门。
一股浓重的墨汁味和灯油味扑面而来。
他一眼就看到了乔兮月。
她正坐在那堆纸山中间，头发有些凌乱，脸上还沾着一块墨迹。
但她的眼睛，亮得惊人。
“幸不辱命。”
乔兮月挤出一个笑容，指了指桌案上那叠厚厚的东西。
黎子钊快步走过去。
那不是奏折，也不是文章。
那是十几本刚刚装订好的线装书。
封面上，写着一行大字——《弹簧钢标准化生产流程手册》。
黎子钊伸出手，有些郑重地捧起最上面的一本。
书页还带着墨迹未干的潮气。
他翻开了第一页。
只看了一眼，就愣住了。
这哪里是书？这分明就是小人书！
没有之乎者也，没有微言大义。
每一页纸上，都画着一幅巨大的图画。
第一页，画的是一个火炉。
旁边画着一只手，手里拿着一张比色卡。
图下面只有一行字：
“第一步：对比炉火颜色。若颜色深于卡片第三格，加煤；若浅于第三格，封风门。”
简单、粗暴、直白得令人发指。
黎子钊继续往后翻。
每一页都是如此。
怎么拿钳子，怎么转身，怎么数数，怎么浸油。
每一个动作都被拆解了。
甚至连那个人物的表情都画得惟妙惟肖——必须盯着沙漏，眼睛不能眨。
黎子钊的手指划过那些线条。
他的心中涌起一股巨大的震撼。
他读过《天工开物》，读过《梦溪笔谈》。
那些书里，记载的是技艺，是原理。
但乔兮月这本书，记载的是规则。
它只需要你像个提线木偶一样，照着做。
“这就是……SOP？”黎子钊喃喃自语，想起乔兮月曾经提过的那个词。
“对。”
乔兮月站起身，因为起得太急，身子晃了晃。
黎子钊连忙伸手扶住她。
她的身体很轻，有些发烫。
乔兮月靠在他的怀里，声音很低，却很坚定。
“有了它，我们就再也不需要依赖什么大师了。”
“有了它，哪怕是从街上随便拉来一个乞丐，只要他听话，我就能让他打出大周最好的钢！”
……
手册下发的当天下午。
百炼司炸锅了。
起初是沉默。
大家都在翻看这本奇怪的“小人书”。
但很快，窃窃私语声就像蚊子一样嗡嗡响了起来。
“这画的是什么玩意儿？拿个钳子还要规定手腕高度？”
“这也太看不起人了吧？老子打了二十年铁，还要教我怎么看火？”
“就是！这就是把咱们当傻子耍呢！”
一群四十多岁的中年匠师，聚在角落里，脸上写满了不屑和愤怒。
他们是百炼司的中坚力量。
每个人手里都有绝活。
在他们看来，这本手册简直就是对他们手艺的侮辱。
这种死板的规矩，那是教徒弟用的，甚至连徒弟都不如。
那是教木偶用的！
李德拿着手册，一脸愁容地走到了乔兮月面前。
他是品控组长，也是这群人的老大哥。
众人的情绪，他压不住了。
“殿下……”
李德拱了拱手，语气很是为难。
“大伙儿看了这册子，都觉得……有些不妥。”
“哦？”
乔兮月坐在椅子上，手里端着一杯浓茶，提着神。
“哪里不妥？”
“太……太死板了。”李德斟酌着词句，“打铁这活儿，讲究个随机应变。天气的干湿，煤炭的好坏，风力的大小，都会影响火候。这册子上规定死了，必须要见到什么颜色才能出炉，必须要数多少个数。这若是遇上阴雨天，或者煤炭潮了，那岂不是要出大事？”
李德的话，代表了所有老匠人的心声，经验主义者，最反感的就是这种一刀切的教条。
乔兮月没有生气，她甚至笑了笑。
“李师傅说得有理。”
乔兮月放下了茶杯。
“既然大家觉得这册子没用，那是骡子是马，拉出来遛遛就知道了。”
她站起身，目光扫过人群。
那些正在抱怨的匠师们，立刻闭上了嘴，但眼里的不服气却是藏不住的。
“李德。”
乔兮月指了指工坊最外围，一个正在扫地的瘦小身影。
“去，把那个孩子叫过来。”
李德一愣，顺着手指看过去。
那是刚进工坊没两个月的小学徒，叫二狗。
平时笨手笨脚的，连个锤子都抡不圆，只能干些扫地搬煤的杂活。
大家都叫他“笨狗”。
“殿下，叫他做什么？”李德不解。
“让他来打一炉钢。”乔兮月淡淡地说。
人群哗然。
让二狗打钢？
这不是开玩笑吗？
别说弹簧钢这种高难度的东西，就是打个菜刀，他都能给打废了！
二狗被叫过来的时候，整个人都在发抖。
他以为自己犯了什么错，要被赶走了。
“二狗。”
乔兮月把一本手册塞进他怀里。
“识字吗？”
二狗怯生生地抬起头，看了一眼这位高贵的公主，又迅速低下头。
“识……识得几个。”
“那就好。”
乔兮月指着那本册子。
“翻到第三页。”
“从现在开始，我不许你动脑子。”
“这上面画什么，你就做什么。”
“上面让你举手，你就举手。上面让你数数，你就数数。”
“若是做错了一步，我就把你赶出去。”
“若是做对了……”
乔兮月顿了顿，声音提高了几分。
“我赏你纹银十两！”
十两！
二狗的眼睛猛地瞪大了。
周围的哄笑声停了。
所有人都盯着二狗。
二狗咽了一口唾沫，死死地抓着那本册子。
拼了！
他走到一座空闲的炉灶前。
翻开册子。
第一幅图：检查风门，清理炉渣。
二狗照做。
他动作很慢，很僵硬。
像个提线木偶。
清理完，他又低头看书。
第二幅图：加煤，点火，观察火色。
二狗一丝不苟地执行着。
他甚至不敢眨眼，一直盯着手里的比色卡，又看看炉火。
那一幕有些滑稽。
旁边的老匠师们都在冷笑。
这要是能成，太阳打西边出来了。
时间一点点过去。
二狗满头大汗。
他每一个动作，都要看好几遍书。
怎么拿钳子，手腕抬多高，他都拿着尺子去量。
甚至在心里默数沙漏时间的时候，嘴唇都在不停地哆嗦。
终于。
到了最后一步。
回火结束。
二狗颤抖着手，用铁钳夹出了那块钢片，放在了铁砧上。
当啷一声。
钢片冷却了。
二狗一屁股坐在地上，像是刚打完一场仗，大口喘着粗气。
全场寂静。
所有人的目光都看向李德。
他是品控组长，该他检验了。
李德摇了摇头，心里叹了口气。
这不是胡闹吗？
但他还是走了过去。
他拿起那块钢片。
入手微沉。
表面有些粗糙，那是锻打力度不够造成的。
卖相很难看。
“果然是个废品。”李德心里想着。
他拿起小锤，随手敲了一下。
清脆。
悦耳。
李德的手猛地一顿。
这声音……不对啊。
废钢的声音是发闷的，或者是那种尖锐的撕裂声。
这声音，怎么听着像是个好东西？
李德的脸色变了。
他放下锤子，双手握住钢片的两端。
用力一弯！
钢片被他弯成了一个半圆。
如果是废品，这时候要么断了，要么就弯在那儿回不去了。
李德松手。
嘣！
钢片瞬间弹直！
笔直如线！
没有丝毫变形！
李德懵了。
他不敢相信地揉了揉眼睛。
他又试了一次。
还是那样！
韧性极佳，弹性十足！
除了表面难看点，内在品质竟然完全合格！
甚至比刚才那些抱怨的老匠师打出来的还要好！
“这……这怎么可能？”
李德喃喃自语，手都在发抖。
他猛地转过头，看着瘫在地上的二狗，又看看他怀里那本册子。
像是见了鬼一样。
“怎么样？”乔兮月的声音传来。
李德深吸一口气，举起手中的钢片，声音沙哑，却传遍了整个工坊。
“合格！”
“品质……上等！”
轰！
这下是真的炸了。
那些原本等着看笑话的匠师们，一个个张大了嘴巴，眼珠子都要瞪出来了。
二狗？
那个笨狗？
竟然打出了上等弹簧钢？
这简直比母猪上树还要离谱！
李德拿着钢片，一步步走到那群老匠师面前。
他把钢片往他们面前一扔。
“都看看吧。”
“这就是那个笨狗打出来的。”
“人家就凭着那本册子，就把你们这帮老师傅给比下去了！”
“你们还有脸抱怨？”
“你们的手艺，还不如人家照着书做一遍！”
老匠师们拿起钢片，反复查看。
越看，脸越红。
越看，汗越多。
他们终于意识到了一个恐怖的事实。
这本册子，不是笑话。
这是神器！
这是一个能让傻子变成大师的神器！
那一刻，原本的不屑和抵触，瞬间烟消云散。
取而代之的，是恐慌。
深深的恐慌。
既然二狗照着书都能做出来，那还要他们这些老师傅干什么？
如果不学会这册子上的东西，他们就要被淘汰了！
他们会被无数个像二狗这样的学徒给淹没！
“我要学！”
不知是谁喊了一嗓子。
“我也要学！”
“快把册子给我看看！”
刚才还对册子嗤之以鼻的人，现在像疯了一样去抢那本小人书。
乔兮月看着这一幕，嘴角终于露出了一丝微笑。
规矩，立住了。
“都别抢。”
乔兮月站起身，声音不大，却让全场瞬间安静。
“册子人手一本。”
“传我令。”
“明日停工一天。”
“全员背诵手册。”
“不仅要背，还要演练。”
“后天考核。”
“谁背不下来，谁动作做不到位，就给我卷铺盖走人！”
“百炼司，不养闲人！”
……
第二天。
百炼司的空地上，出现了一幕奇景。
几百个五大三粗的汉子，像私塾里的小学生一样，排成整齐的方阵。
每个人手里都拿着一本册子，摇头晃脑地背诵着：
“火色如樱桃，沙漏流尽半……”
背书声震天响。
背完一段，就开始演练动作。
没有炉子，没有铁钳。
他们就对着空气练。
夜幕降临。
工坊里点起了无数盏灯笼。
大家还在挑灯夜读，互相纠正动作。
乔兮月站在高台上，看着下方这片灯火通明的景象，她看到了大周工业的雏形。
这不仅仅是弹簧钢的胜利，这是思维的胜利。
只要这颗种子种下去，未来不管是造枪、造炮，还是造机器，大周都将拥有最可怕的生产力。
一阵眩晕感突然袭来。
乔兮月的身子晃了晃，眼前一阵发黑。
紧绷了三天的弦，松下来之后，疲惫如潮水般涌来。
一双有力的大手扶住了她。
是黎子钊。
“兮月，回去休息吧。”黎子钊满眼心疼，“这里交给我。”
乔兮月靠在他身上，刚想点头。
突然。
一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。
“报——！”
一名背插令旗的信使，滚鞍下马，冲到了台下。
那是兵部的加急文书。
黎子钊脸色一变，伸手接过文书，撕开封漆。
借助灯笼的光，他快速扫了一眼。
只一眼。
他的手就抖了一下。
原本想要劝乔兮月休息的话，堵在了喉咙里。
“怎么了？”
乔兮月察觉到了异样，强撑着站直了身子。
黎子钊抬起头，眼神凝重到了极点。
他压低声音，语气中带着一丝焦急。
“出事了。”
“前线急报。”
“南洋那一伙叫‘黑鲨’的海盗，突然发难。”
“他们劫了我们两艘运送关键铬矿石的商船。”
“而且……神机营那边传来消息，之前库存的弩箭，在训练中损耗过大，已经见底了。”
黎子钊握紧了手中的文书，指节泛白。
“如果这一批弹簧钢再不出货，我们的新式舰队，就要面临无弹可用的绝境。”
“我们……没有时间休息了。”