“员外”一词，其实源自官名，最后慢慢成了地主豪绅的代名词，这其中有着一系列的缘故。
三国时期，魏国设置员外散骑常侍;三国归晋后，又设立员外散骑侍郎，这是最早出现“员外”二字的官职。南北朝时期，朝廷设有员外将军，员外司马督等员外官职。
这时候的“员外”，都是皇帝近侍，身份显贵。
隋朝的制度建设可以说对后续朝代影响最为巨大，开皇6年，隋文帝在尚书省二十四司各设置员外郎一人，为各司的副官，辅助尚书工作。
所以员外郎又叫“副郎”。
这个制度从此沿袭下来，乃至唐宋元明清历朝历代，尚书的副手都叫做侍郎、员外郎。
“员外”虽然以字面意思讲像是编外人员，但确确实实是国家副部级领导。
到了清朝，六部权力缩水，员外郎成了一种闲职，不再与科举挂钩，反而成了一种皇帝封赏的虚职。
这就让“员外”慢慢的和财富联系上了，只要你足够有钱，就可以捐一个恩官员外当当。
所以，很多的地主和商人都有了“员外”这种官职。
于是渐渐的，老百姓就给自己周边的地主和豪商都安上了“员外”的头衔儿。
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