西苑紫光阁旁的寝殿里，春晨的晨光还软着，透过玻璃窗户的素纱漫在明黄色的锦被上，带着沾着荷池水汽的清润。
朱由校刚从睡梦中醒来，神思尚在云雾里浮沉，懒怠地靠在绣金龙纹的软枕上，眼睫微垂，似醒非醒。
殿门的帘幕轻动，刘若愚躬着身子进来，脚步放得极轻，生怕扰了陛下的余困，
“皇爷，魏公公回来了。是昨夜四更天连夜赶的京，今早进宫后一直在殿外候着，没敢进来扰您安寝。”
朱由校的困意霎时散了大半，坐直身子，眉心微蹙，“连夜回来？”
他，第一反应不是喜，而是心头一紧，脑中电转：“江南？不应该啊……朕布的局，层层相扣，锦衣卫、禁卫军、南直隶镇守太监府、皇店四路并进，分明是顺风顺水的局，难道是那些江南士绅狗急跳墙，这老东西没拿捏住分寸，闯了什么乱子？
他略一沉吟，语气平静：“让他去暖阁里候着，赐姜汤一碗，驱驱寒气，再命御膳房备些热粥、蒸饼。”
说着，他掀开锦被，在两名贴身宫女的侍奉下，换上一袭月白暗云纹常服，腰间束了青玉带，发髻以素银簪绾定，虽未戴冠冕，却自有一份洗练从容的天子气度。
“走吧，去瞧瞧。”
暖阁里的炭盆还烧得旺，松脂的暖意裹着淡淡的檀香，魏忠贤正垂着身子站在案几旁，身上的玄色锦袍还沾着些京郊夜路的霜气，帽檐的绒边都潮了，眼睛熬得通红，却带着掩不住的亢奋。
听见身后脚步声，看到来人，他连忙跪倒，声音带着赶路后的沙哑：“奴婢叩见皇爷，皇爷万安！”
朱由校摆了摆手让他起来，自己坐到暖阁的圈椅上，先瞥了眼案上那几摞得厚厚的账册，心中便有了七八分数，语气里带着些调侃：
“怎么连夜就往回跑？朕还当你在江南闯了祸，要回来讨朕的主意。”
魏忠贤直起身子，接过宫人递来的姜汤灌了一口，暖过嗓子后，语气里的激动压都压不住，
“回皇爷，不是祸事！是江南那边的差事已然有了结果！只是……只是这所涉的银钱田亩数额，实在太过骇人听闻，奴婢不敢有片刻耽搁，更不敢假手驿递，这才斗胆连夜赶回，亲自呈送御览，方能安心！”
说着他上前一步，把最上面那本总账册捧到朱由校面前，封皮上的朱红印泥还透着新鲜的光泽：
“皇爷您请看！此次按旨查抄的南直隶劣绅、不法盐商、走私海商，共计七十三家，罪名涉及抗税、通倭、侵占民田、贪墨；此外，牵连出的贪官污吏，上至南京兵部尚书，下至各府县衙门的小吏，林林总总一共三百多人，整个南直隶的官场，经此一扫，几乎十不存一了。”
“还有依附这些家族的恶仆豪奴，以及牵涉其中的宗族子弟，粗算有八万余人，是拘是放，如何处置，还请陛下圣心独断。”
朱由校面色沉静地点了点头，伸手翻开那本厚重的总账册。目光刚扫到第一页顶端那几行用浓墨誊写的数字，眼神便骤然顿住了。
“三十万顷……屯田？九千八百万两……现银？总值……两万万一千万两？”他的声音里透出些许难以置信的错愕，指尖无意识地按在了那行数字上，低声重复了一遍，
“朕知道这帮人富可敌国，却也没想到……竟能有钱到这个地步？”
大明天下其他人或许不知，但朱由校心里可是门清。后世专门有学者研究过，终明一朝，通过海外贸易等各种渠道流入大明的白银总数，粗略估算大概也就在三亿两到四亿两之间。
即便有所出入，峰值大抵也不过四亿两左右。而眼前这群蠹虫，手中竟就握有天下白银的四分之一！
就这，他们往日还动不动就在朝堂上、在奏疏里跟自己哭穷，说什么“江南民力已竭”、“商税不堪重负”，果然，这资本敛财噬血的力量，亘古未变。
幸亏这一年的帝王生涯磨平了他的浮躁，换作刚登基时，他早已拍案而起，怒火中烧。现在也算见惯了风浪，再加上手中实力与日俱增，朱由校的心性已不像刚登基那会儿，容易血气上涌，情绪外露。
他读《贞观政要》时记下一语：“怒不变容，喜不失节，然后可以制天下。”
又读到“每临大事有静气”、“胸有激雷而面如平湖者，可拜上将军”，这养气的功夫，终究是权势与实力垫底，再加上时日磨砺，方能慢慢熬出来的。
气大伤身，自己这虽经系统洗礼过的身体也遭不住长久愠怒，若因这帮鼠辈郁结于心，反倒得不偿失。
再说了，如今这泼天的银子，不都已然攥在自己手心里了么？
别人存银，他爆兵；别人藏富，他抄家。
这天下，终究是谁掌权，谁说了算。
“可不是嘛！”魏忠贤凑过来，语气带着点解气的狠厉，“这帮黑了心的东西，平日里对着朝廷、对着陛下，那是哭穷哭得比谁都响，张口闭口便是江南民生多艰、赋税沉重，万不能再加。
结果呢？抄出来的现银，比朝廷国库十年的岁入加起来还多！还有那三十万顷田，几乎占了南直隶两成以上的上好耕地！甚至连卫所军屯的地都敢变着法子侵占吞没！
事情败露了，还要暗中煽动不明就里的百姓，散布流言，说陛下您‘与民夺利’、‘苛待江南’——呸！他们才是真正的民贼！”
朱由校合上账册，淡淡问：“朕的银子呢？”
“启禀陛下，抄没的财物实在太多，大队还在后续路上，稳妥起见，由崔都督亲自调派了三千营中精锐沿途护送，还有杨大人麾下的锦衣卫秘密随行押运，定保万无一失。”
“奴婢是心中急切，先行一步回来禀报。敢请陛下示下，这批财物运抵京师后，是趁夜色悄悄运进内帑？还是……”
“不必。”朱由校唇角微扬，眼中寒光一闪，“到时候，就给朕光明正大地运进来！从正阳门入，走御街，让京城百姓都看看这车马驮载的盛况。”
“朕，就是要让天下人都睁眼瞧瞧，这帮平日里满口仁义道德的士绅，究竟是副怎样的嘴脸！”
“奴婢遵旨！”魏忠贤躬身应道。