人体微生物群落是一个复杂的微生物生态系统，其组成对人的终身健康起着至关重要的作用。然而，人们对健康状况与肠道微生物群之间的具体分子机制知之甚少。
为了研究饮食、微生物组和这些微生物产生的一组小分子化学物质("代谢组")之间的相互作用，Jane Ferguson博士及其同事分析了136名健康受试者的饮食，并对他们的微生物组和代谢组进行了分析。
他们的数据表明，肠道微生物组的组成影响饮食的代谢，这些微生物通过调节特定的代谢产物及其下游信号通路，可能影响宿主的健康。例如，摄入植物性营养物质和人工甜味剂与循环代谢产物的差异有关，特别是胆汁酸，而这取决于微生物组的组成。
