赌局已入第八日。
“开天局”设在摘星楼顶，此楼高九十九丈，据传是百年前一位赌坛奇才为观星悟道所建。楼顶四面无墙，只以透明水晶为屏，人在其中，恍若悬于云端。此刻正值子夜，银河横贯长空，万千星辉洒落，与楼中三十六盏琉璃灯交相辉映。
花痴开盘坐于赌桌东首，面色苍白如纸。
他对面，“天局”首脑——那个自号“天公”的老人——依然是一副云淡风轻的模样。八日八夜的鏖战，此人衣袍上连一道褶皱都未曾增添，仿佛不是在与人生死相搏，而是在自家后园闲庭信步。
赌桌中央，那方由整块和田玉雕琢而成的棋盘上，黑白双子已落三百六十一手——恰好是围棋的极限之数。但此局非棋，而是“天局”独创的“万象局”：每一手落子，可代表牌九、骰宝、叶子戏、押宝等三十六种赌术的变化；每一次交锋，都是对赌者毕生所学的全面清算。
“第三百六十二手。”天公捻起一枚白子，轻轻落在棋盘右上角，“痴儿，你已无路可走了。”
花痴开盯着那一手，瞳孔微微收缩。
天公此子，落在一处看似无关紧要的所在，但若将此前三百六十一手连成一片，便可发现——这是一张天罗地网。白子如繁星密布，已将黑子的所有活路尽数封死。剩余的，不过是一些残喘之气罢了。
“师父教过我一句话。”花痴开忽然开口，声音沙哑，却带着一种奇异的平静，“他说，赌到绝境时，不要看棋，要看人心。”
天公眉梢微挑。
“这八日来，我一直在想一个问题。”花痴开抬起头，直视天公的双眸，“你究竟是谁？”
天公笑了，笑容温润如玉：“老夫天公，天局之主。你不是早就知道了吗？”
“不。”花痴开摇头，“我是问，在成为‘天公’之前，你是谁？”
此言一出，楼顶忽然安静下来。
连那穿堂而过的夜风，似乎都在这一刻凝滞。
天公的笑容僵在脸上，眼中闪过一丝极复杂的神色——那神色稍纵即逝，却被花痴开精准捕捉。
“我查过。”花痴开缓缓说道，“三十年前，赌坛没有‘天局’，也没有‘天公’。但有一个年轻人，名叫沈知白。”
天公的指尖轻轻一颤。
“沈知白出身于江南赌术世家，天纵奇才，二十岁便打遍南七省无敌手。但他不满足于此，他认为赌术的最高境界，不是与人斗，而是与天斗。”花痴开的声音很轻，却字字清晰，“他闭关十年，创出‘万象局’，妄图以一局穷尽天下赌术之变。出关之日，他向当时的赌坛第一高手‘千手佛’发起挑战。”
夜郎七的身影出现在楼顶入口处。他没有走近，只是静静站在阴影中，目光复杂地望向天公。
“那一战，沈知白赢了。”花痴开继续说道，“但他赢得不光彩。他在赌局中动了手脚，用了‘千手佛’当年教给他的绝技——那是师徒之间的不传之秘。‘千手佛’败后，呕血三升，当夜便死了。临终前只说了一句话：知白，你与天斗，可曾问过人心？”
天公的面色终于变了。
“沈知白从此消失。三个月后，‘天局’横空出世，首脑自号‘天公’。而‘千手佛’的独子，那个当年只有十二岁的少年，也从此隐姓埋名，不知所踪。”花痴开说到这里，忽然笑了，“师父，你说这个少年，后来去了哪里？”
夜郎七从阴影中走出，一步一步，走向赌桌。
天公的目光落在夜郎七身上，眼中翻涌着惊涛骇浪。他的嘴唇微微颤抖，半晌，才吐出两个字：“是你？”
“是我。”夜郎七的声音平静得可怕，“沈师兄，别来无恙。”
这一声“师兄”，让楼顶的气氛彻底凝固。
花痴开虽然早已猜到七八分，但亲耳听到师父承认，心中仍是一震。他想起幼时在夜郎府，师父教他“千手观音”时的神情——那是一种刻骨的仇恨与刻骨的悲伤交织在一起的复杂表情。原来，师父要报的仇，从来不只是为他花家，更是为他自己。
“不可能。”天公后退半步，“那个孩子……我亲眼看着他坠入悬崖。”
“你亲眼看着的，是我故意让你看见的。”夜郎七走到花痴开身侧，与天公四目相对，“父亲临终前，用最后一口气告诉我：知白虽有负于他，但终究是他唯一传人，让我不要报仇。我答应了。所以我改名换姓，远走边陲，只想从此了此残生。”
“那你为何还要出现在我面前？”
“因为我后来发现，父亲的死，不只是因为一场不光彩的赌局。”夜郎七的目光变得锐利如刀，“那场赌局，有人动了更深的手脚。你之所以能赢父亲，不是因为你的‘万象局’有多高明，而是因为有人在你的茶中下了‘煞魂散’——那是‘天局’后来专门用来控制顶尖赌手的禁药。而你，至始至终都被蒙在鼓里。”
天公浑身一震。
“下药的人，是‘天局’的真正创立者。你不过是他们推到台前的傀儡。”夜郎七一字一句说道，“你以为自己与天斗，其实从一开始，你就只是别人的一颗棋子。你杀了我的父亲，却为真正的仇人卖命三十年。”
“住口！”天公厉声喝道，但声音中已带着一丝颤抖。
花痴开忽然开口：“这八日的赌局，我用尽毕生所学，发现一个事实：你的‘万象局’确实穷尽了赌术的变化，但你漏了一样东西。”
天公看向他。
“人心。”花痴开指了指自己的胸口，“你算尽天机，却算不透人心。因为你自己，就是一个被人心背叛、却从未真正看懂人心的人。”
他捻起一枚黑子，落在棋盘正中央——那是天公布下的天罗地网中，唯一一处看似绝无可能落子的所在。
“这一手，叫‘痴心’。”
黑子落盘的瞬间，整个棋盘上的局势忽然变了。那原本看似必死的黑子群，竟因这一子而全部激活，如同沉睡的巨龙猛然睁眼。天公布下的漫天繁星，在这一刻显得苍白无力。
天公死死盯着棋盘，额头渗出冷汗。
“你算尽了我的赌术，算尽了我的策略，算尽了我所有可能的变化。”花痴开缓缓起身，“但你算不到，我师父三十年来，明明有无数次机会杀你，却始终没有动手。你算不到，我母亲在‘天局’的追杀下东躲西藏，却从未想过出卖任何人。你算不到，小七和阿蛮明知此局九死一生，仍愿意陪我来这摘星楼。”
他指着棋盘上的那枚黑子：“这一手，是我用这八日来，从你每一次落子的间隙中，从你每一次呼吸的节奏中，从你每一次眼神的闪烁中，看到的唯一破绽。这个破绽，不是棋术上的破绽，而是人心的破绽——你怕。”
天公的身形晃了晃。
“你怕承认自己是傀儡，你怕面对当年背叛师父的愧疚，你怕这三十年的坚持只是一场笑话。”花痴开的声音不高，却如同惊雷，“所以你把自己封闭在‘天’的幻象中，以为只要能与天斗，就可以无视人心。但你忘了，天意从来高难问，人心即是天意。”
天公猛地喷出一口鲜血，溅落在玉质棋盘上，殷红触目。
“这一局……”他抬起头，眼中满是迷茫与不甘，“是我输了？”
夜郎七走上前，轻轻按住他的肩膀：“师兄，三十年前你输给了自己的野心；三十年后，你输给了这个孩子对人心的信任。父亲的仇，我不报了。因为杀他的那个人，早在三十年前就已经死了。”
天公怔怔地看着他，忽然笑了，笑容苦涩而苍凉：“我等了三十年，等来的竟是这样一个结局。”
他转过身，望向楼外的满天星斗，喃喃道：“我与天斗半生，自以为胜天半子，到头来……不过是一场空。”
话音落下，他的身形晃了晃，缓缓倒了下去。
夜郎七一把扶住他，探了探鼻息，抬起头，对花痴开轻轻摇头。
摘星楼上，夜风徐来，星光如旧。
花痴开跪在赌桌前，望着那盘耗尽他八日八夜心血的棋局，忽然想起师父夜郎七多年前说过的一句话：赌的最高境界，不是赢，而是不赌。不赌，不是因为怕输，而是因为心中有比输赢更重要的东西。
小七和阿蛮冲上楼来，见他无恙，齐齐松了口气。
“公子，赢了？”小七小心翼翼地问。
花痴开摇摇头，又点点头：“不是我赢了，是人心赢了。”
他站起身，走到楼边，与夜郎七并肩而立。远处，东方天际已隐隐泛起鱼肚白，那是黎明将至的征兆。
“师父，接下来我们去哪？”
夜郎七望着那抹曙光，淡淡道：“回夜郎府。你母亲还在等你。”
花痴开一怔，随即露出这些天来的第一个笑容。
是啊，无论赌局输赢，无论仇怨如何，那个在小镇深处默默等待他的人，才是他这一生最大的赌注，也是他永远不愿输掉的唯一。
楼外，天光渐亮。
新的一天，即将开始。
【本章完，全书连载中……】