孙科长点头：“老何这法子稳妥，是笨了点，可现在也没别的招。总比干坐着强。”
陈建国却想到另一个问题：
“科长，就算咱真打听到点啥，哪怕是一个村子的余粮，怎么运回去？”
“现在路上查得可不松。咱就六辆车，一次能拉多少？拉回去够干啥？”
“厂里可是上万人……”
这话问到了要害。房间里静了一下。
是啊，找到粮只是第一步，怎么安全弄回去，是个更大的难题。
何卫国何尝没想过这个？
他叹了口气：
“建国提的这个问题，很关键。”
“按厂里原来的想法，是找到粮源后，在这边设法找个可靠地方存着，再慢慢分批往回运。”
“可现在，粮源都没影呢。”他挺直腰板：
“事在人为！咱现在连米都没见到，就先别愁锅和灶。”
“第一步，就是千方百计找到米！找到米，再想怎么煮饭。”
“路一步一步走，先解决眼前最要紧的。”
他这话把大伙从对未来难题的焦虑里拉了回来。
是啊，先找粮再说。
“明白了，科长！”
“对，先找着粮！” 大家纷纷应和。
接下来两天，小河镇附近出现了几拨“闲逛”的外地人。
何卫国把人分成七组，每组负责不同方向。
有的去镇上唯一的小饭馆坐着听人唠嗑；
有的到供销社门口转悠，跟出来买东西的人搭话；有的真的往附近村子走去，借口买鸡蛋、换点山货；雷刚性子活络，还跟一个赶马车的聊了半天，差点跟人去看了林场。
何卫国和孙科长留在旅社，一方面汇总每天各组带回来的零星信息，一方面也跟旅社老板、其他住客搭话，旁敲侧击。
然而，收效甚微。
零碎消息确实有：东头老张家好像有点红豆，西村可能谁家窖里藏了土豆，供销社的售货员暗示某个干部或许能弄到点细粮……
可这点东西，对个人家是笔“存粮”，对何卫国他们来说，连一车斗都装不满。
黑市上或许能多收点，但价格高得吓人，而且东家三斤、西家五斗，太散太慢，风险还大。
他们最想听到的消息——哪个农场、粮站可能有“富余”，或者哪个产粮村有集体存粮想出手——却一点风声都没有。
两天下来，大伙带回来的消息越来越少，脸上的失望和疲惫越来越重。
晚上在通铺里汇总情况时，气氛闷闷的。
理想中“顺藤摸瓜”找到大鱼的情形根本没出现，连像样的“藤”都没摸到几根。
何卫国心里也急，但脸上不能露。
他依旧鼓励大家，分析那些琐碎信息，试图拼出点线索。
可他自己也知道，这就像在雪地里找一根特定的针。
又过去两天，依旧毫无进展。
希望像被这严寒天气冻住了一样。
何卫国感到深深的无力。厂里等着米下锅，他们却在这里像没头苍蝇。
这天下午，他决定无论如何得给厂里打电话了。
不能一直没消息。
镇邮电所很小，只有一个工作人员和一部老式手摇电话。
交了押金，他摇通了轧钢厂后勤处的号码。
等待接通的每一秒都显得很长。
“喂？是卫国吗？”李怀德副厂长的声音从听筒传来，带着急切。
“厂长，是我。”何卫国赶紧应道。
“哎呀！可算来电话了！”李怀德声音一下高了：
“这几天一点信儿没有，可把我急坏了！人都好吧？现在在哪儿？”
听到领导先问安危，何卫国心头一热，随即是惭愧。
他稳了稳神，尽量平静但清晰地汇报了情况：靠山屯的挫折、线人的可疑、粮站的警告、被迫转移，以及现在在小河镇四处碰壁、毫无头绪的困境。
他没隐瞒，语气里带着疲惫。
电话那头沉默了几秒。
李怀德再开口时，语气却缓和下来，甚至有点如释重负：
“卫国啊，你们辛苦了，也受惊了。”
“这情况……我其实也有点预感。”
“让你们跑这一趟，本就是步险棋。”
他顿了顿，说：
“卫国，我其实一直想联系你们。”
“今天就想告诉你——别太有压力，也别瞎忙活了。”
何卫国一愣：“厂长，您的意思是……？”
李怀德继续说：
“你们走后这几天，我越想越觉得，让你们从计划外搞那么多粮回来，难度太大，也太危险。”
“所以，我跟厂党委、工会商量了，联名向上头打了紧急报告，说明了咱厂的实际困难——咱是万人大厂，重点单位，粮食缺口影响太大。”
他语气轻松了些：
“上头很重视，特批了一批粮食给咱厂！”
“批文前两天就下了，估摸着后天，火车就能把第一批粮食直接拉到厂里专用线！”
何卫国只觉得压在心口的大石头“咚”地落了地，浑身一松，握着电话的手都有些颤。
厂里的粮解决了！天大的好消息！
这意味着，他们这次任务最根本的压力没了！
“厂长，那……那我们是不是可以准备回去了？”他急忙问。
“对，卫国，你们可以回来了，路上一定注意安全！”
李怀德肯定道，但话锋一转，“你们现在在齐齐哈尔对吧？”
“对，在一个叫小河镇的地方。”
“嗯……”李怀德沉吟了一下:
“卫国，我是这么想的。你们这趟出来，吃了苦，担了风险，就这么完全空手回来，总觉得……亏得慌。”
他接着说：
“我打听过，东北那边粮食确实比关内宽裕点。”
“反正你们人车都在那儿，空车回来也是回来……这样，你等我消息。”
“明天，我再以厂里名义向上头打个补充申请，看能不能在东北当地，通过正规点的渠道，再协调一批粮食。”
“哪怕量不大，能多拉点是一点，也算你们这趟没白跑，给厂里多添点储备。”
他强调：
“当然，前提是安全，得是稳妥渠道。”
“你们在小河镇再等一两天，别乱跑，等我电话。”
“如果能成，哪怕一两车也好。”
“如果不成，或者太麻烦，你们就直接回来，千万别勉强！”
“平安回来是第一位的！明白吗？”
何卫国握着听筒，心情复杂。
刚卸下的担子似乎又回来一点，但性质完全不同了。
这不再是生死任务，成了“尽力而为”的附加题。
压力小多了，但机会似乎又以另一种方式，透出一丝微光。
“明白了，厂长！”
“我们就在小河镇等您消息，绝不乱动。一切以安全为重！”
“好！保持联系！等我电话！”李怀德挂了电话。