夏知柠微微侧身，目光扫过身后严阵以待的警察、军方警卫员、鄂伦春族的同胞。
以及更远处那些代表国家意志的科研与后勤力量：
“站在我身后的，从来不只是我和我的动物朋友。”
“是整个国家的法律、武力与智慧。”
“是无数个坚守正义的人，是无数个在各自领域精益求精、只为守护这片土地安宁的科研工作者。”
她重新看向林教授，眼神锐利如刀：
“为了防范我，你制造了驱散动物的药剂，以为这样就能抹去所有痕迹。”
“可你忘了，你的驱兽剂，本身就成了最醒目的生物路标。我看不懂那些复杂的分子式，但——”
夏知柠说到这里，眼睛已经亮成星星眼，她不懂，她的麻麻懂！
“一山还有一山高。”
“而有人，只用了三个小时，就做出了锁定你的追踪剂。”
林教授瞳孔骤缩，脸上最后一丝强撑的镇定彻底崩碎。
他张了张嘴，却再也发不出任何声音。
夏知柠不再看他，转身走向被严密保护的银色试剂箱。
风雪不知何时已停，一缕微光刺破云层，照亮了她挺直的背影。
尘埃落定，大部队收拢。
而真正的守护，从来不是一个人的传奇，是一群人、一个国、乃至与万千生灵共同谱写的、不可阻挡的洪流。
处理好林教授，夏知柠也没忘记那些被利用的小动物。
她把那只当诱饵的赤狐、还有被林教授药剂影响了的其他小家伙都带回了临时基地。
一间安静的临时实验室里，夏棠和夏知柠并肩工作。
她们仔细检查每只动物的状况，夏棠调配出温和的安抚药剂，夏知柠则轻声安抚，配合着给小家伙们喂下。
阳光透过窗户，洒在两人专注的侧脸上，气氛宁静而默契。
确认所有小动物都稳定下来，进入安睡后，夏棠摘下手套，转过身，正对着夏知柠。
“夏专家，”她开口，声音是惯有的清冷平稳，却带上了一丝郑重，“我代表‘溯生’项目组全体科研人员，谢谢你。”
“大家今年能回家过个好年了。”
夏知柠闻言微微一怔。
“这箱核心试剂，凝聚了整个团队近半年的心血和无数次失败。”
夏棠的目光落在那个被严密保护的银色箱子上，又移回夏知柠脸上，“如果今天它被毁在这里……很多关键数据将永远丢失，整个项目至少要倒退一年。”
她顿了顿，语气里透出一丝极淡的、属于“项目负责人”的如释重负：“那样的话，项目组所有人，今年、甚至明年春节，恐怕都只能泡在实验室里，对着残缺的数据苦熬了。”
“原来是这样……”
夏知柠心头涌上一股复杂的暖流。
她做的，不只是抓了一个罪犯，找回来一箱重要试剂。
“那……”
夏知柠抬起头，眼睛亮晶晶地望向夏棠，带着一丝小心翼翼的期待，“那博士您……今年能回家过年吗？”
夏棠看着她，清冷的眼眸深处，仿佛有冰雪悄然融化。
她点了点头，声音很轻，却带着一种毋庸置疑的温柔和笃定：
“会的。今年……终于能放假了。”
“我也……很想回家。很想见见我的家人。”
她重新看向夏知柠，眼底那抹温柔更加清晰，如同破冰的春水：
“听说，他们都成长得……非常优秀了。”
夏知柠的鼻尖猛地一酸，眼眶瞬间就红了，泪水毫无预兆地涌上来，在里面直打转。
她用力眨了眨眼，想把那点湿意憋回去。
夏棠抬起手，指尖带着实验室里特有的微凉，极轻、极珍惜地抚过夏知柠温热的脸颊。那是一个克制到极点，却又饱含了千言万语的触碰。
她收回手，指了指那个关乎无数人能否安心过年的银色箱子，语气恢复了一贯的专业：
“去吧，夏专家。把它送还给‘受害者’。”
夏知柠吸了吸鼻子，重重点头。
转身抱起箱子时，想到那个因为试剂被盗而焦头烂额、堪称本次事件最大“冤种”的某位顾姓总裁，她差点没忍住，嘴角控制不住地想往上翘，赶紧抿住，生怕真笑出个鼻涕泡来。
她抱着箱子，脚步轻快地走向门口。
身后，夏棠静静站在原地，目光一直温柔地追随着女儿的背影，直到门被轻轻带上。
实验室里重归安静，只剩下仪器轻微的嗡鸣，和空气中弥漫的、名为“团圆可期”的无声暖意。
*
第二日。
夏知柠郑重地将那只银色试剂箱，亲手交到顾淮野手中。
指尖轻触，一瞬即分。
箱体冰凉，他掌心温热。
“辛苦各位了。”
顾淮野接过，声音沉稳，目光却在她略显疲惫却明亮的脸上多停留了一瞬。
一旁的江秘书立刻上前，接过箱子，交由全副武装的安保团队。
这支队伍将连夜护送试剂前往机场，完成最后一段归途。
纪书昀站在妹妹身侧，目光如扫描仪般在顾淮野身上转了一圈，语气听不出情绪：“顾总不亲自跟着押运？试剂事关重大。”
顾淮野闻言，转头看向他，唇角勾起一抹了然又从容的弧度：“纪警官放心，押运有最专业的团队，流程万无一失。我留在这儿，”
他目光转向不远处正在整理行装的鄂伦春族猎手们，“还要和这些老朋友把今年的药材合约敲定。”
旁边的灌木丛忽然传来一阵窸窸窣窣的声响。
紧接着，那只先前被夏知柠救下、被迫当了“诱饵”的小赤狐，从雪堆后探出了脑袋。
它身后，竟然还跟着几个小小的身影。
一只嘴里叼着东西的紫貂，一只蹦蹦跳跳的雪兔，甚至还有两只圆滚滚的松鼠，怀里都抱着些什么。
在所有人惊讶的目光中，这些小动物排着队，走到夏知柠面前，小心翼翼地将嘴里、怀里抱着的东西，在她脚边的雪地上整整齐齐地放下。
赤狐甩了甩蓬松的大尾巴，抬起乌溜溜的眼睛，声音又软又甜：
［姐姐~这是我们大家凑的谢礼！］
［多亏姐姐抓住了林教授，不然我们肯定没命啦！］
夏知柠低头一看，彻底愣住了。
雪地上，赫然堆着——
一根须发俱全、品相极佳的野山参；
一株色泽深紫、厚实如小伞的灵芝；
几颗饱满油亮的松塔；
甚至还有几块色泽温润、透着清香的不知名树菌。
全都是东北山林里最珍贵难寻的天然宝贝！