广顺三年，腊月十八，时近年关。
朔风穿过街坊，扑打着天雄军衙的高墙，偶有将领的喝叱声透墙而出，带着北边雄镇的凛冽之气。
绕过这一带，可见市井间保留的烟火气，酒幌猎猎翻飞，挂着冰淩的瓦檐下，行商、
军卒、百姓各自围坐，热议着北边大胜、契丹溃逃的战事。
萧弈是第二次到业都，上次来时间仓促，刚到就随郭威南下攻打开封，这次则是留下休整了一天，采购些南归途中所需物件。
此地虽已更名魏州，可世人依旧习惯唤它旧称，因这座河北雄镇自唐乱以来便是北拒契丹、南屏中原的兵家必争之地。
在城中逛了一圈，见到的是大战方歇而市井不惊、民生安稳，军民各安其分，无乱兵、无饥民，粮价虽高，却也在合理范围，可见王殷治理得不错。
经过内城城门之後，杨业不由感慨了一句。
「一路所见，不论是天雄军、还是郭大郎麾下的镇宁军，似乎对王殷都很信服？」
「二十多年前，张令昭据邺都作乱，便是王公先登破城，之後长年驻守澶州，天雄、
镇宁二军本就是他的旧部。」萧弈道：「这也是陛下遣大郎率镇宁军为先锋的原因，此番他镇守邺都，如铜墙铁壁，使契丹军望之生畏，全无信心，才是耶律阮失去人心的根源，否则只要有一点攻破邺都的希望，契丹诸帐岂会如此轻易叛变？」
杨业道：「可见定国安邦，老将才是後方砥柱基石。
「正是此理。」
两人议论着，回到驿馆，却见有一人早已等候在那儿，穿着一身军袄，低着头来回踱步，显得十分懊恼、焦虑。
见到对方，萧弈却是有些诧异，停下了脚步。
「怎麽？」杨业道：「你认得那人？」
「陈光穗。」萧弈道：「当年开封生变，他从澶州与我一道往邺都报信，我当副都头时，他便是我的都头。」
「又是个生死之交？」
「是啊，曾是生死之交。」
不远处，陈光穗回过头来，一见萧弈，脸上立即浮起了尴尬之色，挠了挠头，上前来，有些别扭地抱拳行礼。
「天雄军衙内副都指挥使陈光穗，参————参见萧节帅。」
从语句的些许磕绊间，萧弈听出了陈光穗的局促。
当年两人千里传信，因治兵理念不合而分道扬镳，如今再见，彼此的身份差距已然拉开。
萧弈麾下，还有不少人是陈光穗的老卒，且官职已不输於他。
再想到当初的争执龃，难免让人唏嘘。
「又不是在军中，陈兄不必多礼，多年未见了，他乡遇故知，正是人生大喜之事。」
萧弈依然用当年的称呼，语气平和，既无疏离，也不刻意亲近，却还是让陈光穗长舒一口气。
「能再见到萧郎，我亦是欢喜。大帅命我来请萧郎赴庆功宴，我这一路上心里都忐忑，当年是我————」
「自家兄弟，哪有过不去的坎？」萧弈打断，之後语气一肃，道：「但话说回来，往後若你我再次同在军中，凡有触犯军律、扰掠百姓者，我还是那句话。」
「斩之。」
陈光穗连忙接口应道：「胆敢触犯军律、扰掠百姓者，绝不姑息。」
曾经死活说不通的道理，如今一点就透。
因这世道，弱者才讲道理，而强者定规矩。
萧弈遂拍了拍陈光穗的肩，温言道：「好！陈兄既想通了，往後还是肝胆相照的兄弟袍泽。」
一个动作，自然而然地确立了两人之间的从属关系。
陈光穗脸上顿时浮起松快的笑容，为两人能够隔阂尽去而松一口气。
「节帅今夜在大衙办庆功宴，郭大郎、王使者都会到场，特命我来请萧郎过去，萧郎务必赏脸。」
「陈兄亲至，岂敢不去？」
「请！」
天雄军节帅府萧弈也是第二次来。
远远看去，只见门庭宏伟、气势雄浑。
郭威虽早已不住此间，那砖瓦屋檐间却仿佛还透着当年那横扫天下的霸气。
大门前骏马嘶鸣，守卫长戟林立，进进出出皆是当世将星。
武运昌盛，扑面而来。
萧弈走近时，几个身姿高大挺拔的将领正在门前说话，各自身後牙兵气势昂扬。
那是郭荣、赵匡胤，以及符昭信、符昭愿兄弟。
郭荣身上有着主人般的气场，如同在待客一般，率先回过头来，脸上浮起温和的笑意。
「元朗，你先带符兄进去。」
「好。」
「请。」
符昭信、符昭愿也看到了萧弈，知郭荣如此安排，是有话要私下说，遂笑着向这边点点头，随赵匡胤先行入内。
郭荣则亲自迎过萧弈，手一擡，示意陈光穗与杨业先进去。
「见过大郎。」
「符家兄弟前几日恰运送粮草，听闻萧郎在，一直说要见见。」
萧弈道：「我昨夜才到，今日便见到了。」
「盟书我已遣快马呈往御前，你既到邺都，好生歇几日，过了年关再动身不急。」
「还是早些复命为宜。」
说了几句闲话，郭荣方才自然而然地步入正题。
「此前，你在营中，发生了些许小误会，我已知晓是谁在故意挑事，意在使你我生隙。」
如此开诚布公，萧弈倒有些诧异。
他没有说话，静待下文。
然而，郭荣并不说背後是谁，摇了摇手。
「当然，不过是一桩无足轻重的小事，不值得往心里去，交由我来处置即可，只要你信得过我。」
「大郎的人品，我自是信得过。」
「那就好，你我虽相处不多，可相知颇深，不是旁人能轻易挑拨的。」
「是。」
「只盼往後不论发生任何事，你我皆可如此坦诚相待。」
郭荣说罢，自然而然地拍了拍萧弈的背，又温言道：「你先入内，我一会就来。」
说罢，转身又去招呼旁人。
萧弈背上还有一丝郭荣手掌的温热，觉得郭荣这一举动就像他此前轻拍陈光穗。
可他并没有向陈光穗那样由衷地笑。
「啸！」
不知谁的骏马被两个亲卫生拉硬拽，牵去了马厩。想必是刚被驯服的，野性未褪，却要伏槽了。
进了天雄军节帅大衙，前庭到处都是将领，身上洗不去的血腥味混着酒肉的气味扑鼻而来。
谈话声如雷作响，「直娘贼」此起彼伏，尽显武夫的骄横。
战事既定，这些人谈话内容已转向了别的方面。
萧弈听着，不由放慢了脚步。
「大郎在邺都直面契丹主力，杀得敌方大军溃不成军、鼠窜北逃，斩首万余级，这可是中原二十年来最大的功劳！瞧三郎，挟武乡大胜之势，飘飘然兴兵太原，费了许多粮草，折兵损将、大败而归，这不是高下立判吗？」
「咦，你看我脚底，起了个脓包。」
「哈哈，真是脓包！」
「在议论甚？」
「挑脓包的事呢，说若不是西路军在太原徒费粮草，俺们早都趁势北追，灭了契丹哩！」
「赶上酒囊饭袋，也是没得法子。」
这些话，放在别的朝代或许大逆不道，可这是武夫当道的乱世。
唐乱以来，中原几乎没有立过太子，皇帝选继位者，一般都是任命为开封尹、试试能力，因为武夫们就没把皇子当回事过。
「都闭嘴！」
石守信忽走到那些将领间，叱喝了声，之後，目光往萧弈这边看来，道：「还在这聒噪，旁人听着呢。要说，我们一会再说。」
萧弈感受到了石守信话里的挑衅意味，没有回避，盯着对方的眼睛看了一会，却没开□。
过了一会，石守信张了张嘴，正要说些什麽。
萧弈自顾自轻笑一下，走掉了。
杨业正抱着手臂倚在院门处，看戏一般的模样，道：「你怎麽不叱责他们几句？」
「正常，天雄、镇宁军都是常年追随大郎的，关乎切身利益。」
萧弈随口应了，还是坚持那个理念。
弱者才讲道理，强者则定规矩，当不够强时，默默变强就是。
进到大堂，见到了坐在上位的王殷。
两三年不见，王殷变化不大，鬓角添了白发，眼神更加深沉，嘴唇上的疤依旧狰狞。
甫一见面，萧弈便回想起当年王殷三言两语逼压着李洪威倒戈的情形。
当时不觉什麽，後来回看整件事，刘承佑、李业的布局几乎就是毁在此事上，可见王殷的威望、能力。
颇有种善战者无赫赫之功的味道。
「见过王公。」
「许久未见萧郎了啊，端得是风采日盛。」王殷眼中浮起亲善之色，笑道：「我若有女儿，一定选你当女婿，可惜了。」
王承诲、王承训兄弟正侍立在一旁，闻言，王承训似有些捻酸吃醋般，开了个有些冷嘲热讽的玩笑。
「阿爷这是嫌弃儿子们了，与其说是女婿，倒不如说生子当如孙仲谋」。」
「闭嘴。」
王殷脸色顿时冷下来，目光看向王承训，亲善之色顿时化作寒意。
原本，他或许还想多与萧弈聊几句，此时却是兴致全无。
「老朽身体不佳，年老力衰了，便去歇着。大郎，你来招待。」
「阿爷，可这是庆功宴，全邺都的将————」
「我乏了。」
王殷竟是冷冷抛下三个字，自转身跟跄而去。
王承诲好生尴尬，连忙赔礼，道：「萧郎见谅，阿爷年岁渐增，性情愈发古怪了。」
「无妨，无妨，王兄不必见外。」
主人不出面，庆功宴一开始的气氛便十分沉闷。
但在座都是刚立了大功的将领，酒过三巡，已重新热闹了起来。
萧弈坐於堂上，听着郭荣、王朴、王承诲、王承训、符照信、符昭愿、赵匡胤等人议论。
渐渐地，话题谈到了大周往後的形势。
且有些郭荣幕府的氛围。
萧弈微醺之际，甚至恍惚以为自己是穿越到了天策上将府。
萧弈此前不曾见王朴在储位之事上表过态，如今却感受到北边一行後，王朴似有被郭荣折服之意，凡郭荣询问，皆倾囊而答。
「文伯兄，你对往後形势如何看？」
「当今海内残破，连年兵戈，中原民生凋敝、府库耗空。大周若欲扫平割据、成就一统，当循攻取之道，从易者始。」
「愿闻其详。」
「北之契丹、伪汉，皆劲敌，兵强马壮，铁骑驰骁勇，急攻难克，缓攻损耗必巨，而江南南唐、两川西蜀，虽僭号称帝，却偏安一隅，兵备松弛、沉溺享乐，只求自保，依我之见，待修内政、丰财用、安百姓，可挥师南下，先取江南富庶之地，收其钱粮赋税、舟船甲兵，充实大周根基。待国力充盈、兵甲鼎盛，再转头北上，征讨北汉、驱逐契丹，届时以强伐弱，可水到渠成。」
「壮哉！」郭荣当即举杯，道：「文伯兄大才。」
此言一出，在座诸将纷纷点头，各抒己见、附和补充。
席间气象，运筹天下、挥斥方道。
此前，前庭将领们口出狂言、轻慢郭信，甚至直接对萧弈表明敌意，萧弈也不曾开□。此时身处这等氛围中，想了想，终是按捺不住了。
众人议论正酣之际，他忽然开口，打破了满堂喧闹。
「依我看，文伯兄之言差矣。」
「萧郎有何高见？」
萧弈放下手中的筷子，不紧不慢道：「在我看来，大周若想真正意义上一统天下、长治久安。自当先取河东、再取燕云，锁了北疆门户，而後再定江南。」
符昭信沉吟着，摇了摇头，道：「说得太容易了，文伯兄所言不错，中原民生凋敝、
府库耗空，只怕啃不下伪汉与契丹啊。」
萧弈道：「舍北图南，看似取易避难，在我看来，是本末倒置，遗祸後世。」
「何以见得？」
「河东、燕云诸地为中原屏障，群山险隘、长城要塞，尽在其中，其意义，在座诸位自然知晓。若怕硬骨头难啃，图南方钱粮，待到伪汉、契丹休养复原，届时再想北伐，恐再无机会。」
王承训沉吟道：「故而，萧郎之意，当先取太原？」
萧弈微微皱眉，隐隐感觉到他这话里似有别的意味。
他点了点头，却不看王承训，而是看向郭荣。
「我以为，一统不在於先得富庶之地，而在於先守门户，若门户不固，纵然坐拥江南钱粮，也只是「守财待盗」，难有宁日。」
郭荣问道：「萧郎所言，有何依据？」
萧弈当然有依据。
燕云十二州失守四百年，自宋建立一直便受扰於北边，至靖康之耻，而後便是蒙元南下。
可这些预言，他说了也不能让人信服。
他沉吟着，道：「自古中原王朝，必先固北方根基，而後南下定江南。」
「非也。」
王承训连连摇头，笑道：「此言未必尽然，汉末曹魏雄踞北方，兵甲强盛、基业雄厚，终魏一世，未能一统海内；苻坚一统北方，投鞭断流、声势滔天，淝水一败，土崩瓦解、身死国灭。可见坐拥北方，未必就能一统，强伐北地，反倒容易霸业崩盘，萧郎之论，太过冒进了。」
符昭信听了，连连点头，道：「王二郎饱学啊，引经据典，辩才不凡。
，萧弈又想了想，才给了回答。
「曹魏虽未一统，却奠定根基，成三家归晋之业；苻坚霸业虽崩，却定北方乱世，为隋唐一统铺平前路，创盛世繁华。」
「那又如何？」
「我辈若能定河东、复燕云，即可稳固北疆，筑中原根基，免後世受其大祸，早晚天下必将一统————此为功成不必在我，而功成必定有我。」
众人默然了一下，有人轻笑，有人摇头。
「好！」
符昭愿突然拍案而起，杯盘银铛作响。
「好一句功成不必在我！好气魄！」
王承训依旧摇头，意味深长地道：「此言志大高远，却未免不祥了。」
郭荣擡了擡手，笑道：「无妨，我辈义气相投，纵论国势，哪有甚祥不祥的，往後先南後北，还是先北後南，终须依形势而定。」
萧弈今日开口，本意就不是为了说服众人，只是想看看自己的主张能否与郭荣达成共识。
此时，目光看向郭荣，只见郭荣眼神中有赏识，却也有审慎，之後，看向了一旁的赵匡胤。
赵匡胤正低头沉思，没留意到郭荣的目光，自顾自地缓缓摇了摇头，低声自语了一句。
郭荣於是倾身过去。
隐隐只能听到两人的议论。
「形势瞬息万变，应时而动————当今之世，遏人心为第一要务，或南或北，反倒是末萧弈大抵能明白他们的想法。
倒不是因为那只言片语，而是从原本的历史脉络里也能感受到这两人一以贯之的抱负0
想必在他们眼中，北汉寡鄙、契丹蛮夷，国力都会日渐衰败。
他们觉得他们有的是时间，可以应时而动。
萧弈张了张嘴，终是没能告诉他们，若不尽早取燕云，再收复就是四百年之後，而若能多这四百年的时间教化北边，对後世能有多深远的影响。
这是他与他们不同的抱负。
可惜，强者定规矩，不会听弱者的道理。
再回过神来，郭荣端起酒杯，笑着向他遥遥一举。
萧弈也是举杯，却只是浅抿一口。
酒还未落肚，忽有人匆匆进来，向郭荣耳语了一句，郭荣眼中瞬间浮过郑重之色，起身，笑着向萧弈招了招手。
两人迈步出了大堂，郭荣才低声说了一句。
「陛下有密旨给你我二人，晚些来见我一趟。」
「好。」
萧弈没有多问，心中却是一沉。
既然是只给他与郭荣的密旨，还得避着旁人再谈，再想到躲着不露面的王殷，他隐约猜出可能是什麽事了。
环顾一看，天雄军节度使府华灯初上，更显昌盛，引得一只寒鸦落在庭中枯树上，发出聒噪的叫声。
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