陈冬河清楚地记得刚才冲下山坡前看到的情景。
王凯旋捡起地上的空枪想要开枪吸引猛虎注意力救他，却被身边几个人惊慌失措地死死抱住甚至抢夺。
除了王凯旋和紧挨着他的两三个心腹下属，此刻其他人全都面红耳赤，惭愧地低下了头，不敢吭声。
“你们，”陈冬河的声音带着一种不容置疑的冰冷威严，穿透寒风，清晰地传入每个人耳中，“滚吧！”
这话说得平静，却如同惊雷在每个人心中炸响。
那些人猛地抬头，脸上露出错愕和茫然。
有人张了张嘴想说什么，却在陈冬河冰冷的注视下硬生生的咽了回去。
“山里的狼群已经被这头虎的动静吓跑了，一时半会儿不敢回来找你们麻烦。”
“顺着我们来时的脚印，能摸回屯子。各自好自为之。”
他声音冰冷的说完这些话，便不再看那些人，转身开始检查虎尸。
他不可能因为这些人在生死关头暴露出的懦弱和自私就痛下杀手。
但也无法原谅，更不愿与之为伍。
这些人既然在危难时刻选择了自保而牺牲他人，就不配与他陈冬河同行。
那些人闻言，如蒙大赦，脸上闪过庆幸、羞愧和慌乱，低着头，互相搀扶着，踉踉跄跄地从陈冬河身边鱼贯而过，没有人敢多说半个字。
雪地上留下一串串狼狈的脚印，很快消失在夜色中。
等那些人深一脚浅脚地消失在下山的小路尽头，陈冬河的脸色才稍稍缓和下来。
他重新看向王凯旋和他身旁仅剩的三四个人时，脸上又露出了那种让人心安的笑容。
“王叔，其实之前你们绕路来屯子里找我时，我就想提醒你。”
他走过来，帮着检查王凯旋手臂上一处被树枝划破的伤口，语气带着几分无奈和责备。
“但看到你们浩浩荡荡三十多号人，还都背着枪，我以为你找来的至少都是些经验丰富的老猎人，想着人多枪多，总不会出大岔子。”
他摇摇头，继续道：“现在看来，那些家伙估计十有八九都是张小斌临时拉来凑数，滥竽充数的生瓜蛋子吧？”
“但凡里头有几个真本事的猎人，三十多条枪聚在一起，就算真点背遇到了猛虎，结阵放枪也能把它吓跑。”
“结果就这？一触即溃，扔下同伴只顾自己逃命……”
王凯旋嘴角扯出一个比哭还难看的苦涩笑容，懊悔地捶了一下自己的脑袋：
“这事儿……这事儿我还真没亲自仔细了解排查，光听信了张小斌那王八蛋的一面之词。都怪这个狗日的。”
“谁知道那龟孙子为了贪功和好处，敢随便在村里凑了些没经验的老百姓就敢冒充猎户。”
王凯旋握紧拳头，因用力而指节发白，却又无力地松开，看着雪地里同伴的残骸，声音哽咽。
“枪……枪还是我费了老大劲从武装部借调来的，结果现在……死的死，散的散。我……我回去怎么交代啊！”
事情彻底闹到了不可开交的地步，局面几乎再无回旋余地。
十几条鲜活的生命葬身虎口，单是如何安抚那些悲痛欲绝的家属、筹措足额抚恤金，就足以让王凯旋头疼欲裂。
他的前途仿佛被厚重乌云遮蔽，一片灰暗。
尽管侥幸捡回一条命，他心头却没有多少劫后余生的喜悦，反而充满了对未来的恐惧与茫然。
凛冽寒风如刀刮过脸颊，他却浑然不觉，只感到心里一阵阵发空，像是被彻底掏了个干净。
陈冬河默不作声地在雪地里帮忙检视遇难者的遗体。
他试图将那些破碎的肢体拼凑完整，好让家属日后辨认。
他小心翼翼地翻找，不放过任何角落，可一圈下来，唯独不见张小斌的尸首。
这个发现让他眉头紧锁，心中升起一股强烈的不祥预感。
“王叔，事到如今，再自责也无济于事。”
“问题的关键，恐怕不在您一时的失察，而是那个张小斌。”
陈冬河若有所思，目光如鹰隼般扫过四周皑皑雪原，声音不自觉地压低几分，透着让人不安的凝重。
“我记得他当时也在队伍里，他带来的那些人，似乎也没看到尸首？”
随着话语出口，他心中的疑云愈发浓重，仿佛一团迷雾正不断蔓延。
王凯旋猛地一愣，那些混乱的记忆骤然被唤醒。
他还记得猛虎第一次突袭时人群瞬间大乱，相互推搡冲撞。
他依稀瞥见张小斌似乎推了谁一把，然后撒腿就跑。
而那个被他推倒的人就那么孤零零留在原地，最终成了诱饵，暂时阻挡了猛虎的脚步。
当时他一门心思指挥众人抵抗，根本无暇确认张小斌究竟是成功逃脱还是葬身虎口。
经陈冬河这么一提，再回想起来，每个细节都透着说不出的蹊跷。
“对了，冬河！”
王凯旋突然想起什么，一把抓住陈冬河的胳膊，瞪大眼睛。
“你怎么会突然出现在这儿？冰天雪地，又是深更半夜，你到底是怎么知道我们遇险的？”
这问题像块沉甸甸的石头压在他心头，此刻终于问了出来。
陈冬河神色平静地将半夜有人心急火燎敲响院门，哭喊着求救的经过简单讲述了一遍。
他描述那个逃回来的人如何狼狈不堪，衣服破烂，头发乱如鸟窝，脸上惊恐未定，说话语无伦次。
他语气很平静，但仔细听，仍能辨出一丝不易察觉的讥讽。
王凯旋听着，眉头越皱越紧，脸色阴沉得能拧出水来。
“走，咱们再仔细找找，重点找张小斌。活要见人，死……一定要见尸。”
他的声音压抑着即将爆发的怒火，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“要是真找不到……那这杂种多半还活着。”
“他告诉我找来的都是十里八村最好的猎户，每人还预支了五十块高额定金。”
“现在想来，那五十块钱，恐怕就是他诱骗这些不知深浅的村民送死的买命钱。”
王凯旋几乎是咬牙切齿地说着，眼中怒火燃烧，遭人愚弄的屈辱感几乎喷薄而出，身体微微颤抖。