殿内群臣默然。
“辅机所言，切中要害。”李世民的声音低沉而凝重，目光扫过阶下众臣，“羁縻之策，贵在‘羁’之有力，‘縻’之有方。如今‘羁’之威权渐弛，‘縻’之恩泽难至，长此以往，西南诸州，恐成痼疾，非国家之福。”
“不过……”李世民长叹一声，眉头紧锁，“正如玄龄所虑，大军方歇，国库耗巨，不宜再轻启西南战端。”
“况乎西南之地，山川险阻，瘴疠横行，部落星散，言语风俗各异。”
“若大军压境，劳师远征，补给维艰，胜负难料。即便胜之，蛮酋遁入山林，煽动部族，仇恨深种，恐非数十年所能化解。”
“届时，非但不能收长治久安之效，反使我大唐陷入泥沼，疲于奔命，徒耗国力民财。”
他站起身来，在御阶前缓缓踱步，龙袍的下摆轻轻拂过金砖。
“更为棘手者，在于其根本。”李世民停下脚步，转身面向群臣，目光锐利，“奏报之中，不乏部族因争抢水源、山林、盐井而相互攻杀，或因灾荒无粮、商路断绝而劫掠汉民州县之例。”
“其行悖逆，其情可悯。”
“这些部民困于深山，与外界几乎隔绝，朝廷政令恩威难至。”
“他们不知大唐之盛，只知眼前生存之艰。”
“地方流官势单力薄，既无法有效赈济，亦无力调解纷争，更难以将朝廷的律法教化真正推行下去。”
“部族首领则趁机垄断贸易，囤积居奇，甚至以武力胁迫弱小部族，将部民对朝廷的不满引向汉官汉民，以巩固其权柄。”
他顿了顿，语气中带着深深的无奈与不甘：“朕深知，此等矛盾，非尽在蛮酋之野心，更源于‘朝廷管控之薄弱，部族生存之孤困，资源分配之争斗’。”
“他们闭塞于群山之中，求援无门，猜忌横生。而朝廷……鞭长莫及！”
“道路不通，纵有良策善政，如何送达？纵有赈济粮秣，如何运入？纵有精兵强将，如何驰援一处又一处的零星烽烟？只能空悬羁縻之名，倚仗册封之虚爵，勉强维持一个表面的安稳。”
“实则，朝廷与部民之间，隔阂日深，信任荡然！”
“陛下明鉴！”房玄龄深施一礼，声音沉重，“此诚两难之局。”
“用兵，则师老兵疲，恐激生大变，使无辜部民与朝廷离心离德，仇怨难解。”
“不用兵，则坐视豪酋坐大，欺凌弱小，抵制王化，终成大患。”
“且流官性命堪忧，朝廷威严扫地，西南门户恐生乱源。”
长孙无忌也面色肃然：“陛下，臣以为，首要在于‘通’。”
“然则黔中、滇东、岭南西道，群山阻隔，猿猱难攀。修桥铺路，工程浩大，非数十年之功不可成。”
“期间耗费钱粮，更甚于一场大战。且瘴疠猛兽，民夫折损必重，恐非良策。”
“然若不修路……这‘通’字，又从何谈起？”
尉迟敬德憋得满脸通红，他明白陛下和宰相们的顾虑，但让他看着那些蛮酋嚣张又无法痛痛快快打一场，实在难受：“陛下！难道就任由那些鸟酋长欺压弱小，抗拒朝廷？俺老黑带一队精兵，把那几个最跳的刺头抓来长安问罪，杀鸡儆猴！看他们还敢不敢？”
“敬德！”李世民打断他，语气严厉，“杀人易，诛心难！”
“你今日抓一个爨氏酋长，明日便有十个心怀怨恨的部民啸聚山林，打着为酋长复仇的旗号作乱。”
“消息不通，朝廷解释不清，仇恨便如野火燎原！西南将永无宁日！”
“羁縻之策，贵在人心归附，岂能一味以刀兵慑之？”
“若激起整个西南诸族的同仇敌忾，纵使能平，代价之大，我大唐可愿承受？”
“那些困顿于山间的普通部民，他们何辜？难道要尽数屠戮不成？”
程咬金也难得地没有附和尉迟敬德，挠了挠他那头乱发，嘟囔道：“这也不行，那也不行……”
“难不成请神仙把那几座碍事的山搬走？或者让老天爷降下神罚，把那几个不听话的酋长劈了？咳咳……”
他说完自己也觉得荒谬，赶紧闭嘴。
李靖一直沉默着，此刻终于缓缓开口，声音沉稳却带着深深的无力感。
“陛下，诸位同僚所言，皆切中肯綮。”
“此非一战可定之局。”
“西南之困，难在隔绝沟通。”
“欲解此局，唯有一法。”
“便是须有通天的手段，能在崇山峻岭间，开凿出坦途通衢，使朝廷之政令、恩泽、物资、兵威，皆能如臂使指，畅通无阻！”
“使深山之民，知朝廷之存在，感朝廷之关怀。使那些心怀异志的豪酋，再无隔绝自雄之基！但是……”
这位军神望着殿外的天空，眼神凝重。
“此等移山填海、化天堑为通途的伟业，谈何容易？非旷日持久，不计代价，难以奏功。且其中艰险，尤胜战场十倍。臣……亦无良策速成。”
殿内陷入一片死寂。
连炭火燃烧的噼啪声都清晰可闻。
文臣武将，包括雄才大略的李世民，都陷入了深深的苦恼之中。
他们清晰地看到了问题的核心。
道路不通导致的信息隔绝与资源匮乏，是西南乱象的根源。
然而，在这个时代，要在这片被称为“地无三里平”的土地上大规模开凿道路隧道，其难度和耗费，足以让最雄心的君主和最富庶的国库都望而却步。
不能杀人立威恐激化矛盾，不能放任自流坐视糜烂，修路又遥遥无期……这似乎是一个无解的困局。
一股沉重的无力感笼罩着甘露殿。