海风带着咸腥，卷过温波海岸。
战后的余烬尚未冷透，焦木的苦味与血腥的甜腻纠缠在一处，随着日出的光芒一点点被盖下去。
残破营寨前，周猛站得笔直，铠甲上干涸的血渍已凝成深褐，像一层洗不掉的铁锈。
他深吸一口气，硬生生压下胸腔里翻涌的情绪，那不仅是疲惫，更是一种沉到骨缝里的无力。
“来人！”声音沙哑，却仍带着军中惯有的硬劲。
一名斥候疾步而来，单膝跪地：“将军！”
“取纸笔来。我说，你记。”周猛转身望向海面。
那里曾黑压压一片倭船，如今虽已退去，却像悬在心口的一把刀，随时可能落下，“一字不差，快马送回南苏大营。”
斥候迅速展开粗布，炭笔在指间一紧。
周猛的声音在晚风里一字一顿，像从胸腔里碾出来：
“温波急报！寅时三刻，倭奴大举来犯，战船十余艘，兵力逾五千，携火炮数十门。其武功诡谲，长刀锋锐，非以往散勇流寇可比。我军联合乞行帮、海鲨帮拼死抵抗，虽暂退敌，然伤亡惨重。若援军不至，军备不补，恐倭奴卷土重来时，温波必失。望将军速请上令，此非一城一地之危，实为叩关入侵之始。”
他停了停，喉间像堵着一块石头。
斥候笔下疾书，炭迹深深压进粗布纤维。
周猛说完最后一字，沉默良久，才又开口，声音更低、更沉：“告诉祁将军，我周猛愿死守温波。但我需要兵、需要粮、需要军令调动更多守军。若上头再犹豫不决……”他没有说下去，只挥了挥手，像是把那句话硬生生咽回肚里。
斥候将布条卷起，塞入竹筒，蜡封，系在胸前。又从怀中取出一面赤红小旗，旗面绣着一个黑色“急”字，军中最紧急的传令旗，沿途关卡见旗必须放行。若有马匪敢劫，官府必下海捕，不死不休。
“必不辱命！”斥候翻身上马。战马长嘶，四蹄扬起沙尘，转眼没入渐浓晨光。
另一边，孟箫剑独立在海岸高崖上。
脚下是刚刚厮杀过的战场，血迹在晨光里泛着暗光，像潮湿的墨。
海风掀起他的衣袍，猎猎作响。
他回想方才的冲杀，乞行帮弟兄们武功不弱，可在千军万马的冲阵里，个人的勇武终究像浪花一样短促。倭奴刀法诡异，配合默契，更可怕的是他们眼中那股近乎疯癫的杀气。
不是为财为地的掠夺，而像某种更深、更黑暗的欲望。
“帮主。”身后传来丁长老的声音。
孟箫剑没有回头：“弟兄们如何？”
丁典庆走到他身侧，沉默片刻，才道：“沿岸百姓，咱们提前撤到后方，一个没伤。只是自家弟兄……”他顿了顿，声音像被风割了一下，低了下去。
晚风忽然更冷。
孟箫剑闭上眼，片刻后睁开，眼中已无彷徨，只剩决断：“传我命令。”
“第一，传信各分舵。凡乞行帮弟子，除必要留守者，尽数向温波郡集结。第二，以我的名义，广发英雄帖。”
丁典庆一怔：“帮主是要……”
“今年不办帮中大会了。”孟箫剑转身，目光如炬，“我们办‘抗倭救国会’。地点就在温波。时间定在……一个月后！”
“可是帮主，”丁典庆面露难色，“咱们虽为江湖第一大帮，可要召集天下门派，论资历、论声望，恐还需武当或少林牵头。况且今年武林大会早已定在少林寺，日期就在三月之后。此时若要各派改道温波。不说时日紧，就怕……”
孟箫剑拍了拍老伙计的肩：“你的顾虑我明白。所以少林，我必须亲自走一趟。”
“您要上少林？”
“我与少林……有些渊源。”孟箫剑望向西方，目光似穿过千里山川，“或许能求了凡方丈卖我一个面子。”
丁典庆望着眼前这个三十出头便统领天下第一大帮的男人，此刻眼底竟掠过一丝罕见的怅惘。他不再多问，抱拳躬身：“帮主大义！丁典庆领命，这就去办！”
丁长老远去后，孟箫剑仍立在崖上，久久未动。
海风一阵阵，把他的思绪吹回二十多年前的那个黄昏。
记忆里的天空是橘红色的。
村口老槐树下，七八个孩童围成一圈，中间两道小小身影扭打成团。年幼的孟箫剑，那时还没有名字，村里人都叫他“狗杂种”。
他正死死掐着一个胖男孩的脖子。
那孩子脸涨得发紫，手脚无力地扑腾。周围孩子的哄笑与尖叫混作一片。
孟箫剑记不清起因了，也许是一块馊馒头，也许是一句“没爹没娘的野种”。他只记得胸腔里烧着一团火，烧掉了恐惧，烧掉了理智，只剩野兽般的本能：你不让我活，那就一起死。
“阿弥陀佛。”
声音不高，却像一泓清泉，直灌进脑海。
那声佛号里没有威慑、没有呵斥，只有一种广阔的悲悯，缓缓荡开他心里的暴戾。孟箫剑手一松，胖男孩滚到一边，剧烈咳嗽。
他怔怔看着自己的双手，忽然跪倒在地，朝那孩子连连磕头：“对不住……对不住……我不是故意的……”
他自己也说不清为何，就在那一瞬间，某种坚硬的外壳碎了，露出里面那个害怕的、孤独的、其实从未真正想伤害任何人的孩子。
“善哉善哉。”
一位白眉老僧不知何时立在旁侧。
灰布僧袍洗得发白，眼神却清澈如孩童。
未等老僧再言，村道那头已响起杂乱脚步与叫骂。
十多个村民手持锄头木棍冲来，为首汉子满脸横肉，正是那胖男孩的父亲。
“哪个王八蛋打我儿子？！站出来！”
孟箫剑站起身，不躲、不哭。他习惯了，每次打架，无论谁先动手，最后挨打的总是他。因为他是孤儿，没人为他撑腰。
“又是这野小子！”
“早说了养不熟的白眼狼！”
“不过……王家小子常带人欺负他……”
那汉子抡起扁担便冲。孟箫剑闭上眼，等疼痛落下。
“施主且慢。”
老僧一步踏出，轻飘飘拦在中间。他没有动手，只是站在那里，那汉子却莫名停了脚步。
“了凡大师？”有人认出，“是山上少林寺的了凡方丈！”
人群顿时骚动。
了凡将事情经过缓缓道来，言语平和，既不偏袒，也不指责，只说孩童嬉闹失了分寸，所幸未酿大祸。末了淡淡一句：“这孩子心中已有悔意。施主既为人父，何不给他一个改过的机会？”
汉子脸色变幻，终在众人劝说与了凡威望下，狠狠瞪了孟箫剑一眼，拽着儿子走了。临走仍丢下一句：“野种就是野种！”
人群散去，暮色四合。
孟箫剑忽然跪在了凡面前，重重磕了三个响头：“大师，求您带我走！我会洗衣做饭，会挑水劈柴，什么活都能干！我……我不想留在这里了！”
他语速极快，眼里闪着泪光，却倔强地不肯让它落下来。
了凡静静看着他，许久，轻叹一声：“你与佛有缘，却非佛门中人。也罢，你可愿随我回寺？”
“愿意！愿意！”孩子连连点头。
“路上，为师问你，你叫什么名字？”
孩子低下头，声音细得像风：“他们都叫我……狗杂种。”
了凡沉默片刻，道：“老僧出家前俗家姓孟。你既无姓名，可愿随我姓？”
“愿意！大师救我，就像我爹一样！”
“那你从此便叫孟箫剑。”了凡轻抚他头顶，“箫者，中空而能容。剑者，刚直而不折。愿你心中能容天下苦难，手中能斩世间不公。”
“孟箫剑……孟箫剑……”孩子反复念着，忽然跳起，朝空旷田野大喊，“我有名字了！我有名字了！我不叫狗杂种了！我叫孟箫剑，孟箫剑！”
喊声在暮色里传得很远，很远。
那一刻，他仿佛真的重生。
少林寺坐落半山，红墙青瓦，晨钟暮鼓。
了凡不大肆声张，只对寺中长老说收了个俗家弟子，不剃度，却须守寺规，由他亲自教导。
起初僧众对这“外来者”难免疏离。
可孟箫剑勤快，天不亮便扫院挑水，斋堂忙时也主动去帮。
渐渐地，大家便接受了他。
了凡教他认字，教他经文，教他武功。
奇怪的是，他对深奥佛理总提不起兴致，却对师傅讲的“家国天下”“侠义之道”听得入神。更奇的是，少林武功讲究禅武合一，以佛法化解戾气，否则易生心魔。可孟箫剑不参禅不诵经，武功进境却一日千里，招式一学便会，一会便精，真气沛然流转，毫无滞碍。
了凡曾私下感叹：“此子天生侠骨，心中自有正道。佛不在经中，已在他心里。”
如此二十年，弹指一挥。
那日清晨，了凡将孟箫剑唤至方丈院。
银杏叶金黄，落满一地。
“箫剑，你来寺中，有二十年了吧。”
“师傅，二十年零一个月整。”孟箫剑恭敬答。
了凡凝望眼前青年，当年瘦小孩童，如今已英气勃发，眼神清澈坚定，一身粗布衣裳也遮不住那股挺拔。
“跪下。”了凡忽然道。
孟箫剑不解，却仍依言跪下。
“这一跪，是你最后一次跪为师。”了凡目光温和。
孟箫剑浑身一震：“师傅何出此言？徒儿做错了什么？”
“你没错。”了凡摇头，“是你该下山的时候到了。你我师徒缘分，今日尽了。”
“徒儿不要离开师傅！”孟箫剑眼眶瞬间红了。二十年，了凡于他，是师、是父，是他在世间唯一的亲人。
了凡扶他，他却不起。
“听为师说完。”了凡缓缓道，“大丈夫生于天地间，当有担当。如今天家不察，外患频生，百姓受苦。你这一身本事，不该困在青灯古佛之间。”
他顿了顿，语气更重：“下山之后，除我传你的内功心法，其余少林武功皆不可再用。寺中戒律，也不必再守。更不可对外人提起你的师承。这一点，你要牢记。”
“师傅……”
“去吧。”了凡转过身，闭上双眼，念珠在指间缓缓拨动，“从此山高水长，你自行己路。但记住为师一句：侠之大者，为国为民。”
孟箫剑明白师傅心意已决。
他重重磕了三个头，额抵青石，久久不起。起身时，额头一片青紫，渗出血丝。
他没有回头，一步步走出方丈院，走出山门，走出那个庇护了他二十年的地方。因为他知道，一回头，便再也走不下去。
海风更猛，将孟箫剑从回忆中吹醒。
他抬手触了触脸颊，不知何时竟有湿意。
下山后，他入乞行帮，从最低辈弟子做起，凭一身本事与侠义心肠，一步步赢得尊重。两年前老帮主仙逝前，指着他说：“这娃娃心里装着天下，让他领着大家往前走。”
如今，他真要领着大家往前走了，才知肩头担子沉得像山。
“少林……”他低低念着这个既熟悉又遥远的名字，终于下定决心，“必须去一趟。”
简单交代帮务后，他孤身上路。
一匹瘦马，一个包袱。
马蹄声碎，海岸渐远。他向中原腹地疾驰，向那座曾是他“家”的寺庙疾驰。
同一片阳光下，不同的人都在路上。
展鹏飞与王清远并骑南行。
一路上王清远滔滔不绝，讲江湖轶闻、经史典故，展鹏飞耐心听着，两人说笑，竟也快活。
“展大哥，我们能一直在一起吗？”王清远低着头，声音里带着几分娇羞地问。
展鹏飞未体会话中深意，只顺口答道：“当然！”
两人相视一笑，马鞭轻扬，脚下更快了几分。
南苏大营，中军帐内。
祁继发读完周猛送来的军报，脸色铁青。忽地一掌拍在案上，震得笔架跳起。
“苟日新这缩头乌龟！我的虎符都调不动他？！就给周猛那么点人，让他用血肉去堵倭奴的刀？！”
帐中参军、校尉噤若寒蝉。
良久，参军秦之焕上前一步：“将军息怒。苟将军有他的难处。没有朝廷明令，私自调兵是大罪。但此次军情非同以往。倭奴携火器、成建制入侵。这已不是匪患，而是两国交战。将军，我们可直接上报朝廷。”
祁继发深吸几口气，强迫自己冷静：“秦先生说得对。你替我拟奏章，将温波战况、倭奴规模、我军困境，一五一十写明。八百里加急，直送东城府！”
“遵命！”
秦之焕退下后，祁继发走出帐外，望向东南。夜空无星，黑得像墨。
“周猛，撑住。”他低声道，“一定要撑住。”
烈日下，几路人马各自奔忙：
斥候怀揣军报，策马飞驰在通往东城府的官道上。
孟箫剑单骑西行，目标直指山峦郡少林。
丁典庆放出信号烟花，在阳光下并不显眼的火光在高空炸开，碎成一蓬冷焰，将消息传向四方。
而温波海岸，周猛与乞行帮长老带着众人重修工事，搬石、筑障、补箭、缚木，手上不停，眼里更不敢停。
海平线尽头，隐约又有帆影幢幢。
没人知道倭奴会不会在抗倭救国会举办之前卷土重来。
更不知道会不会有圣人命令，派兵相援......