此言一出，全场死寂。
这已不仅仅是针对个人的惩罚，而是对准了整个士绅阶层特权的功名、田产、家族延续发起的彻底清算！
顷刻间，台下士绅如沸水炸锅，惊恐与狂怒交织：
“公公开恩呐！我等……我等实是受徐肇惠、申用懋二贼蒙蔽胁迫，身不由己啊！”
“阉狗！尔竟敢如此屠戮士林，自毁江南柱石？！”
“魏忠贤！你今日倒行逆施，就不怕天下士人口诛笔伐，不怕青史铁笔将你定为千古罪人吗？”
求饶声、哭嚎声、怒骂声、诅咒声绞作一团，绝望如瘟疫蔓延，一些人已彻底失去理智，言辞癫狂。
混乱中，一些忠心护主的家仆、护院，见锦衣卫和禁卫军士兵如狼似虎地扑上来拿人，血勇上冲，嘶声大喊：
“弟兄们！护着老爷！休怕这些装样子的丘八！跟他们拼了！”
吼声未落，竟有十数人从袖中、靴筒、腰间掣出暗藏的短刃、铁尺甚至匕首，面目狰狞地嚎叫着扑向逼近的甲士，妄图以死相搏，撕开一道缺口。
冲在最前的几名悍仆，挥刀奋力砍向迎面禁军士兵，只听“锵啷”几声刺耳锐响，刀刃划过精铁甲片，只留下几道浅淡的白痕，或迸溅出数点火星，那甲胄竟是纹丝未损！
持刀的家仆虎口震裂，脸上尽是骇然与不可置信：“这……这甲……”
他们愕然的神色尚未退去，眼前寒光一闪，禁军士兵手中长枪已如毒龙出洞，精准狠辣地直刺而来。
“噗嗤！噗嗤！”
数声沉闷的利物入肉之音响起，锋锐枪尖毫无滞碍地穿透单薄布衣，自后背透出，带出一大蓬血雨。
那些悍仆身形剧震，低头难以置信地看着胸前冒出的染血枪杆，喉头“咯咯”作响，随即软软瘫倒在地，眼中光彩迅速黯淡。
他们何曾见识过如此装备精良、训练有素的真正精锐，还道是江南那帮羸弱卫所兵，竟妄想着凭一腔蛮勇，为主家拼出一条生路。
“胆敢持械反抗者，杀无赦！”崔旭东见状，面沉似水，厉声喝道。
“将这些乱党逆民，统统拿下！押赴外城大营严加看管，由锦衣卫逐一甄别审讯，不得有误！”
“遵命！”众军齐声应诺，声震屋瓦。
一旁肃立的卫一凤、陆承泽，以及其余南京各衙门官员，见此血腥场景，无不脸色惨白，股栗欲堕。
卫一凤强压心头惊悸，硬着头皮上前一步，声音发紧，语带哀恳：“魏公公、崔都督……此举……是否株连过广？江南士绅，实乃国家根基所在，百年涵养，方有今日文教之盛。如此雷霆手段，恐伤国本，亦非朝廷抚育地方、怀柔士林之道啊……”
魏忠贤的目光，杀意宛如实质，缓缓转向一侧刚刚还在为士绅缓颊的南京官员和勋贵。
“你们算什么东西？”
“身受皇恩，位居封疆枢要，本应恪尽职守，弹压乱萌，维护朝廷纲纪。然，尔等不仅纵容乱民围堵钦差行辕、胁迫朝官；更与地方劣绅豪强暗通款曲，语带威胁，公然掣肘钦差，对抗陛下既定之国策！身为朝廷重臣，其行可鄙，其心可诛，罪加一等！”
魏忠贤轻轻一挥手，“来人，拿了！摘去彼等冠带袍服，褫夺官身，一并拿下，交付锦衣卫，与上述乱党群犯，并案严审。”
几名如狼似虎的锦衣卫校尉立刻上前。
卫一凤嘴唇翕动，似想说什么，最终化为一声绝望的叹息，僵硬地任由他们卸去冠带袍服。陆承泽则更是不堪，涕泪交流，几乎瘫软，被校尉粗暴地扯去官帽，剥下官袍。
另有十余名被点名的官员，亦在惊呼哭求中被如法炮制，剥去官衣，套上锁链。
刹那间，一众犯官仅着白色中单，披头散发，被铁链锁住，与那些士绅再无二致。
这一幕，比任何言语都更具冲击力，彻底碾碎了在场所有官员士子心中最后的侥幸。
魏忠贤的目光最后掠过其他那些噤若寒蝉、恨不得缩进地缝里的南京各衙门官员，语气森冷：
“其余各官，暂归本职，戴罪视事。若再有阳奉阴违、包庇隐匿、阻挠新政者，休怪咱家无情！”
安排完毕，魏忠贤不再多言，只是轻轻挥了挥手，仿佛拂去眼前灰尘。
一众官员如蒙大赦，纷纷低着头，脸色青白交错，脚步虚浮地退了下去。有人额冒冷汗，有人衣衫尽湿，竟无一人敢抬头再看魏忠贤一眼。
待众人都退去之后，守备府前的广场上空旷下来，只剩下满地狼藉与尚未干涸的斑斑血迹。
魏国公徐弘基这才整理了一下蟒袍下摆，上前一步，
“魏公公临危不乱，处置得当，雷厉风行，真令老夫叹服……江南积弊深重，非如此雷霆之力，不足以荡涤污浊。”
魏忠贤看着眼前这位世袭罔替的国公，又瞥了眼身旁肃立的灵璧侯，眼底闪过一丝了然。
前些时日，这两位勋贵可是将家产尽数购作陛下发行的国债，更主动将家族多年来侵吞、兼并的田产地契悉数献出，并表态愿全力配合朝廷新政施行。
他虽不惧这些世袭勋贵，但也清楚魏国公府世镇江南两百年，影响力不止在军中，便是在江南士林和百姓心中也颇有分量。只要能以徐家为缺口，江南新政之事，便能省去大半阻力。
“幸得国公与侯爷深明大义，鼎力相助。”魏忠贤脸上露出一丝笑意，“咱家必在奏报中向陛下阐明二位之功……”
徐弘基闻言，眼底闪过一丝难以掩饰的喜色。他赌上身家性命，不惜得罪整个江南乡绅，所求的，不正是这句话么？
他算是彻底看明白了，只要崔旭东那十万精锐大军一日驻跸江南，这锦绣之地便是陛下掌中之物，顺之者昌，逆之者亡。
随着在场的官员回去，消息传开，整个江南的官场瞬间沸腾了起来，暗流汹涌。
众人打死也未能料到，原本声势浩大、看似胜券在握的“民意请愿”，竟如此不堪一击，转瞬之间便被碾为齑粉。连带着兵部尚书卫一凤、户部侍郎陆承泽等十几位重量级大员纷纷落马，锒铛入狱。
整个江南，多少年没有出过如此惊天动地、牵连如此之广的大案了，一时之间，如雪花般的书信和奏本，如同雪片般向着京城方向飞驰而去。