沈万三是怎么赚钱的，这一直是一个传说。最有意思的说法就是，沈万三在还是个贫困潦倒的穷小子的时候，看见一个农民带着很多的青蛙准备卖掉，而沈万三则花钱将这些青蛙买了下来，想将它们放回自己的家里去。可是第二天沈万三再一次来到这个地方的时候，发现那些青蛙还是没有走，而是全部都在一个盆子里面，于是沈万三就将这个东西带回家，准备拿回家用来洗手。然而有一次，沈万三的妻子不小心将自己的一个装饰品掉到了这个盆子里面，这个盆子里面就出现了很多铜板，这才让沈万三发家致富起来。
那么一个人一旦非常有钱，就很容易被人盯上。这个道理沈万三自己自然是明白的，于是他开始想要用这些钱去做一点贡献，就买了东西送给朱元璋，还主动建造了很多的房屋给士兵居住。这一下子，朱元璋就不淡定了，犒劳战士，这样的做法就像是在收买人心。于是朱元璋就想要杀了沈万三，但是由于皇后的阻拦，朱元璋便放弃杀死沈万三。
尽管是这样，沈万三没有被杀死，但是也是需要付出一定的代价的。朱元璋将沈万三的财产没收了很多大一部分，还将沈万三发配到了边远地区，最后沈万三的结局也是非常的不美好，他受到了满门抄斩的下场，实在让人们感到非常可惜。
有的人说沈万三这完全是咎由自取，但是就算沈万三不将自己的钱财交给国家亦或者是拿出去犒劳士兵们，朱元璋还是会将沈万三当成一个非常大的祸害。因为不管在谁看来，如果这个人的钱财和势力比自己还要强大的话，那么这个人就是隐藏在自己身边最大的危险。既然对自己有危险，朱元璋又怎么会放任沈万三继续发展下去呢？
有人说沈万三之所以会惹来“死亡之神”，最大的原因还是因为沈万三的钱财实在是让人们没有办法不去提防他，这可能是沈万三被处死的原因。但是也有一种说法是，因为沈万三的女婿顾学文和有钱有势的陈家儿媳妇偷情被举报后，连累了沈万三，这才导致了一代富豪沈万三走向灭亡的，事情的真相到底如何？我们还有待考究。
