沈砚将谢秋芝紧紧拥在怀中，下颌轻轻抵着她柔软的发顶，感受着她真实的心跳与体温。
他没有像从前那般有逾越的动作，只是这样抱着，仿佛要将这一年多的分离与思念，都融进这一刻。
并非他不想“做些别的”。
实际上，那再见面的狂喜、相思刻骨的煎熬，几乎要冲破他引以为傲的自制力。
之所以这么“克制”，是因为，他那“听雪功”早已清晰地捕捉到了门缝处的呼吸声。
这里，终究不是可以肆意亲昵的地方。
他的芝芝脸皮薄，若是真被撞破什么，怕是要羞恼好些天不理他。
况且，来日方长。
他自有办法，将这分离的账，连本带利地讨回来。
不知过了多久，谢秋芝才从拥抱中稍稍退开些许，仰起脸看他。
阳光在她眸中跳跃，映出盈盈笑意。
她伸出手指，轻轻戳了戳他坚实的胸膛，语气带着几分娇嗔和疑惑：
“你信中不是说要下个月才回京复命吗？怎么……提前了这么久？”
沈砚低头凝视着她，眼底是化不开的浓情。
他捉住她作乱的手指，放在唇边轻轻一吻，嗓音低沉，带着显而易见的促狭：
“为何提前？自然是因为……日日想你，时时念你，夜夜梦你。
军务一了，便一刻也等不得，恨不能生出双翼，飞回我的芝芝身边。”
这露骨又文绉绉的情话，听得谢秋芝耳根发烫，忍不住“噗嗤”笑出声来，捶了他一下：
“油嘴滑舌！一年多不见，沈大人这说甜言蜜语的本事倒是见长。”
沈砚下巴眷恋地蹭着她的发顶，发出一声满足的喟叹。
随即，他话锋一转，语气变得认真而期待：
“这不是油嘴滑舌，也不是甜言蜜语。
我每时每刻都在想，何时才能名正言顺地站在你身边。
芝芝，我其实想……赶在年前，便上门提亲。你说……可好？”
提亲！
这两个字让谢秋芝心头猛地一紧，这才恍然惊觉，时光竟已匆匆溜走了这么多。
当初在疫区营地，为了应付他，她情急之下抛出“至少要等到十八岁”的约定，仿佛还在昨日。
如今，这具身体的年龄，已然迈入了十七岁。
而她自己，那个来自现代的灵魂，真实的心理年龄，早已是二十岁的成年人了。
沈砚此时提出提亲，按照古代的礼仪，三书六礼走下来，确实需要不少时间。
若是年前开始筹备，真正成亲的日子，恐怕真要排到明年中了。
那时候自己……不就正好十八岁了么？
想到这里，谢秋芝心中那份因为未成年而产生的推诿与躲闪，忽然就淡了许多。
像是漂泊许久的小船，终于看到了可以安心停靠的港湾。
但她面上却不露分毫，故意摆出一副“为难”的样子：
“可是……距离十八岁，还有将近一年呢。沈大人，你这可是要提前‘犯规’？”
沈砚岂会看不出她眼底的那抹狡黠？
他心中大定，知道她并非真的拒绝，便耐心地、循循善诱地解释道：
“好芝芝，你如今已是十七有余。
提亲、定亲、纳采、问名、纳吉、纳征、请期……
这一套走下来，少说也要大半年光景。
待一切筹备妥当，选定黄道吉日，真正迎你过门之时，定然已是你十八岁生辰之后。
我保证，成亲的日子，定会遵循你的意愿，我绝无二话。嗯？”
他最后一个“嗯”字，尾音微微上扬，带着无限的宠溺和尊重，仿佛在哄一个闹别扭的孩子。
谢秋芝看着他眼中那毫不掩饰的期盼与深情，便不再故意逗他，唇角弯起明媚的弧度，眼中闪着灼灼星光，盈盈笑道：
“沈大人……就这么着急？多等个一年半载，也等不得了？”
见她松口，沈砚心中欢喜，面上却露出几分“霸道专制”的神色。
他手臂收紧，将她牢牢圈在怀中，语气肯定：
“等不得，一刻也等不得。
待你十八岁成亲，已是极限。
如今期限快到了，便断没有再空等的道理。”
这直白又带着点委屈的控诉，让谢秋芝心尖发软，却又忍不住想笑。
她故意歪着头，调侃道：
“哦？沈大人这是……要强抢民女不成？我们桃源村的治安可是很好的，我爹我娘我大哥，还有全村乡亲，可都不会答应的。”
沈砚低下头，鼻尖几乎蹭到她的，眼中闪烁着危险而暧昧的光芒，压低了声音，一字一句道：
“强抢民女？嗯……这主意听起来，倒也不坏。若真能立刻将你抢回我府中，拜了天地，入了洞房……我求之不得。”
谢秋芝伸手去捂他的嘴。
“越说越不像话了！什么洞房……你再胡说八道，我就、我就……”
“就怎样？”
沈砚轻易捉住她的手腕，眼中笑意更盛。
“就不让我提亲了？那可不行，我已经打定主意了要快快上门提亲。”
两人正低声笑闹着，门外忽然传来“哐当”一声轻响，像是谁不小心碰到了放在门边的花盆。
谢秋芝立刻从沈砚怀中弹开，小声道：
“好啦好啦，都怪你！一回来就把我芝镜台的人都吓跑了，我手里还有一堆事没做完呢！”
沈砚也瞧见了满桌子的书籍册子，便从容地在一旁的椅子上坐下，好整以暇地问道：
“还有哪些没做完？是上次信中提到的，那‘图话剧’的故事脉络还没梳理完吗？我或许可以帮上忙。”
谢秋芝走到案桌前，拿起一本样书，冲他扬了扬：
“拜托，那是我上个月给你写信时正在忙的事情啦！
现在都十月了！
我们第一批图话剧的样板册都已经刊印出来了。我们今天就是在做最后的校对工作。”
沈砚眸光微动，随即自然地拉过她的手，握在掌心，脸上露出歉然的神色：
“对不起，芝芝。”
他语气真诚。
“隔着千里之遥，我们的书信总是那样迟缓。
你说的话，我没能及时回应。
我的心意，传递到你那里时，恐怕也早已打了折扣。
是我不好，没能陪在你身边，看你一步步完成这些心血之作。”
见他如此郑重地道歉，谢秋芝反倒有些不好意思了，反手轻轻回握了他一下，安慰道：
“这有什么好道歉的？北疆那么远，战事又紧，书信能平安往来已经很不容易了。
我知道你忙，也从没怪过你呀。你看，我这不是都挺顺利的？”
“我的芝芝自然是极能干的。”
沈砚目光温柔，随即话里带着点讨好的意味。
“不过，我可以弥补你，接下来的日子，就让我给芝芝当牛做马，任凭驱使，如何？
你说往东，我绝不往西，我什么都听你的。”