次日，内阁。
紫宸殿内的气氛，凝重得像一块铅。
殿中央，摆着一截焦黑的断裂船板，上面还残留着被海水浸泡过的，斑驳的血迹。
这是从南海千里加急，送回京城的唯一物证，来自那艘被击沉的泉州水师战船。
兵部尚书张昭，一个年近六旬，满脸风霜的老将，指着那块船板，声音如同洪钟。
“陛下！诸位大人！”
“这是挑衅！赤裸裸的挑衅！”
张昭的胸膛剧烈起伏，花白的胡须因为愤怒而颤抖。
“我大周水师的战船，在自家的海疆巡逻，被不明舰队击沉！”
“数十名将士，尸骨无存！”
“此仇不报，我大周颜面何在！军威何在！”
张昭是军方鹰派的代表人物。
一生戎马，从北境的冰天雪地，打到南海的惊涛骇浪，在他的世界里，任何挑衅，都必须用鲜血来回应。
“臣，附议！”
一位身材魁梧，面有刀疤的将军出列。
“臣请命！愿率领水师主力南下！荡平贼寇！为我死难的弟兄报仇！”
“臣等附议！”
一时间，殿内数名军方将领纷纷出列，个个义愤填膺，杀气腾腾。
战争的阴云，瞬间笼罩了整个紫宸殿。
然而，他们的声音还未落下，一个反对的声音，便响了起来。
户部尚书，孙文清，一个瘦削的老者，缓缓站了出来。
他对着龙椅上的周瑾瑜，躬身行礼。
“陛下，臣，有不同看法。”
孙文清的声音，不疾不徐，却清晰地传到了每一个人的耳朵里。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
他先是引了一句兵法古训，将调子定了下来。
然后，他转身，看向那些激动的武将。
“张尚书，各位将军。你们的心情，老夫理解。”
“但，南洋那片海域，究竟是怎么回事，我们一无所知。”
“敌人的数量，船只的状况，武器的优劣，我们同样一无所知。”
孙文清的每一个问题，都像一盆冷水，浇在武将们的头顶。
“就凭一腔血勇，派大军贸然南下？”
“那不是复仇，那是去送死！”
“再者说，打仗，打的是什么？”
孙文清伸出干枯的手指，在空中比划了一下。
“打的是钱粮！”
“今年，国库刚刚因为新政，有了些许盈余。难道就要为了那虚无缥缈的棉花，为了一个都不知道在哪里的敌人，把这点家底，全部掏空吗？”
“一旦开战，就是无底洞！到时候，北境的军饷怎么办？黄河的堤坝谁来修？京城的百姓吃什么？”
孙文清的话，很现实，也很残酷。
他身后的几位保守派文臣，立刻出声附和。
“孙大人所言极是！国库空虚，不宜妄动刀兵！”
“南洋航线本就风险重重，为商贾之利而动用国之重器，得不偿失！”
“依老臣看，应当暂且忍耐，查明情况再做定夺！”
紫宸殿内，瞬间分成了两个泾渭分明的阵营：一边是主战的军方，杀气腾腾；一边是主和的文臣，忧心忡忡。
双方的视线在空中碰撞，擦出无形的火花。
争吵，变得越来越激烈。
“忍耐？我大周将士的血，就白流了吗！”张昭怒吼。
“冲动行事，只会让更多的将士白白送死！”孙文清寸步不让。
“你们这些文官，就知道算计！毫无血性！”
“你们这些武夫，就知道打仗！不计后果！”
气氛，剑拔弩张。
龙椅之上，周瑾瑜的眉头，紧紧地锁在了一起。
他看着下方争吵不休的臣子，一言不发。
打，还是不打。
这是一个艰难的抉择。
打，国库空虚，胜负难料。
不打，军心动摇，颜面尽失。
就在这时。
一个清冷的声音，在大殿中响起，瞬间压过了所有的争吵。
“陛下，臣，有本启奏。”
所有人循声望去。
只见内阁大学士，黎子钊，缓缓从队列中走出。
他站到了大殿的中央。
没有去看主战的武将，也没有去看主和的文臣。
他的目光，平静地，落在了那块焦黑的船板上。
大殿瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在了这位新政的推行者身上。
他们都想知道，这位权倾朝野的大学士，会站在哪一边。
然而，黎子钊接下来的话，却出乎了所有人的预料。
“诸位大人，争论战与和，并无意义。”
黎子钊的声音很平静。
“因为，我们眼下面临的问题，早已超越了战与和的范畴。”
他顿了顿，目光扫过全场。
“我想先请问户部孙大人一个问题。”
“《京华时报》上刊登的‘工坊见闻录’，孙大人可曾看过？”
孙文清愣了一下，不知道黎子钊为何突然提起这个。
但他还是点了点头。
“看过。写的是一些工坊工人的见闻，文笔虽粗鄙，倒也算真实。”
黎子钊微微一笑。
“那孙大人是否知道，一个叫王二牛的纺织厂工人，他一个月的工钱，是三两银子。”
“而他过去当佃农，辛苦一年，刨去地租，拿到手的，不足二两。”
“一个纺织厂，雇佣了三千名工人。这就意味着，我们每个月，让三千个家庭，收入翻了十倍不止。”
“这意味着，京郊数万百姓，能吃饱饭，能穿上新衣，能看得起病。”
黎子钊的声音，在大殿中回荡。
“这，就是新政带来的，最实在的民生改善。”
他话锋一转，目光变得锐利起来。
“但是！这一切，都建立在一个基础上！”
“那就是，纺织厂，能源源不断地生产出布匹！”
“而现在，这个基础，即将崩塌！”
黎子钊从袖中，取出一份奏书，高高举起。
“这是格物院和谢家商行，联合呈上的奏报。”
“我们的纺织厂，即将因为缺少一种名为‘长绒棉’的原料，而全面停产！”
“没有棉花，纺织厂就是一堆废铁！那三千工人，立刻就会失业！那数万百姓，刚刚看到的一点希望，会立刻化为泡影！”
黎子钊的声音，陡然拔高。
“到时候，民怨沸腾，后果，谁来承担？”
他没有给孙文清回答的机会，转而看向兵部尚书张昭。
“张尚书，你一心想为死难的将士复仇。”
“但你可曾想过，我们为什么要派战船去那片海域巡逻？”
“就是为了寻找，并保护那条能够运回长绒棉的航线！”
黎子钊将两个看似毫不相干的问题，用一条无形的线，串联了起来。
“泉州水师的冲突，与纺织厂的原料危机，本质上，是同一个问题！”
“那就是，我们工业的命脉，我们民生的根基，被敌人，死死地卡住了脖子！”
“保障原料安全，就是保障大周未来的国运！”
一番话，振聋发聩。
无论是主战派，还是主和派，在这一刻，都陷入了沉思。
黎子钊将所有人的情绪都调动起来后，终于抛出了自己真正的目的。
“所以，臣今日，不议战。”
他将手中的奏疏，呈递给旁边的太监。
“臣今日，向陛下呈上这份《全面换装新式军备以保障核心贸易航线安全案》！”
这个名字一出，满朝皆惊。
“臣，恳请陛下下旨！”
“命格物院，利用百炼司的新钢，格物院的新技术，为我大周泉州水师，为我大周神机营，进行全面的武装升级！”
黎子钊的声音，斩钉截铁。
所有人都被他这个惊世骇俗的议案，震得大脑一片空白。
他没有站队任何一方。
而是提出了一个，凌驾于战和之上的，第三种选择。
用技术，来解决问题。
“张尚书，用我们现有的木头船，去远征一片未知的海域，用我们射程不到三百步的红夷大炮，去攻击敌人的舰队，无异于以卵击石！”
“孙尚书，正因为国库空虚，我们才更不能打一场没有把握的消耗战！我们必须用最小的代价，最高效的手段，一战定乾坤！”
黎子钊的目光，最终落在了龙椅上的周瑾瑜身上。
“陛下！唯有让格物院的钢铁，与军队的武力，真正结合！”
“唯有打造出一支用技术武装到牙齿的无敌之师！”
“我们才能彻底打通，并用我们自己的力量，捍卫住这条属于大周的，生命线！”
黎子钊的话，像一记重锤，狠狠地敲在了周瑾瑜的心上。
皇帝的脑海中，瞬间闪过一幕幕画面。
格物院那如同巨兽般耸立的高炉。
那奔流不息，如同金色巨龙的铁水。
那坚不可摧，闪耀着寒光的钢锭。
还有那座水声轰鸣，日产千匹的纺织厂。
这一切，都代表着一种全新的，无与伦比的力量。
一种足以改变世界的力量。
周瑾瑜的呼吸，渐渐变得粗重起来。
他看着殿下那个孤身而立，却仿佛散发着万丈光芒的身影。
他的眼中，闪过一丝决断。
他没有经过太久的犹豫。
“准奏！”
周瑾瑜猛地一拍龙椅的扶手，站了起来。
这短短两个字，如同九天惊雷，在紫宸殿内炸响。
他没有再理会那些目瞪口呆的臣子。
他亲自走下龙椅，从太监手中，拿过那份黎子钊呈上的奏疏。
他大声宣布。
“朕，今日便亲自下旨！”
“向格物院，下达第一批军工研发订单！”
圣旨以最快的速度，草拟完毕，盖上了皇帝的玉玺。
一份代表着帝国意志的战争订单，被快马送往京郊的格物院。
当晚，格物院灯火通明。
所有的核心工匠，以及新招募的年轻学者，全部被召集到了最大的议事厅内。
那份盖着鲜红玉玺的圣旨，被高高悬挂在议事厅的正中央。
上面的内容，具体而苛刻。
每一个字，都带着一股冰冷的，肃杀的气息。
“其一：命格物院百炼司，利用新式钢材，研发一种全新舰载火炮。要求，其有效射程，必须达到现有红夷大炮的三倍！其威力，必须能一炮击穿三尺厚的城墙靶！其精准度，必须能在千步之外，命中一丈方圆的目标！此炮，足以让我们的舰队，在敌人的射程之外，便对其进行毁灭性的打击！”
“其二：命格物院，研发一种全新的单兵连射武器，以取代现有的踏张弩。要求，其操作简便，单兵即可携带！其火力密度，必须能形成一道密不透风的‘箭雨之墙’！足以彻底改变我大周步兵的作战模式！”
圣旨宣读完毕。
整个议事厅，鸦雀无声。
所有工匠和学者的脸上，都写满了震撼与茫然。
这是命令。
更是挑战。
是皇帝对格物院，下达的终极考验。
“三倍射程？这……这怎么可能？”一个负责铸炮的老匠师，喃喃自语，脸色苍白。
“我们现有的工艺，把炮管加长一倍，都会有炸膛的风险啊！”
“还有那连射武器？踏张弩已经是天下最强的弩机了，怎么可能再提升？”
“还要形成箭雨之墙？难道要一个人，背着上百支箭上战场吗？”
议论声，质疑声，此起彼伏。
所有人都感受到了一股前所未有的，巨大的压力。
圣旨上的每一个指标，都像是天方夜谭。
是现有工艺和技术，根本无法企及的高度。
面对着一筹莫展，几乎要被压垮的众人。
作为格物院实际掌权者的乔兮月，却始终一言不发。
她静静地听着所有的议论。
直到所有声音，都渐渐平息。
她才缓缓地，走到了议事厅最前方，那块为她专门准备的，巨大的黑板前。
她没有像往常一样，直接画出某种精巧的图纸。
也没有下达任何具体的指令。
她只是拿起一支白色的粉笔。
在漆黑的木板上，写下了几个众人从未见过，也完全无法理解的词语。
力学。
弹道学。
空气动力学。
写完这三个词。
乔兮月转过身，目光平静地扫过在场的每一个人。
她清冷的声音，在寂静的议事厅内，清晰地响起。
“从今日起，格物院，增设一处新的分院。”