陈念花了一整夜，把那份厚重的白皮书翻到了最后一页。
窗外的天色泛起鱼肚白，维多利亚港的灯火逐渐熄灭。他合上文件夹，揉了揉发胀的太阳穴，拿起那份沉甸甸的报告，推开书房的门。
陈山起得很早，身穿一套宽松的白色练功服，正在露台上打太极。动作缓若游云，静如山岳，每一个推手都带着某种难以言喻的韵律。
“爸，我看完了。”
陈念把报告放在那张紫檀木的茶桌上，声音里带着熬夜后的沙哑。
陈山没有停下动作，双手划出一个圆弧，缓缓收势，吐出一口浊气，才转身走到桌边，拿起毛巾擦了擦手。
“有什么想法？”
陈念拉开椅子坐下，手指在报告的第二部分点了点。
“第一刀，‘风险分配不均’，这个我理解。资本总是向少数人集中，抗风险能力自然天差地别。但是第二刀和第三刀，有些地方我还是没想通。”
陈山自顾自地倒了一杯热茶，茶香在清晨的空气中袅袅散开。
“说。”
“报告里说，第二刀是‘有条件的社会安全网’。它提到了一个‘四十个积点’的规定，说要交满十年左右的社保税，才能在退休或者残疾后，领到福利。”
陈念皱起眉头，似乎在组织措辞。
“这看起来……似乎也合理？毕竟福利也不是大风刮来的。权利和义务对等，不工作不纳税就没资格领福利，这在逻辑上说得通。”
陈山端着茶杯的手停在半空，转头看向陈念。
那种审视让陈念下意识地挺直了脊背。
“合理？”
陈山把茶杯重重地放在桌上，瓷杯与木桌碰撞，发出一声脆响。
“阿念，你还是太习惯用我们中国人的思维，去看待问题了。在中国，我们讲究的是‘普惠’，是‘兜底’。国家要尽可能地，照顾到每一个人。”
他站起身，走到露台边缘，指着北方的天空。
“在我们国家，农民种地，以前要交税，现在呢？农业税免了。不仅免了，还有种植补贴。你在农村盖个房子，住一辈子，国家也不会每年找你收房产税。生了病，有新农合兜底，哪怕是最穷的山沟沟里，也能看得起基础的病。”
陈山转过身，背着手，语气变得冷硬。
“这就是‘兜底’。国家把最底层的那块板子托住，不让人掉下去摔死。但在美国，不是这样。”
他重新走回桌边，手指在那个“四十个积点”的条款上用力敲击。
“他们的制度，从根子上，就不是为了‘兜底’，而是为了‘筛选’。”
陈念微微一怔。
“筛选？”
“没错。这四十个积点，就像一道精心设计的筛子。它把人分成了两类：有资格被拯救的，和没资格被拯救的。”
陈山拿起一支笔，在纸上画了一条横线。
“谁会被筛下去？是那些只能打零工、没有固定雇主的单亲妈妈；是那些在快餐店里按小时计费、工时永远凑不够的年轻人；是那些因为产业转移而失业，只能断断续续在铁锈地带打短工的工人。还有，是那些数以千万计，在这个国家干着最脏最累的活，却没有任何合法身份的非法移民。”
笔尖在纸上划出几道凌乱的叉。
“这个制度告诉他们：因为你们的工作不稳定，因为你们纳税不够多，不够久，所以当你们老了，病了，残疾了，国家不会管你们。你们只能自生自灭。”
陈念看着那些叉，后背泛起一层凉意。
“这哪里是安全网，这分明是一堵墙。墙里的人有保障，墙外的人……就是耗材。”
“你终于看懂了。”
陈山冷笑一声，把那页纸翻过去。
“但这还不是最毒的。最毒的，是第三刀，‘福利悬崖’。”
陈念立刻翻到报告的后半部分。
“这个我看得最心惊肉跳。报告里说，一个低收入家庭，如果工资涨了一点点，结果反而可能导致他们的可支配收入，大幅下降。这怎么可能？赚钱多了，日子不应该越过越好吗？这完全违背了经济学常识。”
“经济学常识？”
陈山走到书房的一块白板前，拔开笔盖。
“在美国的底层社会，没有常识，只有算计。”
他在白板上画了一个坐标轴。横轴代表“家庭税前收入”，纵轴代表“家庭实际可支配资源”。
“假设，一个单亲妈妈，带着两个孩子。她在沃尔玛当收银员，一个月赚2000美金。这个收入，低于联邦贫困线的138%。”
陈山在坐标轴左侧点下一个点。
“在这个收入水平下，她和她的孩子，可以享受政府的‘医疗补助’（MediCaid），看病基本不用花钱。她还能领到‘食品券’（SNAP），每个月能有几百块钱，用来买食物。她住的公寓，也能拿到政府的住房补贴（SeCtiOn 8）。”
“这个时候，虽然穷，但几座大山——看病、吃饭、住房，政府帮她扛着。她的日子，勉强能过。”
陈念点点头。
“听起来还不错。”
“现在，机会来了。”
陈山的笔尖在白板上重重一顿。
“她工作努力，从不迟到早退，老板很赏识她，把她提拔成了部门主管。她的工资，涨到了2500美金一个月。涨了500块，百分之二十五的涨幅，不少了，对吧？”
“确实不少。”
“但是，问题来了。”
陈山的笔，在图表上猛地向下一划，画出了一道近乎垂直的断崖。
“她的收入，超过了贫困线的138%这个门槛。于是，‘叮’的一声，系统的警报响了。”
“政府会告诉她：恭喜你，女士，你已经不是穷人了。你不再有资格享受MediCaid。请你自己去商业市场上，购买医疗保险。”
“她去保险公司一问，一家三口的商业医保，哪怕是最基础的，一个月保费也要600美金。而且，还有好几千美金的‘免赔额’。意思是小病小痛，你还得自己掏钱。”
陈念倒吸一口凉气。
“工资涨了500，光医保就要多花600？那岂不是倒贴？”
“还没完。”
陈山继续在断崖下方画线。
“她去申请食品券，政府官员又告诉她：对不起，你的收入也超过了食品券的申领标准。于是，每个月几百块的食物补贴，没了。”
“她去申请住房补贴，同样，也没了。房租要全额自付。”
笔尖在白板上划出刺耳的摩擦声，最终停在一个比起点低得多的位置。
“你看，发生了什么？”
陈山指着那个低点，声音里透着彻骨的寒意。
“她的工资，名义上是涨了。但她需要自己支付的医疗、食品、住房开销，暴增。算下来，她每个月实际能用的钱，比她当收银员的时候，还要少一大截！她的实际生活水平，不是上升了，而是掉下悬崖了！”
陈念盯着那道触目惊心的断崖，只觉得喉咙发干。
“这……这简直是在惩罚努力工作的人。”
“没错。”
陈山扔掉手中的笔，任由它滚落在地。
“这就是‘福利悬崖’的真正目的。它在低收入阶层的头顶上，设置了一块看不见的天花板。它用这种方式，把数以千万计的人，牢牢地，锁死在一个特定的区间里——‘既不够穷，以获得稳定的福利；又不够富，以确保生活的无虞’。”
他走回茶桌旁，端起那杯已经微凉的茶，一饮而尽。
“这些人，就是‘斩杀线’上，最完美的猎物。他们每天都在恐惧中挣扎。他们不敢换工作，不敢要求加薪，不敢接受升职，甚至不敢生病。因为任何一个小小的变动，都可能让他们，从这个脆弱的平衡木上，摔下去，摔得粉身碎骨。”
书房里陷入了一片死寂。
陈念看着白板上那道残酷的曲线，脑海中浮现出那些在铁锈地带，眼神空洞、依赖着“索拉瑞”度日的工人们。
他们不是不想爬起来。
而是制度，不允许他们爬起来。
只要往上爬一步，脚下的梯子就会自动撤走，让他们摔得更惨。
所以，他们只能选择躺平，选择麻醉，选择烂在泥里。
“现在，你明白了吗，阿念？”
“美国这个社会，它就像一个巨大的，精密的绞肉机。而我们之前做的所有事情，‘索拉瑞’，‘快乐教育’，都是在为这台绞肉机，源源不断地，输送新鲜的‘肉’。”
他走到陈念面前，双手撑在桌面上，居高临下地看着儿子。
“而接下来，我们要做的，就是亲手按下这台绞肉机的加速按钮。让它以前所未有的速度，疯狂地，运转起来。”