席间，气氛十分热烈。
周厂长更是几杯酒下肚后，推心置腹地说道：
“冬河啊，不瞒你说，经过上次那事，我和老郭是彻底看明白了，也后怕不已。”
“要不是你，我们俩现在别说坐在这里喝酒，怕是早就……唉！”
“以后在这地面上，还得多仰仗你啊！有什么需要矿上出人出力的，你一句话，绝无二话！”
陈冬河保持着谦和，但也不过分自贬，从容地应酬着：
“周厂长，郭主任，你们言重了。咱们是朋友，互相帮助是应该的。以后少不了麻烦二位。”
“荣幸之至！荣幸之至啊！”周厂长和郭主任连声说道。
陈冬河想起李跃进，便看似随意地提了一句：
“对了，周厂长，郭主任，我有个表哥，叫李跃进，是咱们矿上保卫科的副科长。”
“他这人性子直，干活卖力，就是有时候不太会拐弯，以后还望二位多多关照提点。”
周厂长和郭主任对视一眼，立刻心领神会。
周厂长马上接话：“李跃进？我知道他！那可是个好同志！”
“不愧是当兵出身的，原则性强，责任心重，保卫科就需要这样的人才！”
“他们科长老马年纪大了，身体也不太好，再过一两年肯定要退。跃进同志很有希望啊！”
“老郭，回头咱们得重点培养一下。”
郭主任连连点头：“厂长说的是，跃进同志确实是棵好苗子。冬河你放心，我们都知道该怎么做了。”
这顿饭吃了两个多小时，周厂长和郭主任都是海量，极力劝酒，但陈冬河酒量更深。
最后反倒是周郭二人有了七八分醉意，说话舌头都有些打结了。
陈冬河见状，便适可而止地结束了宴席，让秘书扶两位领导去休息，自己则起身去找李雪和李跃进。
他脸色只是微红，眼神依旧清澈。
找到正在矿区边缘散步的李雪兄妹时，李跃进看到他这般模样，又是暗暗咋舌。
周厂长和郭主任的酒量他是知道的，陈冬河居然能把两人喝倒自己还跟没事人一样，只能说太猛了。
“大表哥，刚才酒桌上叫你，你怎么不去呢？周厂长还特意问起你。”
陈冬河笑着走过去。
李跃进有些不好意思地搓搓手：“我……我这不是得陪着小雪嘛，那边都是领导，我去了也放不开。那个……周厂长真提到我了？”
“那还有假？”陈冬河点点头，“周厂长夸你是人才，说你们保卫科的马科长快退了，意思很明显，想让你接班。”
“还让我转告你，好好干，以后前途无量。”
“真……真的？！”李跃进感觉心跳骤然加速，声音都有些发颤。
保卫科科长，那可是实实在在的矿上中层干部，权力和待遇都比副科强上一大截。
是他之前想都不敢想的位置。
他之前因为得罪了另一位主任，还以为自己的前程到此为止了。
没想到峰回路转，幸福来得如此突然。
陈冬河拍拍他的肩膀，语气诚恳：
“大表哥，咱们是实在亲戚，我不跟你来虚的。有这个机会，你肯定要抓住。”
“你性子直，这既是优点，有时候也容易吃亏。”
“以后多跟周厂长、郭主任他们学习请教，他们在为人处世上肯定有你能学到的东西。”
“有我在，他们绝不会亏待你，但你自身也要不断进步才行。”
李跃进此刻对陈冬河已是心服口服。
他重重地点头，激动地说：“冬河，哥……哥都不知道说啥好了！谢谢你！”
“你的话，哥都记在心里了！以后肯定好好干，绝不给你丢脸！”
他之前因为揪出那位主任的丑事而被穿小鞋的阴霾，此刻一扫而空，心中充满了对未来的期待和感激。
“行了，自家人不说两家话。”陈冬河笑道，“初八才放假是吧？到时候回了屯子，咱们再好好聚聚。”
又聊了几句，陈冬河便带着李雪告辞离开。
骑着自行车驶出矿区大门时，李跃进还站在门口用力挥手，直到他们的背影消失在道路尽头。
“冬河哥，你真好。”
后座上的李雪，轻轻搂着陈冬河的腰，脸颊贴在他宽阔的后背上，声音里充满了幸福和依赖。
她亲眼看到自己的男人如何受到尊重，如何轻松地解决难题，甚至还帮助了自己的表哥。
内心的骄傲和满足难以言表。
陈冬河感受着后背传来的温热，笑了笑：“对咱好的人，咱都得记着。走吧，去供销社看看，给你扯点布顺便买点零嘴儿。”
然而，当他们赶到县里的供销社时，却发现大门紧闭。
上面贴着一张红纸，写着“春节休息，初六营业”。
陈冬河这才一拍脑袋，哑然失笑：“忘了这茬了，人家供销社的同志也要过年啊！”
李雪也笑了：“可不是嘛，那咱们现在去哪？”
“去集市看看！”陈冬河一挥手，“那边肯定热闹，说不定能淘到点好东西。”
此时的集市，虽然规模远不如后世，但却充满了鲜活的生活气息。
道路两旁摆满了各式小摊。
有卖自家做的粘豆包、冻豆腐的，有卖笤帚、簸箕、鸡毛掸子的，有卖窗花、红纸、鞭炮的，还有支着锅灶卖油炸糕、糖葫芦的……
空气中弥漫着各种食物混杂的香气，以及鞭炮燃放后的硝烟味。
赶集的人们摩肩接踵，穿着厚厚的棉袄，脸上大多带着新年的喜气。
孩子们在人群中钻来钻去，发出一阵阵欢乐的笑声。
欢笑声、叫卖声、讨价还价声汇成一片，显得格外热闹红火。
李雪到底是年轻姑娘，很快就被这热闹的景象吸引，拉着陈冬河在各个摊位前流连，看看这，摸摸那，对一切都充满好奇。
陈冬河耐心地陪着她，享受着这难得的闲暇和烟火气。
正走着，陈冬河忽然在一个卖竹编簸箕、箩筐的摊位前停住了脚步，脸上露出惊喜：
“大姐夫？”
摊主正是刘强。
他穿着一件厚厚的旧棉袄，戴着顶狗皮帽子，脸冻得通红，正不停地跺着脚取暖。
听到喊声，他抬起头，看到陈冬河和李雪，立刻露出了憨厚而惊喜的笑容：
“冬河！小雪！你们咋来县里了？吃饭了没？一起吃点啥去？”
他身旁放着一个布包，看样子是自带的干粮。
陈冬河心里一暖，同时又有些酸楚。
大姐夫真是太不容易了，过年期间也不闲着，就为了多卖几个筐，补贴家用。
他连忙从自己随身背着的那个斜挎包里，实则是从系统空间掏出一个用厚厚油纸包着的东西，递了过去：
“大姐夫，我们吃过了。这是刚从饭店打包的烧鸡，还热乎着，你快尝尝。”
那烧鸡一拿出来，诱人的香味就飘散开来。
李雪倒没有多意外。
只觉得肯定是从矿厂食堂带出来的。
刘强下意识地咽了口口水，却连忙摆手往后缩，指着旁边的布包：
“使不得使不得！这多金贵的东西！你们拿回去给爹娘吃，我带了饼子，你大姐用猪油炒过的咸菜疙瘩就着也挺香！”
“跟你还客气啥？快拿着！”陈冬河不由分说地把烧鸡塞到刘强手里，“我包里还有呢，这是特意多带的一份儿。”
“正好，家里缺个小筐盛东西，爹现在腿脚不利索，也不编了，我就在你这拿了。”
说着，他顺手从摊子上拿起一个编得结实小巧的箩筐。
刘强手里捧着热乎乎的烧鸡，心里更是热流涌动。
他知道这小舅子现在是真有本事了，也真心实意地对自己好。
他不再推辞，只是憨憨地笑着，赶紧挑了一个最好的背篓，把陈冬河拿的那个小筐放进去，又塞进去一个新编的锅盖：
“这个也拿着，家里肯定用得着。缺啥你就来拿，我闲了就弄材料，让二强三强他们也学着编，也能帮衬点家里。”
陈冬河接过背篓，心里感叹大姐夫一家的勤劳和朴实。
明明两口子都有了正式工作，还这么努力！
“行，以后缺啥我就直接找你要，可不许跟我见外。”
两人又聊了会儿家常，陈冬河看着大姐夫冻得通红的双手和脸，又叮嘱了几句注意保暖，这才和李雪离开。
找到停在集市外有人看管的自行车，付了一分钱的看车费，陈冬河载着李雪，踏上了回村的路。
李雪一手扶着陈冬河的腰，一手举着红艳艳的糖葫芦，小口咬着。
酸甜的滋味在嘴里化开，就像她此刻的心情。
“冬河哥，要是日子天天都像现在这么好，该多美啊！”
她迎着风，轻声说着，声音里带着梦幻般的憧憬。
陈冬河蹬着自行车，闻言大声笑道：“放心吧，媳妇儿，好日子还在后头呢！咱们的日子，肯定会越来越红火！”
自行车车轮碾过尚未完全融化的积雪，发出咯吱咯吱的声响，载着两人和对未来的希望，驶向回家的路。
温暖的阳光照在身上，驱散了冬日的部分寒意。
然而，这份轻快的心情，在回到靠山屯，听到从村东头刘婶子家方向传来的隐隐哭声时，瞬间消散了。
欢乐的新年气氛似乎在那里戛然而止，被一种沉重的悲伤所取代。
李雪脸上的笑容瞬间隐去，取而代之的是一抹哀伤。
她抓紧了陈冬河的衣角，低声道：“是刘婶子家……冬河哥，我心里难受。大根叔多好的人啊，说没就没了……”
陈冬河沉默地点点头，握了握李雪冰凉的手，沉声说：“这就是命，谁也预料不到。活着的人还得往前看。”
“你等会儿多陪陪刘婶子，开导开导她，我去看看张勇那边有什么需要帮忙的。”
两人走到张家院外，只见院子里已经搭起了简单的灵棚。
张大根一口薄棺停在中间，前面摆着几样简单的供品和一个烧纸钱的泥盆。
刘婶子披麻戴孝，坐在棺木旁，已经哭得声音嘶哑，眼睛肿得像核桃。
几个同村的妇女正在旁边陪着掉泪，低声劝慰。
张勇作为孝子，跪在棺前，机械地、一遍一遍地向火盆里添着纸钱。
火苗跳动，映照着他年轻却写满悲痛和茫然的脸。
悲伤的气氛笼罩着整个院落，与不远处其他人家隐约传来的欢声笑语形成了刺眼的对比。
陈冬河心中叹息，示意李雪去妇女那边帮忙安慰刘婶子，自己则走到张勇身边。
蹲下身，拍了拍他紧绷的肩膀，低声道：“大勇，你来一下，我跟你说点事。”
张勇抬起头，眼神有些空洞，看到是陈冬河，才稍微有了点焦距。
他默默地站起身，因为跪得太久，腿脚有些麻木，踉跄了一下。
陈冬河扶了他一把，两人一前一后，走进了院子角落闲置的、堆放杂物的南屋。
关上门，隔绝了外面的哭声，屋内的光线有些昏暗。
陈冬河看着眼前这个仿佛一夜之间被迫长大的青年，直接说道：
“大勇，你爹的后事，村里老少爷们会帮着料理妥当。等事情办完了，你得振作起来，这个家以后就靠你了。”
张勇低着头，声音沙哑：“我知道，冬河哥。”
陈冬河继续压低声音：“你顶替工作的事情，我帮你问好了。矿上领导念在你爹多年辛苦的份上，决定特事特办，给你一个正式工的名额。”
“正式工？！”张勇猛地抬起头，难以置信地看着陈冬河。
临时工和正式工的天壤之别，他太清楚了！
那意味着稳定的收入，各种福利待遇，甚至是彻底的城里人身份，吃商品粮！
“是，正式工。”陈冬河肯定地点点头，但表情严肃起来，“不过，矿上有个条件，或者说，需要你们家这边配合一下。”
“对外，包括对矿上其他工人，要说你爹是为了保护家人，防止人熊伤害更多无辜的群众，主动引开人熊，英勇牺牲的。”
“矿上需要树立这样一个榜样，这样给你这个名额，才能名正言顺，堵住别人的嘴。”
张勇愣住了，脸上露出挣扎和痛苦的神色。
他爹实际死得有些憋屈，甚至可以说是惊慌失措下的意外，并非什么主动牺牲。
他是个老实巴交的年轻人，让他说谎，心里非常抵触。
“冬河哥……我爹他……他其实……”
陈冬河理解他的心情，用力按住他的肩膀，语气沉重而恳切：
“大勇，我明白你怎么想。但有时候，事情需要这么办。”
“这不是为了虚名，是为了让你和你娘，以后能有个依靠，能活下去，活得好一点！”
“有个正式工，你才能说上媳妇，才能把这个家撑起来！你爹在天之灵，也肯定希望你们娘俩过得好。”
“这，或许是大根叔最后能为你做的了。”
张勇听着这番话，看着陈冬河真诚而带着期望的眼神，想到家里欠下的债务，想到母亲哭得几乎昏厥的样子，想到未来渺茫的生计……
巨大的现实压力，终于压过了内心的那点挣扎和固执。
泪水再一次不受控制地涌出眼眶。
他明白，这不仅仅是顶替一个工作，这是陈冬河拼尽全力，为他、为他家争取来的一条活路！
他双腿一软，“扑通”一声跪倒在陈冬河面前。
这个倔强的青年，此刻泣不成声，只能用最朴实也最重的方式表达感激：
“冬河哥……谢谢你！我……我张勇不会说漂亮话……以后，我这条命就是你的！”
“你让我干啥，我就干啥！刀山火海，绝无二话！”
他这话完全是发自内心。
他家里还欠着债，在陈冬河离开的时候，有人上门说这件事儿，他主动把债务揽了过去。
而这个正式工，就仿佛是让他心头压着的巨石挪开了。
矿上的工作虽然重，而且有着一定的风险，但也确实赚钱。
有了这个工作，他就可以慢慢的还清债务。
这份天大的恩情，让他心甘情愿的为陈冬河拼命。