离火赌窟的地底密室，温度已降至冰点。
花痴开盘膝坐在玄冰台上，周身凝结着一层薄霜。他的呼吸悠长而缓慢，每一次吐纳都带出一缕白气，在空气中凝成细小的冰晶。对面三丈外，屠万仞同样端坐，只是他的身周没有霜雪，反而蒸腾着肉眼可见的赤红煞气，将触及的冰面灼出嘶嘶声响。
两人已在此对峙整整七个时辰。
“小子，你的‘不动明王心经’练到第几重了？”屠万仞忽然开口，声音嘶哑如砂纸摩擦。
“六重。”花痴开眼也未睁。
“六重就敢来破我的九重‘血煞功’？”屠万仞冷笑，“夜郎七没告诉你，当年你爹花千手，便是以七重心经，败在我的九重煞气之下？”
花痴开的睫毛颤动了一下，冰晶簌簌落下。
他知道父亲的事。夜郎七从未隐瞒——十八年前，花千手为救被掳的妻子，独闯离火窟，与屠万仞赌命。那一局赌的不是牌九骰子，而是最残酷的“熬煞”。两人对坐三日，最终花千手心脉受损，七窍溢血而败。三日后，伤重不治。
“我知道。”花痴开终于睁眼，瞳孔深处有冰蓝色的光流转，“所以今日，我要用六重，破你的九重。”
“狂妄！”屠万仞暴喝，周身煞气骤然暴涨，如血海怒涛般席卷而来。
花痴开不闪不避。他运转心经，体内真气化作层层冰壁，将煞气阻隔在外。但这只是权宜之计——屠万仞的煞气如附骨之疽，正一丝丝渗透冰壁，侵蚀他的经脉。
这是“熬煞”最凶险之处：非生死相搏，而是意志与内力的漫长消耗。败者未必当场身死，但心脉受损，根基尽毁，余生如废人。
时间一点一滴流逝。
花痴开的意识开始模糊。他看见冰壁上出现裂痕，听见经脉被煞气灼烧的细微声响。屠万仞的狞笑在耳边回荡：“撑不住了？求饶啊，像你爹当年那样，跪下来求我，说不定我心情好，留你一条贱命...”
不。
父亲没有求饶。夜郎七说过，花千手败时，脊梁未弯一寸。
花痴开咬破舌尖，剧痛让他清醒了片刻。他想起夜郎七的教诲：“痴儿，记住，‘不动明王’的真谛不在‘不动’，而在‘明’。明心见性，方能照破万煞。”
明心见性...
他闭上眼，不再对抗入侵的煞气，反而主动将其引入体内。
“你疯了？！”屠万仞惊愕。煞气入体，轻则经脉尽断，重则当场毙命。
花痴开没有回答。他引导着那股灼热的煞气，循着一条奇异的路径运行——不是心经记载的任何一条经脉，而是他自己在无数次“痴态”顿悟中摸索出的、无人知晓的路径。
这条路径经过丹田时，与原本的冰寒真气相遇。冰火相冲，本该是爆体而亡的下场，但花痴开以绝妙的控制力，让两者开始缓慢旋转，如阴阳鱼般互相追逐、互相转化。
屠万仞的脸色变了。他感觉到自己的煞气正在失去控制，不是被驱逐，而是被...同化。
“这不可能！”他怒吼，全力催动九重血煞。
然而已经迟了。花痴开体内的冰火漩涡越转越快，形成一个无形的旋涡，开始主动吞噬外界的煞气。密室中的温度开始回升，冰台融化，水汽蒸腾。
“你...你在吸收我的煞气？！”屠万仞终于意识到发生了什么，眼中第一次露出恐惧。
花痴开缓缓站起。他身周的霜雪已全部化去，取而代之的是一层淡淡的光晕，冰蓝与赤红交织，如朝霞映雪。
“不是吸收，”他开口，声音平静得可怕，“是明悟。”
他向前踏出一步。脚下的冰台应声碎裂。
“我爹当年败给你，不是败在心经修为不足，而是败在太过执着于‘不动’。”花痴开又踏一步，“他试图以绝对的静止对抗你的煞气，却忘了水至柔，方能克刚；心至明，方能照暗。”
第三步踏出时，屠万仞闷哼一声，嘴角溢出鲜血。他感觉到自己的煞气正在倒流，反噬己身。
“夜郎伯伯教我‘千手观音’，教我‘不动明王’，但他最常说的那句话是——”花痴开抬起手，掌心向上，冰火真气在其中凝聚成一颗旋转的光球，“‘痴儿，你要走出自己的路。’”
光球脱离手掌，缓缓飞向屠万仞。
屠万仞想要躲闪，却发现自己动弹不得——不是被外力禁锢，而是体内煞气完全失控，在经脉中横冲直撞，让他四肢僵直。
光球没入他的胸口。
没有爆炸，没有巨响。屠万仞只觉得一股温和却无可抗拒的力量在体内扩散，所过之处，肆虐的煞气如雪遇春阳般消融。
“你...你废了我的功力？”他瘫倒在地，眼中满是难以置信。
“不。”花痴开走到他面前，蹲下身，“我化解了你的煞气。血煞功以仇恨怨怒为燃料，修炼越深，心性越扭曲。如今煞气已散，你只是变回了一个普通人。”
屠万仞怔怔地看着自己的双手。那股伴随他四十年的、令他夜不能寐的灼热力量，真的消失了。取而代之的是一种陌生的空虚，却也奇异地...轻松。
“为什么？”他嘶声问，“你为什么不杀我？我杀了你父亲！”
花痴开沉默良久。
“我爹临终前，对夜郎伯伯说了三句话。”他轻声说，“第一句：‘告诉痴儿，莫要报仇。’第二句：‘告诉英娥，好好活着。’第三句...”他顿了顿，“‘告诉万仞，那局棋，是我输了，不怪他。’”
屠万仞浑身剧震。
“我不信！”他吼道，“花千手恨我入骨，怎会说这种话？！”
“因为我爹知道，你也是棋子。”花痴开站起身，从怀中取出一枚玉牌，丢在屠万仞面前，“认识这个吗？”
玉牌呈暗红色，正面刻着一个“煞”字，背面是一朵精致的菊花。
屠万仞的瞳孔骤然收缩：“这...这是...”
“十八年前，有人用这枚玉牌找到你，告诉你花千手夺走了本该属于你的‘血煞功’全本，还抢了你心爱的女人。”花痴开的声音冷了下来，“那个人，是不是叫‘判官’？”
屠万仞如遭雷击，整个人瘫软下去。
“你怎么知道...你怎么可能知道...”
“因为我娘还活着。”花痴开说，“她被囚禁的十八年里，想明白了很多事。‘天局’需要一把刀，一把锋利、嗜血、最好还与花千手有仇的刀。他们选中了你，用谎言和仇恨，把你打磨成了那把刀。”
密室陷入死寂。只有融冰滴落的水声，滴滴答答，如同时光的脚步。
许久，屠万仞才哑声问：“菊英娥...她还好吗？”
“不好。”花痴开实话实说，“十八年囚禁，身心俱损。但她还活着，还在等我接她回家。”
他转身走向密室出口，在门前停步。
“屠万仞，你自由了。血煞功已散，你与‘天局’的契约自然解除。他们不会再来找你——一把废了的刀，没有价值。”
“等等！”屠万仞挣扎着爬起，“你想去找‘判官’？你斗不过他的！‘天局’比你想象的更可怕，他们...”
“我知道。”花痴开没有回头，“但我必须去。为了我爹，为了我娘，也为了那些被他们当作棋子摆布、最终家破人亡的人。”
他推开门。门外是长长的甬道，尽头有隐约的光。
“如果你真的想赎罪，”花痴开最后说，“就好好活着，用余生去想一想，自己这十八年，到底活成了什么样子。”
门缓缓关上，将屠万仞独自留在融冰的密室里。
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离火窟外，已是黎明。
晨光刺破云层，将沙漠染成一片金黄。小七和阿蛮在窟外焦急等待了整夜，看到花痴开平安走出，两人都松了口气。
“怎么样？”小七迎上来，上下打量他，“受伤了吗？”
“无碍。”花痴开摇头，看向阿蛮，“东西拿到了？”
阿蛮从怀中取出一个油布包裹，小心打开。里面是一本泛黄的古籍，封面上用朱砂写着“血煞功注疏”五个字。
“在屠万仞的暗格里找到的。”阿蛮说，“旁边还有这个。”她又取出一封密信。
花痴开接过密信，拆开火漆。信纸已经发脆，墨迹也有些模糊，但内容清晰可辨：
“万仞吾弟：花千手已得《血煞全本》，欲独霸赌坛。更掳英娥，辱你太甚。今赠‘离火令’，可入离火窟取先人遗藏。待神功大成，当雪此耻。——判官笔”
信的日期，正是十八年前，花千手与屠万仞决战前三个月。
小七凑过来看完，倒吸一口凉气：“好毒的计！这封信半真半假——伯父确实得了《血煞全本》，但那是因为他赢了赌局，正大光明赢来的！伯母更不是被掳，她与伯父两情相悦...这个‘判官’，到底是谁？为何要如此陷害？”
花痴开将信折好，收入怀中。
“他是‘天局’的执笔人。”他望向东方，那里是太阳升起的方向，也是“天局”总部所在的方位，“专门负责编写剧本，把合适的人，放到合适的位置，演出一场场他们想要的戏。”
阿蛮皱眉：“那我们现在怎么办？直接杀过去？”
“不。”花痴开摇头，“‘判官’既然能布局十八年，必然早有防备。我们需要更多的信息，更需要...一个能打进‘天局’内部的机会。”
他顿了顿，从怀中又取出一物——那是一枚漆黑的令牌，正面刻着“天”字，背面是一个复杂的花纹。
“这是...”小七瞪大眼睛。
“从司马空那里得来的。”花痴开摩挲着令牌，“他说，这是‘天局’外围成员的凭证。持有此令，可参加三个月后的‘天选之局’——那是‘天局’选拔核心成员的赌局。”
阿蛮眼睛一亮：“你想混进去？”
“这是最快的方法。”花痴开收起令牌，“但在这之前，我们得先做一件事。”
“什么事？”
“去找我娘。”花痴开的声音柔和下来，“十八年了，该接她回家了。”
晨光渐亮，三人的身影在沙漠中拉得很长。离火窟在他们身后渐渐远去，如一个巨大的伤疤，烙在这片土地上。
花痴开最后回望了一眼。
父亲，你的棋局，儿子替你下完了。
接下来，该是掀棋盘的时候了。
（第399章完）