赵姬一开始，并不是刘邦的女人，而是赵王张敖的小妾。这个张敖不是一般的人物，他继承了父亲老赵王张耳的爵位之后，又娶了刘邦与吕后的女儿鲁元公主为妻。在史书上，刘邦也就鲁元公主这一个女儿，可见张敖有多显赫。
不光如此，后来，张敖和鲁元公主的女儿张嫣，又被吕后做主，嫁给了汉惠帝刘盈。刘盈是吕后的儿子，也就是说张嫣嫁给了自己的亲舅舅，而张敖与刘邦，不仅是翁婿，又是儿女亲家。这当然是刘邦驾崩三年后的事，但在刘邦在世的时候，张敖作为女婿，还是做了一件奇葩的事情。
在汉高祖七年时，刘邦有事路过赵国，受到了赵王的盛情接待。张敖既是臣子，又是女婿，尽心尽力地服侍刘邦，然而刘邦却不改流氓本色，对张敖指手画脚，动辄谩骂。张敖能忍，他的国相贯高、赵午却不能忍，扬言要杀了刘邦洗刷耻辱。张敖吓得咬破手指来表明忠心，这才劝住了这帮性格豪爽的属下。
不过，张敖却不放心，始终觉得属下密谋的事情已经败露。就在第二年刘邦再次经过赵国的时候，张敖索性将自己的宠妾赵姬奉上。赵姬一定是貌美如花，张敖才会作为礼物送给刘邦，刘邦也毫不客气地笑纳了。
然而，贯高等人还是不死心，他们瞒着张敖，准备行刺刘邦。也是刘邦多年来在战火中锤炼的警惕性起了作用，闻到危险的信息后，迅速离开了赵国，连赵姬都没有顾得上。
可是，赵姬在被刘邦宠幸之后，就怀有身孕。张敖本来就是胆小怕事的人，他不敢再接赵姬回自己的王宫，便特意在外修建了宫殿给赵姬居住。可是，宫殿还没有完工，张敖和赵姬都被抓进了狱中。
原来，贯高密谋刺杀刘邦的消息，还是被他的仇敌所知，并且密告了刘邦。汉高祖大怒之下，将赵国君臣一锅端。当时闹得沸沸扬扬，为此被诛灭三族的人不计其数。赵姬同样受到牵连，被关押在狱中。为了脱身，她向狱中表示：“我被陛下宠幸，有了身孕!”(得幸上，有身——《史记》)
这无疑是告诉汉高祖：你要做爸爸了!然而，刘邦始终怀疑贯高就是受到张敖的指示，张敖就是要谋害他，所以始终没有理会赵姬。赵姬又托弟弟找审食其向吕后说情，虽然吕后与审食其关系非同一般，但出于女人的妒忌，硬是没有替赵姬说一句话。见到如此，审食其也没有力劝。
叫天天不应，叫地地不灵的赵姬终于绝望了。作为弱女子，她已经看透了这个尘世。所谓的爱情，对她而言是不存在的。必要的时候，她可以作为礼物被丈夫相送，必要的时候，她可以作为出气筒，没有人在意她的感受。尽管她容颜动人，那不过是取悦男人的工具而已，根本就不是为了自己而活。
在这种情绪下，赵姬自然而然想到了自尽。她毕竟是一位伟大的母亲，还是坚持生下了儿子之后，才淡然走完了短暂的人生。这个孩子，就是刘邦的幼子刘长，后来被封为淮南王。当婴儿送到刘邦的面前时，已经暮年的他终于后悔，痛哭流涕，命人将赵姬送回老家安葬，同时也命吕后亲自抚养刘长。
也就是因为是吕后养大的，所以后来吕后逼杀了刘邦四个儿子之时，刘长却安然无恙。刘长没有见过自己苦命的母亲赵姬，却对母亲之死耿耿于怀。他没法找刘邦、吕后的麻烦，只好在吕后死后，亲手用铁椎捶死了当年没有尽力帮忙的审食其，也算给母亲泄愤了。
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